HOTEL DES INVALIDES
Louis XIII est le premier qui, en 1 634, s'occupa sérieusement du sort des vieux miliiaires : il lit exécutera Bicètre des travaux pour faire do celle inai.'on un lieu de refuge pour les Invalides; mais les soins accordés à ces vieux militaires n'avaient aucun caractère de durée.
En IGGO, Louis XIV, par arrêt du conseil de guerre, assigna des fonds nécessaires pour l'éiablissement et la dotation de l'Uôtel des Invalides; les travaux commencèrent, et quatre ans plus fard, les Invalidespurent prendre possessionde leur nouyelle demeure, qui cependant ne fut achevée que trente ans plus tard dans tout son ensemble par Mansart, auteur du plan du magnifique dôme des Invalides.
L'Hôlel des Invalides est placé sur la rive gauche de la Seine: une large esplanade , couverte de gazon et plantée d'arbres, s'étend entre le monument el le quai; au milieu est une fontaine. Celte esplanade est séparée du jardin qui précède l'Iiôtel ])ar un large fossé garni de pierres et défendue par une rangée de pièces de canon placés là en 1800; un petit pont conduit à la grille qui ferme celle
entrée. La façade se présente sur une étendue de 204 mètres, elle est composée de trois étages percés d'un nombre inlini de croisées.
La porte est placée dans l'a vant-corps du milieu; au dessus, dans une espèce de fronton semi-circulaire, est un bas-relief représentant Louis XiV ayant la Paix et la Justice à ses cotés; les statues de Mars et deMinerve sont placées de chaque côté. On remarque à chaque pavillon de cette façade les figures en bronze représentant des captifs enchaînés et placés primitivement autour du piédestal de h statue de Louis XIV élevée par le duc de La Fenillade sur la place des Victoires. Cette porte conduit dans la cour royale, dont la superficie est d'environ G,G50 mètres carrés, elle est entourée de deux rangs d'arcades superposés. Il existe quatre autres cours à droite et gauche de cette cour; leur superficie est équivalente à celle de la grande cour. Au fond de la cour royale est la porte de la chapelle, dont le portique composé de deux rangs de colonnes superposées, est placé dans un des quatre avant-corps qui sont dans la cour.
Le plan principal do l'Hôtel des Invalides est un parallélogramme divisé en cinq cours; on a ajouté, en outre différentes petites constructions qu'on a groupées autour du noyau principal, dont l'aspect n'est pas très satisfaisant, et qui forment en tout avec le corps principal 14 cours tant petites que grandes; tout le corps principal de bâtiment se compose de trois étages, sans compter les combles qui sont percés de fenêtres et chargés de cheminées en pierres couvertes de sculptures, ce qui produit généralement un effet lourd.
La cour royale donne l'entrée des quatre grands réfectoires du rez-de-chaussée, ils ont chacun 50 mètres do long sur s de large. Ils sont décorés de
belles peintures à fresque représentant les batailles et les conquêtes de Louis XÎV. Les cuisines sont à côté, elles niéritent d'être visitées; les n.-armites employées pour les sonpes contiennent environ 1200 livres de viandes.
La bibliothèque occupe le premier du pavillon du milieu de la façade; elle est seulement ouverte ,aux Invalides; elle renferme environ 26.000 volumes. Au même étage sont le logement du Gouverneur et ceux des médecins et chirurgiens, ainsi que la salle du conseil. Au premier et second étages des autres bâtiments sont placés les dortoirs."
L'intérieur de l'église est simple; la voûte est soutenue par des pieds-droils carrés ornés de pilastres corinthiens engagés. Au dessus des nefs latérales sont des tribunes. L'autel est composé d'un baldaquin élégant porté sur six colonnes torses ornées de feuillages, de ronceaux et d'ornements gracieux; le sommet est surmonté d'une sphère portant une croix. Le pavé est en marbre de différentes couleurs.
Le dôme est porté sur huit arcades, quatre grandes et quatre petites. La première coupole commence sur l'entablement : cette coupole est ouverte et laisse voir la dernière fermée et décorée de peintures. C'est la même disposition qu'au Panthéon; des fenêtres ménagées entre les deux coupoles, éclairent l'intérieur; elles sont pratiquées de telle sorte qu'on ne les voit pas. La troisième coupole est en bois.
La peinture de la coupole qui a été exécutée par Lafosse représente Jésus, au miheu des anges, recevant saint Louis dans le séjour céleste. Dans les embrasures des croisées sont peints les douze apôtres au milieu de groupes d'anges et de saints; ces
peintures sont de Jouvenet. La voûte du sanctuaire a été peinte par Coypel; c'est l'Ascension de la Vierge au milieu des concerts célestes. D.ans les pendentifs sont les portraits des quatre Evangélistes.
L'intérieur de l'église est encore décoré de plusieurs tableaux de bons maîtres et qui méritent l'attention des curieux.
A l'extérieur, le dôme des Invalides est d'un effet de grandiose admirable; il a l'aspect du dôme du Panthéon; il est porté sur une tour composée de deux ordonnances superposées; d'abord ce sont de belles fenêtres d'ordre dorique avec des colonnes corinibiennes accouplées dans les embrasures. Au dessus l'ordonnance est percée de fenêtres moins hautes, des contreforts soutiennent l'éditice dans les embrasures; le dôme prend naissance ensuite, il est couvert en plomb et surmonté d'un lanlernin avec des fenêtres ; ce dôme fut doré sous Louis XIV, puis peint en jaune sous Louis XV et redoré encore une fois sous l'empire.
Il existe un portique particulier du côté du boulevart; il se compose de deux ordonnances doriques et ioniques superposées, la dernière couronnée d'un fronton triangulaire produisant un effet admirable à cause du dôme qui apparaît majestueusement au dessus. Le coup-d'œil de ce côté est à coup sûr le plus beau dont on puisse jouir dans ce monument.
Le dôme des Invalides est un des chefs-d'œuvre parmi les morceaux d'architecture française; on peut le comparer à celui de St.-Pierrede Rome ou de St. -Paul de Londres. Mansart a mis près de trente ans à le construire, en comprenant les diverses additions faites au corps principal du bâtiinent commencé par l'architecte Libéral Bruant
SOUS le ministère de Louvois. Ce vaste établissesenient occupe environ un espace de 35,488 mètres carrés.
En 1690, plusieurs officiers et soldats qui avaient recouvré leur satté demandèrent au roi à faire un service actif. On détacha plusieurs compagnies d'Invalide^ auxquels on confia la garde des forts, des citadelles. En 1696, les compagnies prirent rang dans l'armée; telle est l'origme des vétérans.
Les guerres de la Révolution et l'accroissement successif des armées ayant considérablement augmenté le nombre des Invalides, on créa deux succur=-alesà Louvain et à Avignon; la dernière subsiste encore.
Les officiers, logés dans un quartier séparé de l'Hôtel, ont une chambre pour deux ou pou'-quatre Les officiers supérieurs ont chacun une chambre particulière. Les sous-officiers et soldats occupent des chambres de quatre ou douze lits.
Une ordonnance du 2i août 1822 assigne dans l'armée le premier rang aux Invalides. Une ordonnance du 3 janvier iTiO prescrivait de n'admettre à l'Hôtel des Invalides que les militaires ayant au moins vingt ans de service, ou qui auraient été grièvement blessés. Après avoir subi diverses modifications, les conditions restèrent déterminées comme il suit : On ne peut entrer si l'on n'a perdu un ou plusieurs deses membres, ou si l'on n'a 30 ans révolus de service et 60 ans d'âge. La perte de la vue est aussi un titre d'admission. Les militaires retirés du service doivent de plus jouir déjà d'une pension de retraite.
