L'ANCIEN RÉGIME ET LA REVOLUTION

la Révolution elle-même que les conditions d'existence d'une démocratie prospère, à propos de la Révolution. Dans les fautes de l'Ancien Régime et de la Révolution, dans les défauts du régime moderne, il trouvera autant de confirmations des principes que lui a permis de formuler l'exemple des États-Unis.

L'Ancien Régime lui apparaît comme-essentiellement caractérisé par l'opposition et l'isolement des différentes classes sociales. Elles sont vis-à-vis les unes des autres dans la situation des individus vis-à-vis les uns des autres, dans les sociétés démocratiques. L' « individualisme », entendu comme synonyme d'isolement, y est collectif et la chute de ce régime n'est qu'une application de la parole évangélique que toute société divisée périra.

La noblesse pratique de fait et de cœur l'abseur téisme, imitée d'ailleurs par les propriétaires riches. Soit par l'effet de la volonté royale, soit par l'insuffisance des libertés publiques qui l'ont entièrement désintéressée et détachée des affaires locales, elle a perdu contact avec les populations laborieuses qui vivent sur ses terres et les font valoir. Elle croit volontiers que l'existence d'une population misérable est indispensable à l'exécution des travaux pénibles que rend nécessaire la vie économique d'une société et cette conception de la « paupériculture », déjà signalée chez Mandeville, est assez répandue pour que les Économistes se croient obligés de la combattre. La noblesse n'est pas moins isolée de la bourgeoisie qui cependant s'enrichit. Elle craint de se confondre avec elle et, se sentant menacée dans ses privilèges, elle entretient avec les parvenus, non des rapports d'associés et de concitoyens, mais de rivaux et de maîtres. Elle n'a connu la liberté quepar intermittences, à titre d'exception ou de privilège, pas assez pour savoir la pratiquer, suffisamment pour que quelques-uns de ses membres acceptent avec enthousiasme les idées de la Révolution sans les comprendre parfaitement*

Les paysans Tivent k part. Comme le peuple des villes, ils savent que des réformes se préparent et ils out entendu J'écho des critiques que soulèvent les vices monstrueux des institutions. Leur sort s'est amélioré et le travail d'égalisalion sociale qui se fait en sous-œuvre leur rend plus insupportable ce qui reste dans leur condition d'inégalité et de misère. Le mal n'est plus soufTert par eus patiemment, parce qu'ils ont conçu l'idée nouvelle de s'y soustraire. Les survivances des lourdes charges du système féodal, bien que singulièrement restreintes, sont suffisantes pour fournir un Llième précis à leurs doléances. Un esprit nouveau anime le corps de la nation et va le dissoudre. La Révolution éclate.

Elle est l'œuvredes réformateurs et des économistes. Les premiers, imbus de la philosophie abstraite du s\[[i' siècle, n'ont aucune expérience de la pratique : \c monde des alTaires est reslé pour eux invisible et iiK'.niiu. Eux non plus n'ont pas pratiqué ces instituliniis libres qui sont aussi nécessaires aux principaux ciliiwtns pour leur apprendre la prudence que pour ii^Miier leurs droits. Ils sont aussi neufs en science du goiivernoment que le peuple lui-même. C'est donc roiilliuusiasme irrélléchi qui les guide. Comme le 6ocii)lisme moderne', le mouvement révolutionnaire preiid le caractère d'une religion nouvelle, sans Dieu, sans culte, mais avec ses apôtres et ses martyrs; il en a la fougue, la passion et l'aveuglement. Mais il est une religion antichrétienne. Au lieu que le christianisme, que de Tocqueville tient pour conciliable avec la démocratie, vienne tempérer l'ardeur destructrice des novateurs, il devient une simple sauvegarde des droits acquise! seules les classes privilégiées y cherchent un refuge : la noblesse après 1793, comme la bourgeoisie moderne depuis qu'elle se sent menacée par le qua-