CHAPITRE XXI

La volonté dans la réforme sociale. — L'intelligence, premier élément de toute civilisation. — Le facteur intellectuel dans la sociologie moderne. — La culture intellectuelle dans l'histoire. — Action des idées à notre époque. — Solidarité positive produite par le progrès dans tous les ordres du savoir et de l'activité. — La démocratie et la solidarité. — Conditions de la représentation affective. — La Révolution et la solidarité. — Le progrès, oeuvre de l'organisation. Progrès évident dans l'organisation sociale. — Progrès corrélatif de la solidarité humaine. — Le progrès moral et juridique résulte principalement de l'action sociale. — Sommes-nous meilleurs que nos ancêtres? — Vanité de l'optimisme socialiste. — Réalité du progrès. — Son véritable moteur. — Mécanisme du perfectionnement juridique et moral. — La droite direction de l'entendement, pierre angulaire de toute véritable civilisation. — La solidarité d'idées, de sentiments et d'intérêts, résultat et condition à la fois du progrès social. — Caractère supérieur de la culture contemporaine. — Légitimes espérances qu'on peut fonder sur elle.

Arrivé au terme de notre travail, nous voyons se dresser devant nous une grave objection, surgir un doute. Ils s'appliquent moins à la valeur et à Tefficacité des moyens proposés par nous pour résoudre, par la libre initiative de l'individu, les antagonismes de classes et les problèmes matériels et moraux s*ofïrantà notre examen, qu'au moteur essentiel de toute réforme : la volonté de ceux qui doivent ia réaliser.

Le devoir du travail; la nécessité de l'épargne; Tobligalion, du côté du riche, de faire bénéficier la société de sa richesse, et, du côté du pauvre, de demander à l'association, à la culture de l'esprit, à la plus grande somme d'aptitudes et à un meilleur emploi de ses ressources, les éléments de force et de pouvoir dont il manque; la connaissance des lois qui président aux changements durables et fructueux dans la société et dans Tindividu; Tamour du bien moral qui constitue le fond véritable de la vie de l'esprit; le sentiment religieux qui vivifie l'idéal et place la foi et Tespérance sur le seuil de l'inconnu; le noble sentiment de l'harmonique, du beau, (Je ce qui exprime les propriétés suprêmes de la réalité, dans laquelle consiste l'art; le principe de proportion entre l'acte et ses conséquences sociales, de respect des normes qui déterminent les sphères d'activité correspondant à chacun, et qui constituent la justice; et, en dernier lieu, l'avènement de la femme à la vie du droit et de la liberté, son émancipation juridique et économique, — ce sont là des voies conduisant sûrement à la réforme sociale à laquelle aspire notre époque, en vue de la satisfaction des besoins ardents de bien-être, de paix et d'équilibre moral et matériel, qu'éprouve la société dans laquelle nous vivons.

Mais en admettant cette conformité entre le but et les moyens, peut-on raisonnablement espérer que les hommes dominent leurs passions et leurs appétits, triomphent de l'ignorance et de l'erreur, de leurs égoïsmes et de leurs misères, et réalisent la difficile entreprise destinée à les préserver de ces dangereux écueils ayant nom l'anarchie et la servitude?

C'est là le problème.

En réalité, pour le résoudre à fond, il faudrait étudier comment se produisent chez l'homme les phénomènes volitifs; quelle est la cause de notre activité volontaire;

Ed. Sanz. 24

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comment agit, en un mot, Torganisme humain dans ses fonctions les plus nobles et de virtualité supérieure. Mais ces questions sont en plein du domaine de la psychologie; or, nous n'avons pas à nous en occuper ici, et cela, d'ailleurs, n'est pas absolument nécessaire. Sans abandonner la sphère de la sociologie, on peut démontrer, à mon avis, que le premier facteur de toute réforme sociale est l'intellect, que notre raison est essentiellement progressive, et que la volonté reflétera toujours les qualités de notre entendement.

Les éléments sur lesquels se fonde la civilisation contemporaine ne sont pas, au premier rang, les richesses accumulées : la culture des champs, les édifices innom* brables qui forment nos villes; les œuvres qui, luttant contre la nature, abrègent le temps et la distance, frayent aux hommes des voies dans les entrailles de la terre et défient l'impétuosité des grands cours d'eaux; ce ne sont pas ces mécanismes admirables qui transforment les forces naturelles en humbles esclaves de nos besoins; ce sont, avant tout, les vérités définitivement acquises de la science, les principes de moralité et de justice auxquels rendent hommage les esprits, les sentiments d'humanité qui s'opposent au retour à la violence et au barbare égoïsme primitif. Tout le merveilleux apparat de pouvoir et de richesse qui s'étale devant nos yeux, n'est que le reflet de notre culture intellectuelle et morale,

La majorité des sociologues modernes incline à n'accorder au facteur intellectuel qu'une importance secondaire dans la vie et l'avenir des peuples. Pour l'école socialiste, toute civilisation est déterminée par la nature et la forme de son activité économique. L'art, la science, la religion sont, à l'en croire, des phénomènes dérivés. Au lieu de chercher l'harmonie par la voie de la réforme individuelle.

par la diffusion de la vérité, par la propagation des sentiments moraux, ils la poursuivent par la simple altération des rapports économiques, sans tenir compte que si Tordre économique représente certainement les conditions primaires pour le développement de la vie rationnelle, la raison, une fois formée, est ce qui dirige Texistence et règle ses voies. La raison, dans l'humanité, se manifeste par la science, par la moralité et par le droit, et ce sont ces formes supérieures de l'activité humaine qui doivent déterminer les conditions de l'activité économique.

. D'illustres représentants de la science sociologique accordent la suprématie, comme facteurs de progrès ou de rétrogradation, à la race ou au caractère. Il n'est pas possible de nier l'importance des éléments d'organisation physiologique et psychique que ces facteurs représentent ; mais ici également, à mon avis, la forme et le degré d'action de chaque peuple dépendent en une grande mesure de sa valeur intellectuelle, appréciée sous le rapport qualitatif bien plus que quantitatif; de l'ordre d'idées et d'images prédominantes dans son esprit, ou qui sont venues constituer, au cours des siècles, son tempérament moral et son caractère. Et, en tout cas, sa réforme, son amélioration ne peuvent se produire que par une conception plus claire des idéals qui constituent le progrès et la perfection possibles.

Sans doute, ces foyers de vie intellectuelle qui eurent pour résultat la noble et admirable culture hellénique, s'éteignirent; loin de former le point de départ de formes supérieures de civilisation, Athènes, Corinthe, Sicyone disparurent, sans laisser d'autres traces que des marbres brisés dans lesquels palpite le génie de leurs artistes, et de vieux manuscrits qui devaient révéler au monde leurs philosophes et leurs poètes; mais ces villes constituaient de véritables îlots dans l'océan de la barbarie ; autour

d'elles il n'y avait que des populations nomades et incultes, ou des empires soumis au despotisme et à la dégradation; une séparation complète existait entre les diverses races et les divers peuples qui habitaient la terre. C'est en vain que Phidias sculptait, qu'Apelles peignait, que Sophocle produisait ses nobles tragédies, et que Platon s'élevait aux cimes de la pensée; l'impulsion créatrice de leurs cerveaux ne se transmettait pas à l'humanité, comme se communique le mouvement de Tonde ou la vibration atmosphérique ; elle rencontrait au contraire le mur infranchissable de la distance, de la guerre, du manque de culture universelle. Aujourd'hui il en est tout autrement. L'humanité s'enlace chaque jour davantage par mille nœuds différents ; aujourd'hui il y a autre chose que les communications limitées et difficiles, nées de nécessités matérielles, des anciens peuples marchands; autre chose que la conquête qui, de loin en loin, ouvrait par le fer et le feu des routes aux rapports des races entre elles; aujourd'hui il n'y a plus un seul coin de la terre qui ne participe à la vie de toute l'humanité; la vapeur, l'électricité, l'imprimerie ont transformé et transformeront chaque jour davantage les peuples en une grande famille. A d'autres époques, les procédés industriels étaient des secrets d'État. Au dernier siècle encore, la république vénitienne frappait de peine capitale celui qui les révélait. Aujourd'hui, les Indes, la Chine, le Japon profitent de tous les progrès de la civilisation européenne. Sciences de la nature, sciences appliquées, inventions, formules, découvertes, tout est aujourd'hui un patrimoine commun; le livre porte à tous les confins de l'univers le résultat de l'efîort universel. Les bienfaits du labeur humain ne se bornent plus à tel ou tel territoire, à tel ou tel individu; ils s'adressent, plus ou moins, à tous. La locomotive traverse les pampas de l'Amérique comme les steppes de l'Asie ; la feuille imprimée à Londres

OU à Paris est lue au Japon, en Australie, dans Tintérieur de l'Afrique et sur les bords de TOcéan Pacifique.

Jamais l'action de Tintelligence humaine n'a disposé de moyens aussi puissants pour multiplier son efficacité et son influence, jamais le principe de solidarité n'a offert, autant que de nos jours, les caractères d'une réalité féconde en importantes conséquences sociales. Les facteurs qui la produisent agissent avec une activité merveilleuse. La division du travail, qui n'a jamais été aussi parfaite qu'aujourd'hui, nous fait dépendre non seulement de nos compatriotes, mais de chaque homme vivant sur la terre. Aux Indes, en Afrique, en Amérique, les hommes travaillent pour satisfaire les besoins de TEuropéen; et l'Européen, dans son laboratoire ou dans le silence de son cabinet, combine et médite pour l'Américain, l'Ethiopien ou l'Hindou. La guerre qui produit ses ravages à trois mille lieues de distance, influe sur notre vie, menace nos intérêts. L'humanité, telle qu'un immense organisme, perfectionne son unité et sa conscience, et ne peut plus voir avec indifférence la maladie ou la ruine d'aucun de ses membres. Chez les peuples plus avancés, l'ivresse de la liberté et de l'indépendance fait place au sentiment intime et profond de la solidarité sociale. Lorsque la société se partageait en classes fermées, lorsque la séparation était la règle, les sentiments de sympathie se limitaient au groupe, à la classe dont chacun faisait partie. De nos jours, les classes ont disparu. L'opulent d'aujourd'hui est le nécessiteux de demain ; celui qui actuellement mène une vie chétive, aura dans quelque temps à sa disposition le levier de la richesse.

Nous avons quelque peine à nous représenter ce qui apparaît comme complètement étranger à notre présent et à notre avenir. Un père de famille sympathisera plus qu'un célibataire à la souffrance d'un pauvre enfant. Une classe

qui se trouve séparée, par la loi, de Tordre d'idées et de sentiments qui forment la vie d'une autre classe, ne peut éprouver de sympathie pour celle-ci et ne parvient pas à se représenter ses maux. La liberté, qui déchaîna tout d'abord les égoïsmes, produit forcément, par la destruction de toutes les barrières qui ne sont pas Tefïort propre, une somme de sympathie, un degré de solidarité humaine qui, autrement, n'auraient pu être atteints. Grâce à elle, nos idées et nos sentiments perdent leur caractère exclusif, reçoivent l'empreinte d'un sceau supérieur d'humanité. La famille s'est réduite au cercle formé par les liens réunis du sang, de l'affection et de la vie en commun; les antiques formes exclusives d'association ont disparu ; mais la reconstitution et l'organisation de la nouvelle société rendront plus nombreux les points de contact de chaque individu avec tous les autres, et nos rapports, fondés principalement sur nos libres inclinations, répondront mieux à nos besoins. L'idéal de la justice s'agrandit et s'élève à mesure que disparaissent les exclusivismes et les privilèges.

Le progrès de l'humanité, comme celui de tout être vivant, consiste dans l'organisation. Les éléments à peine différenciés de l'organisme naissant peuvent se séparer, se détruire, sans que le reste en éprouve un grave détriment. Les formes inférieures de la vie ne réclament pas le concours de la solidarité intime de toutes les parties de l'être vivant ; les formes supérieures, au contraire, exigent une coopération constante de tous les éléments organiques ; la cellule microscopique participe à la vie commune, et ce n'est que par la perturbation, par une cause pathologique, qu'elle rompt les liens de solidarité. L'ancienne économie des peuples, fondée sur la réunion, au sein du foyer familial, des fonctions industrielles qui aujourd'hui réclament le concours d'une multitude de personnes, représentait, dans cet ordre,

un degré inférieur de solidarité sociale. La division plus complète du travail, dans le régime économique moderne, ne perfectionne pas et ne facilite pas seulement la production; elle constitue en outre un degré supérieur d'organisation auquel correspondent légitimement un nouveau progrès de solidarité, un sentiment d'humanité plus large et plus profond. Aux jours tourmentés du moyen âge, quand le commerce s'effectuait parmi des risques infinis ou bien n'existait pas, et que toute activité pacifique se réfugiait à Tombre du château- fort, la guerre privée se produisait logiquement. Plus tard, lorsque les liens de solidarité et les forces de coopération l'emportèrent dans chaque peuple sur les anciens facteurs antisociaux, Tétat normal des nations fut la paix, d'autant plus assurée que plus puissants étaient les éléments de concours et de coopération, que plus sensible était l'organisme politique au bien ou au mal de chacune de ses parties.

Est-il quelqu'un qui puisse douter que les sociétés s'élèventrapidement à une organisation de plus en plus complète, à une solidarité plus intime, par la substitution du travail pacifique à la force brutale, par l'action du droit qui module progressivement les lois, et par l'impulsion incessante de l'intelligence, qui devance, dans l'ordre subjectif, l'idéal d'harmonie et de bonheur auquel tendent les activités supérieures de l'espèce humaine ?

11 est permis de penser que le fond moral de nos âmes ne vaut peut-être pas beaucoup mieux que celui des générations passées. Bien des gens sont d'avis que les passions égoïstes, les sentiments malveillants, les envies et les haines n'ont pas diminué sur la surface de la terre; que ce qui s'est amélioré, ce n'est pas l'homme, mais les institutions, les produits sociaux.

J'incline assez, je l'avoue, à me ranger à cette manière de voir. Sous des formes plus douces, mais avec des procé-

dés non moins cruels, quoique non sanglants, avec une fureur non moins implacable , quoique moins bruyante, avec un mépris non moindre de la vie et de la souffrance d'autrui, il se consomme chaque jour d'innombrables attentats contre tout ce qui est faible ou désarmé; et si les <Buvres du mal ne l'emportent pas complètement dans les sociétés, c'est peut-être grâce au rempart des lois, à la crainte de l'opinion des autres, par suite de considérations religieuses où prédomine l'attrition, non par suite d'une amélioration réelle du cœur humain. La grande erreur du socialisme moderne est de penser qu'il n'y a pas de facteurs de discorde en dehors de l'inégalité des fortunes. Si le nivellement économique était possible, l'égoïsme humain €t notre orgueil inné trouveraient cent motifs de désunion, d'envies et de haines, dans le talent, dans la beauté, dans l'art, dans la bonté même, qui, vu les hommages dont elle serait l'objet, susciterait bien des jalousies. Dans les habitations modernes, où demeurent différentes familles, surgissent cent animosités et mauvaises passions absolument étrangères à la richesse ; au cours d'une longue traversée •en mer s'entassent des haines pour des motifs puérils, et il arrive plus d'une fois que, en débarquant sur le rivage, un duel à mort soit l'épilogue de cette communauté forcée où il n'y a d'autre cause de division que le fond éternel, triste «t obscur, de nos passions antisociales.

Ce serait néanmoins un pur aveuglement que de nier le progrès réalisé. Aujourd'hui le plus humble voit respecter sa liberté, sa vie, le produit de son travail; or, ces biens n'étaient jadis qu'à l'usage des forts. Les antiques tortures, prodigalement appliquées, l'esclavage et la servitude, ont disparu du monde civilisé. Toute victime peut trouver et trouve en effet assez fréquemment des voix qui la défendent, des mains qui la relèvent. Il n'y a plus de classes qui tyrannisent les autres en vertu de la loi

établie, et ceux qui actuellement prennent fait et cause pour l'ouvrier et réclament pour lui la justice, l'assistance et rinstruction, n'ont pas endurci leurs mains par le maniement des outils, bien que plus d'une fois leurs propres douleurs et celles des autres aient oppressé leur cœur, et que des travaux plus pénibles que ceux des mines ou des fabriques aient brisé leurs forces. Un élan de pitié envers le besoigneux, envers le prolétaire, envers celui qui gagne péniblement son pain à la sueur de son front, un souffle de justice et de fraternité chrétienne ont jailli de poitrines non écrasées par l'effort matériel, mais gonflées de nobles passions, à l'instar de ce grand mouvement des esprits vers la liberté, qui produisit la noble et féconde explosion de 1789. Une réforme légale favorable au pauvre, à l'ouvrier, au prolétaire, se réalise ou s'impose partout, comme prélude de la grande réforme sociale qui doit se réaliser dans les mœurs et dans les sentiments.

Il y a progrès, et progrès accéléré. Quel est son véritable et plus efficace moteur ? C'est la raison, c'est l'intelligence. C'est l'élaboration mentale qui découvre et énonce les conditions exigées par toute amélioration individuelle et sociale, par toute nouvelle adaptation de l'homme à la nature et à la société. C'est l'idée impersonnelle qui se reflète dans notre raison, et de là sa force. Les idées du juste et de l'injuste, à* chaque époque, répondent aux conditions les plus générales de la société même. Ce qui reflète l'intérêt d'un homme n'est accepté par les autres comme vérité sociale, qu'autant qu'ils y découvrent l'intérêt étranger auquel cela répond. Quand notre intérêt n'entre pas en jeu, nous prêtons notre appui et notre adhésion à ce qui est juste, désintéressé, à ce qui tend à améliorer l'organisme collectif. De là vient que des hommes immoraux défendent fréquemment de nobles causes; ils sont impuissants à triompher de

378 l'individu ST LA REFORME SOCULE

leur ëgoîsme, miEàs lÊmr intdligMi» zacmuialt la Tfa^.

Jtffîs institutions sociales reflètent le concept de bien social dominant dans une société déterminée. La majeure partie de ceux qui composent cette société agissent, en ce qui les concerne individuellement, en vertu d'un critérium moral moins élevé ; mais quand il s'agit d'établir des règles communes obligatoires pour tous, ils voient plus clairement ce qui convient et ce qui est juste. Les lois reflètent ce dernier sentiment, qui exprime aussi l'opinion publique. Les égoïsmes particuliers sont ainsi vaincus, sans se rendre à peine compte de la cause de leur déroute, et peu à peu l'action combinée des lois et des idées généralement acceptées transforme les mœurs, en les ajustant toujours davantage à l'idéal moral.

Ainsi donc, le progrès a toujours son origine dans cette clarté de notre intelligence que l'on a qualifiée, non sans raison, de participation à la lumière incréée. En elle, plus qu'en cet ordre de phénomènes dérivés qui constituent notre volonté, nous pouvons fonder avant tout notre espérance. Les conditions de race, de caractère, de tempérament, etc., représentent seulement des forces auxiliaires de plus haute ou de moindre qualité dans l'œuvre de jour en jour plus parfaite de la solidarité organique, qui est la condition fondamentale du véritable progrès. Le peuple le plus avancé sera toujours, même s'il n'est pas le plus puissant matériellement, celui dont les idées et les sentiments , reflétés dans son organisation et dans ses mœurs, représen' teront avec la plus grande vérité les conditions essentielles du développement de toute société humaine.

Un peuple ne peut empêcher que sa race ait tels ou tels caractères, comme un individu ne peut échapper aux caractères de sa famille ; mais les peuples de même que les individus, s'ils veulent perfectionner leur constitution, doivent faire appel à l'action de Tintelligence, à l'aide de

motifs élaborés dans les centres supérieurs de la vie spirituelle. Cette réaction, ce mouvement inverse des centres qui rassemblent et condensent la vie collective sous les différents organes et fonctions subordonnés, est précisément la caractéristique de Thomme, la véritable note qui distingue une société humaine de ces formes primitives d'association qui s'appellent des colonies animales.

Loin de nier la mystérieuse spontanéité de notre nature et sa très efficace intervention dans la vie intellectuelle et sociale, nous la considérons comme un très puissant élément de perfectibilité et de progrès ; mais cette affirmation ne nous amène pas jusqu'à méconnaître les conditions exigées par cette spontanéité de caractère supérieur, qui se nomme liberté.

Toute expansion des facultés de Thomme, tout triomphe de l'esprit humain sur la nature, tout développement économique, toute vérité acquise, toute application meilleure du droit, toute émotion esthétique, tout noble idéal religieux, produisent nécessairement un degré supérieur de solidarité humaine. Tout progrès dans la vie est un progrès dans l'organisation. La richesse, qui suppose et favorise une division adéquate des fonctions économiques, et par conséquent un concours harmonique de forces; la science, qui nous met en communication, par le moyen de l'exacte représentation mentale, avec tout ce qui nous entoure ; le droit, qui réalise l'harmonie entre les hommes ; l'art, qui est l'expression et l'amour des plus nobles attributs de la réalité ; la religion même, qui symbolise dans son ensemble l'éternelle aspiration de l'homme vers un état meilleur et a le privilège de parler une langue universelle que tous comprennent, parce qu'elle répond à leurs douleurs, à leurs aspirations, à leurs faiblesses et à leurs espérances, — toutes ces grandes manifestations de la vie concourent à

resserrer les liens qui nous unissent à nos semblables, à faire disparaître l'isolement égoïste qui constitue le foud de l'immoralité, à rendre notre vie solidaire de toutes les autres vies et à multiplier son intensité dans la mesure de cette même coopération.

De là s'ensuit que la société plus avancée en organisation économique, scientifique et juridique, devra toujours atteindre un point plus élevé de moralité et de bienêtre. Le mal qui se produira chez elle, sera senti par tous comme un mal particulier, et les efforts communs tendront à y remédier. Chez les peuples arriérés n'existe pas cette solidarité d'idées, de sentiments et d'intérêts. Dans l'empire du Mogreb, des populations entières sont passées au fil de répée, sans que les autres en éprouvent le moindre frisson. Par contre, en Suisse, en Angleterre, dans les pays cultivés, toutes les misères, toutes les infirmités sociales rencontrent des cœurs inclinés vers la pitié, des mains et des intelligences consacrées à leur soulagement.

Ainsi, de même que dans le corps humain les cellules nerveuses qui représentent le plus haut degré d'organisation, vibrent en un admirable accord, jouissent d'une merveilleuse aptitude à s'assimiler les mouvements des autres cellules, se trouvent, en un mot, unifiées par la solidarité organique la plus complète, de telle sorte que toutes contribuent à la vie collective et reçoivent d'elle des stimulants et un aliment; ainsi également les hommes faisant partie de sociétés véritablement civilisées ne peuvent assister avec indifférence aux joies et aux douleurs de leurs concitoyens. Leur bonheur, leur tranquillité, leur vie entière se trouvent associés au bonheur, à la paix,' à la vie des autres hommes.

De ceci résulte une conclusion consolante. Le fait de la solidarité, qui se manifeste tristement quand l'abandon et la misère engendrent, dans d'immondes demeures, la

maladie dont les effluves pernicieux pénètrent dans les palais en y semant partout la mort, ou quand le crime surgit de cerveaux qu'ont négligé de cultiver ceux qui auraient pu le faire, ce fait s'impose à tous, en dépit des égoïsmes. Personne ne peut le méconnaître, et la nature même des choses fournira le moteur le plus ef&cace de paix et de justice. D'autre part, l'homme de l'avenir, dans cette communication incessante d'activités étrangères et personnelles qui constitue la vie civilisée et qui favorise tout progrès nouveau, devra nécessairement travailler toujours en une plus grande harmonie avec l'intérêt social, qui est l'intérêt de la justice et du bien. A d'autres époques, des actes aussi antisociaux que l'homicide troublaient à peine la conscience individuelle et même les rapports habituels de la vie. Aujourd'hui, des infractions infiniment moindres au droit et à la morale empoisonnent une existence. L'homme, dont les facultés rendent possible le progrès social, est, à son tour, influencé lentement par ce progrès; sa conscience s'adapte aux conditions supérieures de la société dans laquelle il vit, et nous voyons ainsi la valeur morale des individus être généralement en rapport avec la moralité reflétée par les institutions, les idées et les mœurs des différents peuples.

L'avenir, si toutefois ne s'altèrent pas profondément les conditions dans lesquelles se présente la vie des peuples civilisés, appartient au progrès matériel et moral. La seule chose qui pourrait modifier cette flatteuse perspective, c'est le triomphe de la force et le rétablissement du régime des classes, conséquence inévitable d'un régime collectiviste. La force brutale, la torche embrasée et le fer, l'assujettissement de quelques classes à d'autres, ont pu être, à certaines époques, des instruments de progrès. De nos jours, au contraire, ils sont les grands facteurs de désorganisation et de barbarie..

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L'histoire de l'humanité n'est plus que la lutte de l'esprit humain au profit de la vérité et du bien. A cette lutte, des races et des civilisations ont dépensé leurs forces. Sans doute, le triomphe défioitii est éloigné. L'erreur et le mal obscurcissent encore, aux yeux de l'humanité, les lois véritables de la vie. Môme chez ceux dout la vue n'est pas obscurcie, la volonté conserve les racines nourricières de passions désordonnées et antisociales. Jamais» pourtant, la bonne cause n'a eu autant de ressources à sa disposition ; jamais autant de cœurs n'ont battu pour les idéals humains les plus purs; à nulle époque la solidarité, qui est la forme positive et réelle de la fraternité humaine, n'a atteint un degré supérieur.

Jamais l'action individuelle n'a rencontré des conditions plus favorables pour se manifester. Toute vérité est accueillie, tout sentiment généreux trouve un écho sympathique. La force de propagande, la fécondité de toute idée généreuse, sont de beaucoup supérieures à celles des idées égoïstes et fausses. Celles-là représentent la vie, féconde par nature; celles-ci, la désorganisation et la mort. Les premières trouvent du crédit dans les cerveaux normaux, équilibrés et vigoureux; les secondes sont le patrimoine des organisations mentales imparfaites. Tant que Thumanité conservera force et vigueur, l'avenir appartiendra à la vérité et au bien.

Et s'il est certain que la faiblesse humaine se défend par l'égoïsme; s'il est certain qu'il est difficile de vaincre l'inclination qui nous porte à mettre nos intérêts au-dessus de ceux des autres, il n'est pas moins certain que le cours naturel des choses transforme chaque jour davantage en intérêts personnels les intérêts d'autrui, et tend à fondre dans une même vibration la conscience de l'humanité tout entière.

TABLE DES xMATIÉRES

Avant-propos du traducteur i

Introduction 1