A. DE TOCQUEVILLE ET TAINE

I. « L'Ancien Régime et la Révolution. » — II. « Les Origines de la France contemporaine. » — III. Les erreurs de la Révolution.

L'histoire, en tant que science indépendante, peut être considérée comme excluant l'interprétation : l'historien collectionne des faits, il a seulement à les puiser aux bonnes sources et à les exposer tous impartialement*. Au contraire l'histoire, en tant que science auxiliaire, suppose nécessairement l'interprétation. Économistes et sociologues n'utilisent les faits historiques qu'en leur donnant une signification, c'est-à-dire en les interprétant ^, Leur but peut être de contrôler la valeur d'un principe ou d'une institution : ainsi les Physiocrates croient confirmer leur absolutisme politique par l'exemple du despotisme de la Chine; ainsi A. Smith justifie la non-intervention de

1. Cf. Ch.-V. Langlois et Gh. Seignobos, Introduction aux Études historiques (Paris, Hachette, 1898). Ch. Seignobos, La méthode historique appliquée aux Sciences Sf>ciales (Paris, Alcan, 1901).

2. Sur l'interprétation des faits historiques et la philosophie de l'histoire en général, on lira avec intérêt la série d'articles publiés par M. Ch. Rappoport dans la Revue socialiste (août, septembre, novembre, décembre 1900 et janvier 1901).