Laboulaye, Le Parti libéral, ch. vi, p

rÉtat, c'est tout sacrifier à une stérile uniformité. Développer l'individu, lui donner le sentiment de sa puissance et de sa responsabilité, l'affranchir de tout ce qui gêne sa pensée, sa volonté, son action, ne mettre à sa liberté d'autre limite que la justice, c'est là le problème de l'avenir *. »

J. Simon détermine avec plus de précision la sphère d'action de TÉtat^. L'autorité et la liberté ont été à tort présentées comme inconciliables : c singulières ennemies qui ne peuvent pas vivre l'une sans l'autre ». Cependant les doctrines politiques sacrifient volontiers la seconde à la première, et il distingue parmi ces doctrines l'absolutisme traditionnel qui enchaîne l'humanité aux servitudes anciennes, réelles ou imaginaires, soit par l'effet d'une sorte de prescription qui donne au fait l'apparence du droit, soit pour respecter un prétendu contrat social — l'absolutisme révolutionnaire qui a < le bonheur du peuple pour but et l'égalité absolue pour moyen ^ » — l'absolutisme empirique enfin qui, avec Dupont- White, fait de l'État, par opposition à l'Individu, le créateur de l'ordre et ragent du progrès. Or * on ne fonde rien de grand, rien de stable, rien d'utile en dehors de la nature* >. Ce n'est pas l'État, c'est la nature qui, par le seul jeu de nos facultés libres, nous met à même de vivre en société. Il faut seulement développer ces facultés de l'individu, faciliter leur action, mais non pas sacrifier la liberté, au risque de désorganiser l'organisation spontanée des sociétés. « Il faut a voir une conviction bien robuste pour se charger du rôle de la Providence *. »

Quel rôle revient donc à l'autorité? Celui qui se fonde sur l'infirmité humaine et qui décroît avec les progrès de la raison et de la moralité : celui de faire

i. Laboulaye, VÊtat et ses Limites : A. de Tocqueville, p. 174.