L'ÉGALITÉ ET LÀ LIBERTÉ

tiable, éternelle, invincible; ils veulent l'égalité dans la liberté et,' s'ils ne peuvent l'obtenir, ils la veulent encore dans l'esclavage. Ils souffriront la pauvreté, l'asservissement, la barbarie, mais ils ne souffriront pas l'aristocratie*. »

L'égalité rendant les hommes indépendants, leur faisant contracter l'habitude de ne suivre que leur volonté, les incline naturellement vers les institutions libres K La liberté est même le correctif nécessaire de Y « individualisme » démocratique : le système électoral du / gouvernement démocratique rapproche d'une manière permanente une multitude de citoyens qui sans lui resteraient toujours étrangers les uns aux autres. Le souci de l'administration communale et des affaires particulières du canton sont beaucoup plus susceptibles que les affaires générales de l'État d'habituer les individus à l'action commune et concertée. La décentralisation, par conséquent, et les libertés locales ramènent les hommes les uns vers les autres et les forcent à s'entraider. t Beaucoup de gens en France, dit de Tocqueville, considèrent l'égalité des conditions comme un premier mal et la liberté politique comme un second... Et moi, je dis que pour combattre les maux que l'égalité peut produire, il n'y a qu'un remède effî^ cace, c'est la liberté politique ^. » Ainsi, la démocratie libérale est le triomphe de l'individualisme, tel que l'entend Stuart Mill, puisqu'elle se fonde sur l'éducation et la valeur progressive des individus, reposant l'une et l'autre sur la liberté.

Essentiellement nécessaire à une démocratie, la liberté y est menacée de deux périls : ou bien d'une

1. De la Démocratie en Amérique , t. III, 2* partie, ch. i, p. 192.