DE LA FEMME ET DE SON INFLUENCE SUR LA RÉFORME SOCIALE

Concept de rinfériorité de la femme. — Ses causes. — Situation de la femme à notre époque, -r- Stuart Mill et les revendications fénlinines. — Faible valeur des arguments en faveur de la thèse traditionnelle. — Égalité essentielle des deux sexes. — Idées absurdes en cette matière. — Manière de voir différente au sujet de la femme, chez les peuples slaves et anglo-saxons et chez les peuples latins. — Organisation légale de la prostitution féminine. Son iniquité. — Le libertinage masculin en Europe. — Observations de M. Paul Bourget. — L'éducation de la femme. — Ignorance habituelle du sexe féminin. — Ses conséquences. — Le mariage. — La culture de la femme en Espagne. — L'instruction de la femme dans les principaux pays. — La femme dans les universités. — La femme dans les emplois publics. — Le suffrage féminin. — Réformes qui s'imposent. — Faut-il concéder à la femme des droits politiques ? — Influence de la femme sur les mœurs, sur les lois et sur le progrès humain. — La guerre. — Bebel et sa conception de l'union conjugale dans le socialisme. — Graves erreurs commises par lui. — Immoralité qui résulterait inévitablement de

(1) Il n'était pas possible de passer sous silence, dans une étude consacrée à la réforme sociale, les revendications féminines modernes; mais, pour rendre hommage à la vérité, je ne me serais pas étendu aussi longuement sur ce point, sans l'aimable invitation qu'a bien voulu m'adresser à ce sujet M"« Emilia Pardo Bazan, dans son Introduction à, la traduction espagnole du livre de Bebel, la Femme. Ce chapitre est donc non seulement l'expression de mes convictions en cette matière; mais aussi, et avec la plus absolue sincérité, un tribut rendu à l'émincnte femnie écrivain.

340 l'individu ET LA RÉFORME SOCTALE

rorganisation socialiste de TÉtat et de la famille. — Le mariage, véritable type des rapports sexuels, institué principalement en faveur de la femme. — Obstacles qui s'opposent à la diffusion du mariage. — Le problème de la sexualité ne doit pas être abandonné à l'action indifTérente de la nature, mais doit être résolu par la raison et par la liberté morale.

La femme a été considérée en général, jusqu'à notre époque, comme un être subordonné à l'homme, inférieur par nature à celui-ci, et n'ayant d'autre fin que la garde du foyer et la reproduction de l'espèce. Les courtisanes grecques, qui groupaient autour d'elles philosophes, poètes et hommes d'État, et qui exerçaient une influence positive sur la vie intellectuelle et politique de leur patrie, ont constitué des exceptions; elles ont été le produit d'un état social de culture précoce et supérieure, quoique dépourvu d'une base de stabilité suffisante. Le culte mystique chevaleresque de la femme, durant le moyen âge, n'influa pas beaucoup sur la situation de celle-ci au point de vue social et positif ; et, en notre siècle, la galanterie superficielle déployée à son égard, comme tribut à la faiblesse et à la beauté, est parfaitement compatible avec un état de véritable incapacité légale et de tutelle humiliante.

Ce concept de l'infériorité de la femme s'explique par son aptitude moindre pour Teffort physique et pour la lutte violente. Aux époques où la force et l'agression étaient la source de tout droit et de tout pouvoir, la femme devait logiquement être considérée comme mineure, comme protégée, sans avoir d'autre droit que celui qui lui était accordé par son maître. Instrument de plaisir et de propagation de la race, telle a été, pendant un grand nombre de siècles, l'unique mission de la compagne de l'homme. Le christianisme, qui exalta les pauvres et les opprimés, et qui, en face de l'hypocrisie et de la tyrannie, sut tendre la main aux déchus et aspirer le parfum des humbles fleurs nées

dans le bourbier des concupisceDces et des passions de ceux mêmes qui les méprisaient, le christianisme, à son origine, dignifîa la femme, la fit mère du divin Rédempteur, et la proclama l'égale de Thomme. Mais ces admirables enseignements ne donnèrent pas tous leurs fruits. Oubliant que rien ne corrompt comme l'esclavage, et au lieu d'imputer à la servile condition dans laquelle vivait en droit et en fait la femme, la petitesse de ses idées et la vanité de ses aspirations, philosophes, jurisconsultes et docteurs, d'un accord presque unanime, la considérèrent comme incapable de s'élever à la dignité humaine personnifiée par l'homme, comme un agent dangereux de mauvaises passions, comme un être impur que le temple lui-même ne devait pas accueillir sans réserves, et, finalement, comme une personfnalité incomplète par nature et constamment subordonnée, dans l'ordre public et dans l'ordre privé, au mâle, à rhomme.

En vain quelques femmes remarquables, luttant contre des difficultés et des périls de tout genre, s'élevèrent à une grande hauteur dans le gouvernement, les conseils, la science et la sainteté. On voyait en elles quelque chose d'étonnant, d'exceptionnel; mais cela fut insuffisant à détruire le concept humiliant que nous venons d'indiquer.

D'autre part, ainsi que nous l'avons vu dans les chapitres antérieurs, l'ordre social des temps passés n'était pas fondé, comme celui d'aujourd'hui, sur la lutte et sur la liberté ; et si l'homme déjà trouvait marquée la borne de son activité et la dépassait rarement, il est clair que la femme, d'un caractère moins novateur par sa nature et par ses mœurs, ne pouvait se lancer dans l'arène du combat et revendiquer son libre essor.

Actuellement, les choses en sont à un autre point. Le régime de liberté produit partout l'inquiétude, le désir d'obtenir de nouveaux avantages, la nécessité de se faire

par soi-même sa destinée, et l'obligation de coopérer activement aux fins sociales. La stabilité a disparu; les liens de famille se sont considérablement relâchés ; dans les grands centres de population, Tindépendance et le célibat offrent à l'homme de sérieux avantages ; le mariage et ses conséquences, de sérieux inconvénients. Il résulte de tout cela qu'un très grand nombre de femmes se trouvent dans la nécessité de vivre de leur effort et de leur travail, puisque la force des choses ne leur permet pas de constituer une famille. Là où l'évolution industrielle est très active, comme aux États-Unis, d'autres raisons encore rendent disponible l'activité d'un grand nombre de femmes. Jadis, suivant la remarque de lady Somerset*, le foyer était une grande manufacture domestique dont la femme formait la tête ; elle filait la laine et tissait le lin, distillait au printemps le parfum des fleurs, et surveillait le four où cuisait le pain. Aujourd'hui, la science appliquée à l'industrie lui a enlevé une à une ses occupations ; les machines se sont substituées à son habileté et à son intelligence. La femme ne fabrique plus elle-même les vêtements de ses enfants ni les siens; l'électricité lui apporte la lumière à domicile, et les entreprises de chauffage la chaleur ; les cuisines publiques, dans beaucoup de villes, préparent très avantageusement les vivres pour la famille ; les enfants des classes pauvres sont soignés dans des écoles admirablement organisées, et ceux des classes riches élevés par des maîtres instruits.

Cette transformation, plus ou moins réalisée partout, modifie profondément les anciens rapports entre la femme et la société, entre l'époux et l'épouse, entre la mère et les enfants. Dès que la femme se voit contrainte de se faire son chemin dans la vie et de trouver dans ses efforts l'unique

(1) The renaissance ofwomens {North american Review^ novembre 1894),

garantie contre la misère ; dès que l'organisme de la vie moderne rend impossibles les anciens labeurs domestiques et exige, au contraire, des ressources supérieures et une plus grande connaissance des choses telles qu'elles sont et des institutions sociales, il est impossible de ne pas reconnaître à la femme une personnalité complète dans l'ordre moral, dans Tordre juridique et dans l'ordre économique.

Il y a un peu plus d'un quart de siècle qu'un des plus émineuts penseurs de notre temps, John Stuart Mill, posa sur le terrain de la raison et de la justice, dans un livre de courtes dimensions, mais plein d'idées généreuses, le problème de l'émancipation de la femme. Depuis ce moment, poussées par le courant même des faits, les idées exprimées avec tant de bonheur par le philosophe anglais se sont frayé partout un passage et ont pris corps dans les institutions civiles et politiques de différents peuples. Les lois s'inspirent chaque jour davantage des principes de justice ; la puissance maritale, étayée sur le concept du droit romain, s'atténue jusqu'à se résoudre dans l'accord mutuel fondé sur l'égalité des deux conjoints ; on reconnaît la dignité de la mère, son droit de propriété, la capacité de la femme à témoigner en justice ; le délit d'infidélité con- * jugale est apprécié avec plus d'équité ou disparaît des codes pénals, en raison de son caractère privé ; la recherche de la paternité s'impose comme une exigence de justice et d'humanité ; on ouvre à la femme les emplois dont elle était auparavant exclue ; on fonde des établissements d'instruction à son usage et on lui accorde le droit de suffrage professionnel d'abord, administratif ensuite, et, dans quelques rares pays, jusqu'au droit de suffrage parlementaire.

Ces réformes n'ont pas été obtenues sans opposition.

344 l'individu ET LA RÉFORME SOCIALB

Leurs adversaires ont allégué, en premier lieu, la prétendue infériorité intellectuelle de la femme, déterminée par le volume moindre de sa masse encéphalique. Une observation plus complète est venue démontrer, de Taveu de rillustre anthropologiste Broca, que le volume du cerveau féminin, proportionnellement à la taille de la femme, était égal à celui de l'homme, ou plus grand ; la thèse de la subordination de la femme ne peut être établie par des faits objectifs. On a affirmé ensuite que l'infériorité de celle-ci provenait du développement plus grand qu'atteignent, dans l'organisme féminin, les lobes occipitaux où se trouvent localisés les centres de l'émotion et du sentiment ; mais c'est précisément une loi biologique générale, que l'intelligence est en rapport avec le degré de sensibilité. Enfin, Lombroso, Sergi, Ferrero croient trouver le fondement scientifique de ladite infériorité dans le fait de la sensibilité moindre de la femme à la douleur, phénomène constaté par un grand nombre d'observations ; mais, outre que les formes inférieures de sensibilité ne donnent pas la mesure exacte du sentiment, et beaucoup moins de l'intelligence, de récentes expériences permettent d'affirmer la plus grande force de volonté, et, par conséquent, l'aptitude supérieure d'adaptation du sexe féminin.

Le fait est que, en dépit de l'ambiance de dépression intellectuelle et morale qui a toujours entouré la femme, beaucoup d'entre elles se sont acquis un grand renom par leurs talents ; et aujourd'hui même, si nous en croyons le témoignage de très respectables professeurs et de nombreuses statistiques, les jeunes filles qui se consacrent aux études secondaires et supérieures surpassent, en règle générale, leurs rivaux masculins.

Ce qui, sur ce point, parait le plus conforme à la vérité, c'est qu'il n'est pas possible d'établir la supériorité d'un

sexe sur Tautre ; on ne peut qu'affirmer simplement la diversité d'aptitudes et de fonctions dans Tégalité essentielle de la condition humaine. Conformément à ce critérium, la loi ne doit pas contenir de prescriptions signifiant infériorité du sexe féminin, mais simplement différence d'activités. Les privilèges injustes dont jouit Thomme, tant au point de vue de la famille qu'à celui des rapports sexuels, doivent .disparaître.

Les idées en cette matière revêtent, dans la plus grande partie de TEurope, un caractère absurde et odieux. Dans l'immense majorité des cas, la femme succombe aux sollicitations et aux promesses de l'homme, et, néanmoins, le déshonneur, qui devrait retomber sur celui-ci, rejaillit exclusivement sur sa victime. La logique et la justice exigeraient quelque chose de tout différent. En Angleterre et aux États-Unis, celui qui abuse de la faiblesse de la femn^e s'attire le mépris de tous ; ses amis s'écartent de son passage, et les tribunaux le condamnent à une large réparation pécuniaire du préjudice causé.

On peut apprécier la véritable civilisation d'un peuple à la considération dont y jouit la femme. A ce point de vue, les peuples slaves et anglo-saxons l'emportent infiniment sur les peuples latins. La condition de la femme en Russie, en Angleterre et aux États-Unis, est de beaucoup supérieure à sa condition en France, en Espagne, en Italie, et dans les régions de l'Allemagne qui suivent encore, en cette matière, l'inique et arriéré Code civil napoléonien. L'Espagne, dans son nouveau Code civil, a réformé en un sens favorable à la femme la législation relative au régime des biens de la famille, à la tutelle des enfants et aux droits de la veuve ; l'Italie, de son côté, a substitué à l'autorité paternelle exclusive sur les enfants l'autorité des deux conjoints, adopté comme régime légal la séparation de biens, et admis la femme comme témoin en toute

espèce d'actes. La France est, peut-être par suite de Tinfluence du code précité, la nation qui maintient la femme sous le joug* légal le plus dur ; cette situation toutefois est appelée à se modifier très promptement, sous l'impulsion des esprits élevés *.

Mais non seulement dans les lois civiles qui, chez les peuples slaves et anglo-saxons, reconnaissent pleinement les droits de la femme ; non seulement dans les lois constitutionnelles qui, en Angleterre et dans l'Amérique du Nord, admettent son intervention dans l'administration, dans la justice et jusque dans le gouvernement, la femme trouve un terrain solide pour sa dignité et pour son action ; plus que dans les lois, sa force réside dans les coutumes de respect et de décorum, dans l'idée claire de sa valeur morale et intellectuelle, dans le sentiment de considération pour la pudeur et pour la maternité. On sait de quelle indépendance jouit la femme dans les pays susmentionnés, l'affectueuse gravité qui préside aux relations entre les deux sexes ; les facilités que celle-là rencontre partout pour subvenir, dans toutes les sphères de l'activité humaine, à son existence.

(1) Une loi du 9 avril 1881 a reconnu à la femme, en France, h^ droit d'ôpargner et de disposer librement de ses épargnes. A part cet1«^ petite réforme, nos voisins n'ont rien fait en faveur des droits de lu femme. Le régime de la communauté y est simplement la suprématit^ absolue du mari, et non le véritable régime de la communauté qui confère des droits égaux aux époux, tel que l'établit le nouveau Code civil portugais. La France ne reconnaît pas davantage à la femme Ir droit d'être témoin dans les actes civils *, contrairement à ce qui a lieu dans presque toute l'Europe, et elle ne se décide pas à octroyer aux femmes commerçantes le droit de participer à l'élection des juges des tribunaux de commerce. En Espagne, en dépit des réformes du nouveau Gode civil, la législation n'est pas beaucoup plus favorable à la femme que la législation française.

(1) On sait qu'une loi promulguée le 9 décembre 1897, vient d'accorder aux femmesle droit de témoigner dans les acles d'état-civil ou les actes notariés.

{U Tratl.)

Chez les peuples latins règne, dans toutes les classes sociales, Tidée demi-sauvage de la miace valeur de la femme, qui a inspiré le Code civil napoléonien. II n'est pas rare d'entendre affirmer, par les gens du peuple, qu'un homme à lui seul vaut plusieurs femmes. L'habitude de ne voir dans le sexe féminin que le moyen de satisfaire rinslinct sexuel, nous explique pourquoi, chez nous, on trouve si étrange une femme qui étudie et qui prétend vivre dans une indépendance digne et respectée.

Cette même idée primitive de la valeur secondaire de la . femme explique aussi le fait répugnant, triste conséquence peut-être nécessaire de tout notre état social, de la prostitution autorisée et protégée officiellement comme industrie légitime et sujette à Fimpôt. Une classe entière de la société marquée du stigmate de l'esclavage corporel le plus déshonorant, condamnée à l'abjection perpétuelle, maintenue par des liens de fourberie et de violence, plus forts encore que ceux qui enchaînaient matériellement les prostituées romaines, dans le lieu d'ignominie où meurt toute espérance ; privée des droits humains les plus élémentaires ; conduite, à l'instar d'un vil troupeau, de marché en marché de plaisirs et de misères, jusqu'à ce que, exténuée, brisée de corps et d'âme, elle succombe, comme jadis les martyrs chrétiens livrés aux bêtes, dans les modernes expoliariums de la charité officielle : tel est le spectacle qu'offrent encore des nations qui se disent civilisées ; telle est la destinée qu'apprête la société à une multitude de femmes que la séduction, l'abandon, la pauvreté, l'ignorance et la décevante fascination des sens, acheminent dans cette voie de servitude, de douleur et de dégradation.

Approfondir cette matière, rapporter les abus, les tromperies, l'exploitation de la crédulité et de l'illusion juvénile, le séquestre systématique, la terreur et la corruption,

la complicité, enfin, des agents de TÉtat, conséquence inévitable de la réglementation officielle, ce serait redire ce que tout le monde sait. Généralement, les victimes ne trouvent pas le moyen de sortir de Tabtme où elles ont été jetées. Pauvres et abandonnées, elles finissent par se résigner à leur destin. En cas contraire, l'agent officiel prête avec empressement son zèle à Tinstitution que TÉtat protège, et de temps en temps parvient jusqu'au public Fhistoire de femmes enfuies du lupanar, qui n'ont pu trouver un asile dans la maison paternelle même, d'où elles ont été réintégrées, par des agents de l'autorité gouvernementale, dans leur horrible et dégradant esclavage.

Cet état de choses est nécessaire, au dire de ses défenseurs, pour éviter la propagation de maladies infectant les familles et produisant un nombre incalculable de victimes innocentes. Néanmoins, dans l'Amérique du Nord et en Angleterre, la prostitution légale et autorisée n'existe pas. L'autorité publique n'y accorde pas de patentes au vice ; elle ne contribue pas à l'enrichissement des industriels de chair humaine destinée à alimenter la débauche. La prostitution , dans ces pays-là, est quelque chose de honteux, tandis que, chez nous, l'administration pourvoit à ce que le libertin trouve des moyens commodes d'exercer ses passions.

M. Paul Bourget, dans son livre d'Outre-Mer, remarque en plus d'une occasion que la préoccupation sexuelle ne tourmente pas l'Américain du Nord comme elle tourmente l'Européen. La jeunesse des États-Unis ne trouve pas, comme une grande partie de celle de l'Europe, le plaisir erotique facilité et protégé par les autorités ; son imagination et son activité prennent des voies différentes ; ainsi, la jeunesse des deux sexes peut vivre dans les rapports naturels et nécessaires et dans une agréable familiarité. Les jeunes filles du collège féminin de Wellesley jouissent de la plus grande indépendance. < Elles vivent à deux

généralemeDt. Elles ont deux petites chambres à coucher et un salon commun qui ne diffère en rien du salon habituel à toute Américaine un peu raffinée; des photographies, des fleurs, des meubles de bois clair, des canapés imprimés d'arabesques pâles, parent d'élégance ces coquettes cellules... Elles se prient sans cesse les unes les autres à prendre le thé. Elles prient des jeunes gens. Chaque samedi soir, le gymnase cesse d'être un club d'athlétisme, pour se transformer en une salle de bal où elles invitent leurs amis de Boston et de Cambridge, comme si elles habitaient chez leurs parents. Elles vont et elles viennent dans la maison, hors de la maison, sans rendre compte de leur conduite *. » On ne vit pas dans ce pays, véritablement progressif, sous l'obsession perpétuelle des fonctions sexuelles. La noble et juste indignation qu'exprime, peutêtre d'une façon un peu excessive, la Sonate à Kreutzer r de Tolstoï, quand elle nous montre les deux sexes uniquement occupés à transformer en une occupation de tous les instants ce qui ne devrait être qu'un acte tout à fait spécial de la vie, à élever à la hauteur de l'idéal une « occupiation de quadrumane », n'a pas son application dans cette rising race véritable, dans ce peuple non subjugué encore par la bassesse des sens et par l'exaltation de la luxure. En Europe, les classes aisées, qui sont en grande partie, malheureusement, des classes oisives, transforment l'instinct de propagation en une source impure de plaisirs sensuels ; les deux sexes considèrent cet amour physique comme la fin supérieure de la vie, et, à leur exemple, les autres classes sociales le transforment en une espèce de devoir quotidien.

Ce ne sont pas les lois, en réalité, qui réformeront avant

(1) Paul Bourget. Outre-Mer, t. II, p. 115-116.

tout les tristes mœurs régnant parmi nous, quoiqu'il serait possible de faire quelque chose en ce sens ; ce sont les sentiments et les idées, qui devraient s'ajuster à un idéal moral plus haut et à une norme de justice plus parfaite. Et pour arriYer à ce résultat, la première chose indispensable est d'éduquer la femnie.

Nous avons déjà eu l'occasion de démontrer comment, dans l'œuvre d'amélioration de la vie, la priorité et la direction incombent à l'intelligence. De même que le manque de lumière produit la corruption et Tanémie dans les organismes naturels, de même labsence de jugement cultivé et de sain discernement peut seulement engendrer la grossièreté et l'erreur. Le préjugé contre l'instruction de la, femme est absurde et le propre de peuples demi-barbares. L'ignorance dans laquelle s'endort la femme, presque partout, prive la société de forces et d'initiatives énormes, et l'homme d'un de ses principaux éléments de bonheur.

Si à la somme d'efforts principalement intellectuels que le progrès exige, on ajoutait tout ce qui est susceptible de développer la moitié arriérée du genre humain ; si la femme apportait, dans la lutte pour la justice, pour la moralité, pour l'harmonie, pour la science, pour l'idéal, en un mot, ses facultés, son goût délicat, sa laboriosité patiente, sa riche fantaisie, son horreur de la violence, son esprit de conciliation et de paix, avec quelle rapidité l'humanité atteindrait les cimes vers lesquelles, aujourd'hui, elle s'achemine péniblement I

Réduite, au contraire, à des horizons sans lumière et sans grandeur, nous voyons la femme perdre inutilement ses facultés dans la frivolité, la médisance, la curiosité, la vanité stérile et nuisible, dans tout ce qui rapetisse, divise et dégrade. « J'ai peur d'avoir à avouer, a écrit Stuart Mill, que le désintéressement dans la conduite de la vie.

l'emploi dévoué des forces à des fins qui ne promettent à la famille aucun avantage particulier, reçoivent rarement lappui ou l'encouragement des femmes ^ > Ce que disait Tardent défenseur de Tautre sexe en songeant à la femme anglaise, incomparablement plus instruite que celle du midi de l'Europe, est plus vrai encore en notre pays. En dehors du sentiment d'ardent patriotisme qui trouve toujours un écho dans l'âme de la femme espagnole, en dehors de la bienfaisance à laquelle elle ne reste jamais insensible, tout ce qui rehausse l'humanité et constitue un noble but d'existence, demeure habituellement pour elle lettre morte. Amour de la vérité, de la justice, du bien commun, désir de perfection, esprit de solidarité sociale, aspiration à la réputation et à la gloire légitimement acquises, labeur assidu et constant, mépris des vanités mesquines et des animosilés basses, connaissance des véritables lois de notre activité et des conditions de notre bonheur, tout cela est étranger à ses goûts, à ses besoins et à ses désirs. Ainsi, au lieu d'être un instrument d'amélioration et de progrès, elle constitue un véritable obstacle. L'idée d'accorder des droits politiques à la belle moitié du genre humain est jusqu'ici, dans notre pays, une utopie plus utopique, si l'on me permet ce mot, que toutes celles qu'ont pu imaginer les rêveurs.

L'ignorance de la femme prive l'homm^ô de son principal élément de bonheur. M™® Emilia Pardo Bazan remarque, dans une charmante étude sur la femme espagnole, qu' « il est peu commun qu'un mari se plaise dans la société de sa femme. Ce qui l'intéresse, lui, est pour elle indifférent. La science, l'art, la politique, la guerre, l'industrie, les affaires attirent l'homme, et

(1) John Stuart Mill. Vassujettissement des femmes, p. 194. Traduc lion E. Gazelles, 1869. Ce livre a été traduit en espagnol, avec une préface de M"* Emilia Pardo Bazan.

352 l'individu ET LA. RÉFORME SOCTALK

sont du pur grec pour la majorité des femmes. Il est à remarquer que moins la vie de l'homme est intense et compliquée, moins il court le risque de déserter le foyer * • .

Avant elle, Stuart Mill avait abordé ce sujet dans le même sens. < La femme qui ne pousse pas son mari en avant, le retient. Le mari cesse de s'intéresser à ce qui n'a pas d'intérêt pour sa femme ; il ne désire plus, bientôt il n'aime plus, et enfin il fuit la société qui partageait ses premières aspirations, et qui le ferait rougir de les avoir abandonnées; les plus nobles facultés de son cœur et de son esprit cessent d'agir, et ce changement coïncidant avec les intérêts nouveaux et égoïstes créés par la famille, il ne diffère plus, après quelques années, par aucun point essentiel, de ceux qui n'ont jamais eu d'autre désir que de satisfaire une vanité vulgaire et l'amour du lucre... Ce n'est pas impunément que le supérieur par l'intelligence se condamne à vivre avec un inférieur qu'il choisit pour son compagnon intime et unique. Toute compagnie qui n'élève pas, rabaisse ; et plus elle est intime et familière, plus elle a ce résultat' ».

Rien de plus fréquent, dans les classes cultivées de la France et de l'Espagne, et surtout de ce dernier pays, que l'isolem'ent spirituel au sein du mariage. Le langage sincère et plus fidèlement expressif de l'homme est quelque chose de fastidieux, ou, tout au moins, d'indifférent pour sa femme ; les sphères d'activité mentale de chacun d'eux sont actuellement distinctes; la communauté d'idées fait absolument défaut. Pour peu que la bonté manque, pour peu que la passion transporte, l'isolement moral influe tristement au point de vue affectif. Seuls un cœur et une

(1) La Femme espagnole, (Revue des Revues, p. 218, février 1896.)

(2) L* Assujettissement des femmes, trad. citée, p. 212-213 et 210.

intelligeDce de premier ordre peuvent triompher, et non sans peine, des difficultés d'états semblables.

Le remède est évident : il consiste dans Tinstruction. Non dans une instruction superficielle et presque toujours inutile, mais dans Tinstruction qui, en même temps qu'elle facilite à la femme l'accès des fonctions sociales compatibles avec sa nature et avec ses aptitudes, constitue une véritable préparation aux devoirs d'épouse et de mère qui, dans un ordre normal, sont la fin principale, quoique non exclusive, du sexe féminin. Malheureusement, les préoccupations dominantes s'opposent fortement, dans notre patrie, à la réforme sérieuse de 1 éducation de la femme. Les pères se montrent très indifférents à la préparation intellectuelle de leurs filles, parce qu'elles sont souvent, sous ce rapport, au môme niveau, ou à peu près, que leurs femmes, ou parce qu'ils croient sage d'abandonner à celles-ci le soin de l'éducation féminine. Ces dernières, à leur tour, regardent comme une extravagance, pour ne pas dire comme une faute de correction, les études sérieuses pour leurs filles. Quand elles les ont pourvues de quelques connaissances de dessin d'ornement, de piano, de français et d'anglais, comme summum de culture ; quand elles les voient en état de lire le dernier roman français, ou — suprême élégance I — de feuilleter un roman anglais de la collection Tauchnitz, elles jugent qu'elles n'ont plus rien à apprendre, bien qu'elles ignorent complètement la morale, la physiologie et la psychologie, l'hygiène, la législation de leur patrie, l'histoire, l'aslronomie, l'esthétique, la littérature et la philosophie \

(l) Je crois, comme M"** Pardo Bazan, que la femme espagnole possède généralement d'admirables dons de caractère et d'intelligence, et que si l'éducation et les mœurs favorisaient l'expansion de ses facultés, elle serait un très puissant élément de prospérité et de civilisation pour TEspagne.

Ed. Sanz. 23

35i l'individu et LA. RÉFORME SOCIALE

L'Espagne est lamentablement arriérée sur ce point. La France prépare, avec ses nombreux lycées de jeunes filles, Tamélioration du sort de la femme. L'Allemagne ellemême, si opposée récemment au progrès de celle-ci, et où une jeune fille, Télève par excellence du professeur Von Noorden, de Gœttingue, ne put obtenir son diplôme de docteur et dut à cet effet aller passer ses examens en Suisse, possède des établissements d'enseignement tels que le « Victoria Lyceum », de Berlin, qui compte plus de mille élèves. Chez nous, l'unique établissement qui, à part les écoles primaires et les écoles normales d'institutrices, existe en Espagne pour l'instruction de l'autre sexe, n'a qu'une vie précaire.

Les préjugés qui s'opposent à l'entrée de la femme dans les Facultés et dans les carrières civiles, sont appelés à disparaître. En 1893, 403 jeunes filles suivaient les cours des diverses Facultés françaises. Il y avait 129 étudiantes en médecine, 2 en droit, 29 en sciences, 249 en lettres, et 14 en pharmacie *.

Aux États-Unis et en Angleterre, l'instruction universitaire de la femme est plus avancée. A Philadelphie, il existe une école de médecine uniquement à son usage ; dans l'Université du Michigan, le tiers des élèves appartient au sexe féminin ; dans le célèbre collège Vassar, 400 jeunes filles étudient les sciences et les lettres. Les Universités de Londres et de Dublin admettent les élèves des deux sexes dans d'égales conditions ; Cambridge a créé, sous le nom de « Girton Collège », un collège universitaire pour jeunes filles, et Oxford, plus récemment, un autre du même genre, le « Sommerville Hall ». Par l'initiative de la marquise de Lorne, fille de la reine Victoria, une association de hautes personnalités a établi, dans

(1) Revue scientifique, mai 1893.

un grand nombre de centres importants, des établissements d'instruction supérieure où Ton enseigne, outre les matières ordinaires, le latin, l'économie sociale et les sciences naturelles. En Suisse et dans les Universités de Genève, de Berne et de Zurich, il y a un grand nombre de jeunes filles qui suivent les cours.

En Angleterre, il y a déjà environ 200 doctoresses en médecine ; aux États-Unis, 2 500 ; en Russie, plus de 1.000, La Suède, la Roumanie, le Chili et vingt-quatre États de l'Amérique du Nord, admettent la femme à la profession d'avocat. Sur la liste des avocats de la cour de cassation des États-Unis figurent 8 femmes, et 120 sont inscrites sur les listes des divers États. En Espagne môme, la femme pénètre déjà dans les universités ; et, sans perdre le charme de leur sexe, mais au contraire en le faisant valoir . davantage, quelques jeunes filles courageuses conquièrent les sévères et nobles lauriers de Minerve *.

Dans tous les pays civilisés disparaissent peu à peu les difficultés qui s'opposent à l'accès de la femme aux emplois publics. Toutes les occupations qui exigent de l'ordre, de la minutie et une grande ponctualité, conviennent, comme le dit très bien L. Frank ^ au caractère de la femme. Les Etats-Unis marchent en tète de ce mouvement. Sur 22.144 fonctionnaires et employés que compte leur capitale, Washington, il y en a 6.10o du sexe féminin. Sous la présidence de M. Harrison, une dame exerçait la charge de secrétaire de la Présidence \ L'enseignement primaire

(1) Il y a, clans notre pays, de très honorables précédents en faveur de l'accession de la femme aux plus hautes études. 11 suffit de citer les noms d'Oliva Sabuco, de Nantes et de Maria-lsidra Quintana-Guzman- Cette dernière n'obtint pas seulement le bonnet de docteur, grâce à des exercices littéraires entrepris avec l'approbation du roi Charles III, mais elle fut en outre reçue membre, pour son mérite, de l'Académie royale de la langue.

(2) Grand Catéchisme de la Femme, p. 88, 1894.

(3) Alfred Fouillée. Tempérament et caractère, p. 278, 1895.

tend à devenir le patrimoine exclusif de la femme. En Angleterre, aux États-Unis, en Suède et en Italie, la proportion des maltresses, dans le personnel de cet enseignement, est de 74,68, 60 et 59 p. 100 ^

Le suffrage que nous pourrions nommer professionnel «t le suffrage administratif sont déjà, dans beaucoup de pays, des droits féminins. Lltalie, par sa loi du 15 juin 1893, qui étend la compétence des tribunaux de conciliation et d'arbitrage, reconnaît aux femmes le droit d*ètre électrices et éligibles à ces tribunaux. L'Angleterre compte 685.000 femmes inscrites en qualité d*électrices administratives, et qui interviennent dans les matières d'enseignement et de charité. Dans presque toutes les parties des États-Unis, elles ont des droits analogues. La Suède, la Norvège et les colonies anglaises de l'Amérique et de l'Australie, leur concèdent le suffrage scolaire. Elles jouissent, dans les États nord-américains du Wyoming, du Kansas et du Michigan, du suffrage municipal ; et, finalement, l'Autriche-Hongrie, la Prusse, la Saxe, le duché de Brunswick, la Suède, la Finlande et l'Islande leur accordent aussi, sous diverses conditions, une participation à l'élection des municipes ^

Le suffrage politique et parlementaire a été octroyé aux femmes par les États nord-américains du Wyoming et du Colorado, et, tout récemment (janvier 1895), par l'Australie du Sud. Au Parlement anglais, les propositions ayant pour but de leur accorder le droit de vote dans les élections législatives, ont constamment réuni de nombreux et illustres suffrages (Disraeli, Gladstone, Salisbury, Balfour, etc.), et peut-être le jour n'est-il pas éloigné où cette profonde et transcendantale réforme recevra son application.

(1) L. Frank. Op, cit,

(2) Ibid., p. 114.

L'état actuel de ce qui constitue déjà une véritable question sociale féminine impose, à tous ceux qui désirent coopérer aux fins sociales, la nécessité de se former une opinion en matière si grave, afin que disparaisse, par les moyens propres à chaque pays, toute infériorité humiliante dans la condition de la femme, et que celle-ci puisse participer à la grande œuvre de racheter Thumanité de la violence, du vice et de Terreur. Parmi les moyens conduisant à ce but, le premier de tous consiste à détruire les préjugés qui s'opposent à son instruction. Cette instruction doit être en harmonie avec la nature des facultés féminines et avec la fin principale de la vie de la femme, qui est la formation de la famille et du foyer. Cela ne veut pas dire qu'il doive y avoir pour la femme des terrains défendus dans Tordre de Tintelligence. La plus large liberté doit présider à sa vocation professionnelle ; mais l'instruction ordinaire et générale du sexe féminin à ses degrés primaire et secondaire doit répondre à sa mission naturelle et la mieux appropriée.

L'égalité ou l'équivalence de droits, en ce qui se réfère aux biens, à la situation conjugale et à la tutelle des enfants ; l'autorisation de tester en justice; l'équitable répar* tition des charges nées des rapports sexuels purement naturels, ce sont là des réformes que doivent réaliser ou du moins préparer tous les peuples civilisés, en admettant que la prudence ne conseille pas leur implantation immédiate.

Il faut admettre en principe la capacité de la femme à remplir les emplois publics. La société qui trouve naturel que la femme des classes inférieures travaille douze et quatorze heures par jour dans les métiers subalternes, devrait être logique et stimuler le travail de la femme dans les classes supérieures, au lieu de lui opposer des entraves de tout genre.

Le suffrage professionnel féminin, admis en France par

358 L*INDIVIDU ET LA RÉFQBHE SOGULE

les conseils d'instructioa publique, en Hollande dans la juridiction commerciale, en Italie et en Allemagne par les conseils industriels, devrait être immédiatement accordé partout, puisqu'aucune raison sérieuse ne s'y oppose.

Le suffrage administratif pour la nomination des conseils de bienfaisance et d*instruction publique; le suffrage pour Tadministration et pour le gouvernement locaux, et le suffrage politique, sont des réformes qui demandent des mœurs en rapport avec elles et un haut degré de culture. Le suffrage limité à certaines branches de Tadministration 011 il faut tenir compte de l'opinion et des conseils de la femme, le droit d'être éligible pour faire partie des comités qui y correspondent, ces deux points constituent déjà un pas important dans Tœuvre d'émancipation; possible et équitable de celle-là. Le droit de participer à Télection des municipes représente un degré supérieur encore ; et, finalement, l'admission de la femme à l'exercice du suffrage politique signifie transformation complète dans les sentiments et dans les idées. J'avoue. que je considère comme possible, et même désirable dans un avenir plus ou moins éloigné, une prudente et efficace intervention de la femme dans l'administration locale ; mais je doute beaucoup de la possibilité et de la convenance, dans l'état de choses actuel de l'humanité, de son intervention active dans la vie politique. Si les droits politiques étaient accordés à la femme dans les mêmes conditions qu'à l'homme, et si le nombre des votes féminins dépassait celui des votes masculins, ne pèurràit-il pas se produire un violent état de choses contraire aux intérêts mêmes de la femme? Il semble, par sa nature même, qu'elle doive se tenir à l'écart des luttes passionnées, et, pendant longtemps encore, la politique susciterait d'une manière générale toute sorte d'émotions désordonnées. L'agitation en faveur de la femme trouve ses meilleurs apôtres et propagandistes

DE LA FEMllE ET DE SON INFLUENCE 359

parmi les hommes ; ce sont les hommes qui votent les lois leur accordant chaque jour de nouveaux droits. Quel besoin a la femme de renoncer en quelque sorte aux plus nobles attributs de son sexe, à ses égards les plus naturels, pour susciter peut-être, là où régnent aujourd'hui la sympathie et le sentiment de justice, des rivalités et des défiances ? Le jour où la femme sera eu possession d'une instruction égale à celle de l'homme; quand les mœurs et la loi lui octroieront des prérogatives équivalentes ou égales à celles de celui-ci dans Tordre juridique, dans Tordre économique et jusque dans la direction des grands intérêts sociaux, aura-t-elle besoin, pour exercer une influence prépondérante en matière de justice ou de convenance sociale, de se lancer dans l'arène des disputes et des violences, terrain habituel des luttes de parti? Cette dernière réforme ne semble pas intéresser pour l'instant la justice due aux femmes ni leur bien-être. La grande majorité des peuples chez lesquels cette question du suffrage politique de la femme ne trouve pas un milieu favorable, feront très bien d'attendre avec calme le résultat d'une semblable innovation dans les sociétés où on l'implante. Dans la majeure partie de l'Europe, Tégalité des droits politiques des deux sexes est considérée actuellement, et très sagement, à mon avis, comme une pure utopie. Cela ne veut pas dire qu'il en sera toujours de même.

Mais même en écartant des revendications féminines celle qui se réfère à Tordre politique, il est incontestable qu'elles constituent une réforme transceudautale dans les relations sociales, réforme favorable aux véritables intérêts de Thumanité. Dans les États de l'Union américaine déjà, où l'influence féminine est plus décisive, l'alcoolisme et la prostitution, ces deux grandes plaies sociales, loin d'être favorisées par les pouvoirs publics, sont réprimées et diminuent. Nul doute non plus que l'influence de

la femme ne doive être contraire aux procédés d'agression et de violence. Les apôtres et les rêveurs de la paix universelle ont perdu beaucoup de crédit dans cette dernière période de siècle. Beaucoup de gens répètent les idées du feld-maréchal de Moltke au sujet de la mission moralisatrice et providentielle de la guerre. Il est certain que la putréfaction réclame le fer et le feu, et qu'il faut préférer à la dégradation morale et physique le réveil de la force et de l'honneur qu'exige la guerre, même aux dépens des sentiments plus délicats, plus humains et vraiment sociaux ; mais de même que le bistouri du chirurgien est une triste nécessité de l'organisme malade, et non un bien en soi, ainsi la guerre, qui nous ramène à la barbarie primitive, ne peut jamais être un bien, mais un mal que rendent nécessaire l'ignorance et les passions désordonnées des hommes. Triste emploi, quoiqu'en même temps peutêtre nécessaire, louable et glorieux, de la force physique et morale de l'homme ! Négation complète des sentiments d'humanité, résurrection des instincts de sang et de destruction antisociale, la guerre doit disparaître tôt ou tard de ce monde, s'il est vrai que l'homme y soit appelé à réaliser toute la perfection propre à sa nature. Quand on lit les Mémoires récemment publiés de Marbot, de Thiébault, de Lavaux et de Saint-Chamans, on comprend en quoi consistent les grandes épopées militaires, même dans notre siècle et chez des peuples chrétiens et progressifs. La vie humaine offre et oBrira toujours aux âmes valeureuses des occasions de montrer leur trempe d'esprit et leur vigueur, non en luttant contre leurs semblables, non en niant les sentiments sur lesquels est fondée la société, mais, au contraire, en s'inspirant des plus nobles idées d'amour et de fraternité *•

(1) « Nous parvînmes à pénétrer dans la ville, qui fut immédiatement mise au pillage et réduite en cendres. Plusieurs soldats entrèrent

Nous ne pouvons terminer ce chapitre, sans nous rendre compte de la mission conjugale selon le socialisme moderne, telle qu'elle se déduit de l'exposé d'idées de Bebel dans son livre sur la Femme {die Frau),Aux yeux de ce célèbre socialiste allemand, tous les vices qui déforment l'amour entre les deux sexes, toutes les difficultés qui s'opposent si fréquemment aujourd'hui à la constitution de la famille, tous les maux de. la prostitution, sont exclu* sivement imputables au régime économique actuel. Au milieu de cet Eldorado du collectivisme économique, la liberté la plus complète dominerait en matière de rapports sexuels, et, comme par un art magique, la famille serait une union fondée sur l'amour et maintenue par la communion intellectuelle des deux époux ; ceux-ci seraient

dans un couvent de filles, qui furent pillées, violées, assassinées, etc. Le soir, après que les brigands (c'est-à-dire les Espagnols défendant leur pays) furent dispersés, on coucha dans la ville ; mais il n'y avait plus personne dans les maisons. Ceux qu'on y trouvait encore, on les passait au fil de la baïonnette... Dans un petit village..., le général nous fit placer dans les jardins, en nous ordonnant de n'épargner personne, ni femmes, ni enfants. Il fallait voir quel horrible carnage nous faisions ; car la plus grande partie des habitants s'y étaient cachés. Dans ma mar-che, c'est-à-dire au poste où j'étais placé, j'avais trouvé plusieurs dames et demoiselles à qui, par pitié, j'avais conservé la vie. D'autres voltigeurs survinrent après moi, qui les passèrent toutes au fil de la baïonnette... On parvint enfin à pénétrer dans le village. On brûlait, on égorgeait tout ce qui s'y trouvait... Le soir, dans mon excursion, je découvris un rocher qui était percé, et il y avait plus de vingt femmes qui s'étaient réfugiées dedans, après avoir muré l'ouverture... Je leur demandai s'il y avait des brigands avec eux. Elles me dirent que non,, qu'il n'y avait que des femmes et des enfants... Il se trouvait avec moi plusieurs soldats qui tuèrent et massacrèrent plusieurs d'entre elles... J'avais tâché de sauver une femme avec sa fille... Ces malheureuses ayant pris un autre chemin que celui que je leur avais indiqué, furent rencontrées par d'autres soldats qui coupèrent le bras à la femme d'un coup de sabre... S'il me fallait détailler tous les villages que nous avons pillés et brûlés, je n'en finirais point. Je me borne à dire que, pendant six semaines consécutives, journellement, nous ne faisions que piller et brûler. « Mémoires de François Lavaux, sergent au 103* de ligne (1793-1814), avec une introduction et des notes par M. Alfred Darimon, ancien député de la Seine, p. 265 à 279. Paris, librairie E. Dentu.

36*2 l'individu et IA RÉFORME SOCIALE

fidèles et constants ;. les passions se laisseraient guider par la raison, et les enfants, au lieu d'être une lourde charge, comme cela arrive trop fréquemment aujourd'hui,, seraient toujours les bienvenus au banquet de la vie. Comment se réaliseront ces biens? C'est ce qu'il paraît difficile d'expliquer, et ce que Bebel n'explique pas. Présenter, comme remède aux maux dont souffre principalement la femme, la suppression du mariage, qui maintient l'homme ^ans.le sein de la famille et qui constitue la barrière la plus forte qu'aient dressée les siècles contre l'égoïsme brutal de ceux qui cherchent le plaisir sans ses responsabilités et ses obligations sacrées, c'est là une chose que la raison se refuse à comprendre. La femme, dit-il encore, disposera à tout instant de sa liberté, comme l'homme de la sienne. Parfaitement. Mais, dans cette égalité de la licence, quel est celui qui perdra à coup sûr? Evidemment la femme, qui sera dépouillée, en vertu de cette indépendance, de ses attributs, d'épouse, et de ses attributs de mère quand elle devra confier ses enfants aux soins collectifs mercenaires. La liberté complète des rapports sexuels, telle que l'entend le socialiste allemand, et l'éducation des enfants par l'État, une fois la période d'allaitement terminée, c'est la société transformée en un lieu de débauche, la femme privée de décorum et de foyer (car l'on sait combien est éphémère la beauté qui parle aux sens), et l'homme dégradé par la lubricité, par l'abus de sa supériorité organique, et par la réduction de tous ses sentiments à un individualisme cent fois plus radical que celui qui domine aujourd'hui. Où l'utopiste allemand prend-il qu'un État collectiviste verrait avec impassibilité l'énorme multiplication de naissances que suppose le régime des rapports sexuels libres, avec leur complément de l'assistance et de l'éducation des enfants des deux sexes par l'État? Aujourd'hui, il est certain,

comme le dit Bebel, que dans beaucoup de familles la naissance d*uD veau cause plus de satisfaction que celle d'un être humain ; mais Tagitateur allemand ignore-t-il cfue, dans les organisations socialistes de Tantiquité, on sacrifiait les filles nouvellement nées et que Ton cultivait rinfâme amour grec, pour éviter les maux résultant de l'excès de population ? Un publiciste allemand renommé n'affirme t-il pas que, de toutes les lois qui ont contribué à Taccroissement anormal de la population allemande, ies plus nuisibles ont été celles qui ont accordé une entière liberté au mariage, pour lequel on exigeait auparavant, en Allemagne, des garanties matérielles* ? Aujourd'hui, les pères désireux d'avoir une nombreuse lamille sont libres de la constituer, s'ils y sont aptes ; mais cette liberté ne pourrait subsister dans un État socialiste, parce qu'elle aurait pour conséquence de diminuer l'avoir commun, de causer un préjudice à la collectivité. Bel avenir !

Les institutions fondamentales sur lesquelles repose l'ordre social, telles que la famille et la propriété, répondent à des nécessités profondes de la vie et du progrès de l'humanité. Les entraves qu'elles opposent à certain genre d'activité humaine sont au fond comme des canaux par lesquels coule et se répand avec plus de facilité et de profit la force vitale des sociétés. Sans elles, le chaos, le désordre et la violence domineraient sur la surface de la terre.

Cela veut-il dire que ces institutions aient atteint leur perfection suprême, et quelles réalisent une harmonie définitive de tous les intérêts sociaux? Non. Ce qui est humain est toujours susceptible d'amélioration ; ce qui est humain est toujours entaché de l'imperfection, de Tigno-

ii) G. Rumelin. Problèmes d'économie politique, traduction citée»

364 L*IiNDlVIDU ET LA RÉFQRMB SOaALE

rance, du mal, en un mot, que l'homme ne parviendra peut-être jamais à écarter de lui.

L'ordre des rapports sexuels doit atteindre une organisation plus parfaite, non par la suppression du mariage, mais au contraire par luniversalisation de cette forme véritablement supérieure de l'union entre les deux sexes ; c'est de la même façon que le véritable ordre économique n'implique pas la négation de la propriété privée, mais sa plus ample diffusion.

L'idéal est certainement la possibilité, pour tout être humain parvenu à la plénitude de son développement, de fonder un foyer ; de constituer, grâce à l'amour, à l'aide mutuelle, à l'association du cœur et de l'esprit, la plus haute unité sociale : la famille.

A cet idéal s'opposent, d'une part, la passion affranchie de règles ; de l'autre, les obstacles économiques. Il existe encore, dans notre société, de nombreux individus chez lesquels les passions sensuelles exercent un empire illimité. Pour ceux-là, la fidélité, la constance, la continence indispensable et salutaire sont lettre morte. Ils sont les héros de la séduction et de l'adultère, ceux qui entraînent au déshonneur et ià l'abîme de pauvres femmes, ceux qui ne respectent pas le sanctuaire de la famille et qui ne craignent pas, aidés par la faiblesse humaine, et, actuellement aussi, par une littérature funeste qui idéalise et légitime toutes les impulsions de la chair, de profaner et de dissoudre les liens du mariage, qui devraient être indissolubles. Seuls les idées et les sentiments moraux, seule Thonnèteté des mœurs, seule l'action bienfaisante de la loi, peuvent refréner dans la mesure du possible l'action pernicieuse de tels agents de désordre et d'immoralité sexuelle. Seule la plus grande facilité de satisfaire légitimement leurs désirs, peut diminuer leur influence nocivje.

Mais il faut compter avec les difficultés économiques qui, dans tant de cas, empêchent la formation de nouvelles familles. C'est là, assurément, le plus grand obstacle qui s'oppose à une amélioration des rapports entre les deux sexes. La possibilité d'une nombreuse famille détourne du mariage tous ceux qui ne se sentent pas capables de la nourrir. Cela produit un contingent toujours plus nombreux d'hommes adonnés presque fatalement au commerce charnel illicite, et un autre contingent de femmes non moins fatalement vouées à la prostitution. Cela produit aussi cette armée de spinsters, suivant le terme anglais, dont parle le professeur Guillaume Ferrero, qui la qualifie de « troisième sexe ', c'est-à-dire de femmes condamnées au célibat, et qui acquièrent, par la pratique constante de la chasteté et par Tatrophie de certains caractères de leur sexe, des mœurs, des aptitudes et des sentiments spéciaux *. Ce phénomène qui, par des causes diverses, se produit sur une vaste échelle en Angleterre, a été spécialement étudié par cet anthropologiste italien, qui voit en lui Torigine, au sein de la société anglaise, de < l'organisation de la ch^^rité plus libre, moins dépendante d'idées étrangères, et par cela même plus merveilleuse ».

Ces obstacles économiques qui éloignent tant d'hommes de l'union conjugale, ne cesseront d'être de véritables obstacles, que le jour où la reproduction humaine sera complètement soumise à notre raison et à notre liberté. Si quelque chose devrait être en discrédit dans l'esprit des hommes de notre siècle, c'est le candide optimisme providentiel de nos aïeux. Nous savons qu'il n'y a rien dans la nature qui tende de propos délibéré à notre bien, que rien

(1) Le troisième sexe. (Revue des Revues, 1" janvier 1895, p. 1-13.) M. Ferrero qualifie avec raison cet immense célibat féminin, de phénomène " hautement pathologique ».

d'y a un sceau plus sacré que le sceau que lui imprime notre esprit, et que tout progrès individuel el social est Tœuvre de notre raison. S'imaginer qu'une espèce d'harmonie préétablie préside à la génération humaine, quand nous voyons partout la maladie, la faim et la violence rétablir, au moyen de douleurs inouïes, le rapport entre les besoins et la subsistance; le pauvre chargé d'enfants fan éliques, et le riche pléthorique et stérile, c'est méconnaître ce qu'enseignent, à tous les degrés de la vie, la science et l'observation la plus élémentaire.

La nature est étrangère à nos sentiments et à nos angoisses.

Num fielu ingemuil nostro ? Ninn lumina flexit ? Num lacvimas rictus dédit ?

Au jour, peut-être peu éloigné, où riiomme pourra régler dignement et facilement sa propre génération ; où le progrès de la culture morale sera parvenu à réduire à ses justes limites l'appétit sensuel, de façon que les dons de l'esprit ne se transforment pas en instruments de triste dégradation, eu auxiliaires d'un immonde libertinage, ce jourlà on sera entré dans la voie de la vraie solution du plus difficile peut-être des problèmes sociaux. Alors, l'institution du mariage, qui, telle qu'elle existe dans les pays civilisés, représente, aux yeux de ceux qui ont étudié le plus profondément cette matière, « le triomphe delà femme sur les passions, les préjugés et les intérêts égoïstes des hommes*, » atteindra son apogée et produira tous ses beaux fruits. Ce n'est pas à dire qu'auront disparu pour cela les convoitises qui, aujourd'hui, en plus d'une occasion, souillent l'acte qui devrait être le plus bel acte de la vie,

(1) C'est par cette phrase que l'Anglais Westermarck termine son beau livre sur VOrigine du mariage dans Vespèce humaine.

ni les appétits dépravés qui eogendrent la corruption sexuelle. Nous ne pouvons promettre, comme Bebel, la régénération dans un Jourdain miraculeux. Mais, ce qui est sûr, les causes de perturbation sociale et de dégradation féminine auront subi un rude ébranlement.