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frances, que la division du travail abrutit l'ouvrier*. Reprenant cette idée, de Tocqueville mejt en balance le rôle de plus en plus vaste qui revient à l'entrepreneur. Le maître et l'ouvrier diffèrent chaque jour davantage et le second se trouve, dans la démocratie contemporaine comme au temps où A. Smith faisait la même remarque, en état de dépendance de fait vis-à-vis du premier. Ainsi se pose l'antinomie d'une société oii l'égalisation' va croissant, mais où l'industrie fait renaître l'inégalité. Nous savons aujourd'hui combien cette contradiction apparente* est peu conforme à la réalité des choses ; les ouvriers ont vu leur condition s'améliorer et se rapprocher de celle des maîtres par l'effet d'une évolution continue dont on apprécie différemment la rapidité mais dont nul ne conteste la réalité. De Tocqueville, auquel notre expérience fait défaut, remarque simplement que cette nouvelle clause de « riches > n'est pas stable, que les ouvriers ne sont pas fixés à perpétuité dans leur état, qu'ils ne sont liés ni par habitude ni par devoir de façon permanente à un maître déterminé et qu'une aristocratie ainsi constituée ne saurait avoir une grande prise sur ceux qu'elle emploie ^. Quoi qu il en soit, l'égalisation démocratique peut se heurter à des obstacles inattendus. Elle n'est pas absolue, et il en résulte pour la liberté un danger qu'il faut prévoir, t Je pense, dit de Tocqueville, que les peuples démocratiques ont un goût naturel pour la liberté ; livrés à eux-mêmes, ils la cherchent, ils l'aiment et ils ne voient qu'avec douleur qu'on les en écarte. Mais ils ont pour l'égalité une passion ardente, insa-

1. Cf. notamment les pages souvent citées de l'obscur académicien P.-E. Lemontey» Influence morale de la division du travail considérée sous le rapport de la conservation du gouvernement et de la stabilité des institutions sociales (Œuvres de P.-B. Lemontey, Paris, Sautelet, 1829, t. I, p. 193-218); J.-B. Say, Traité d^ Économie politique y 1. I, ch. vm; Sismondi, Nouveaux principes d'Économie politique (Paris, Delaunay, 1827), t. I, ch. VII.