Op, cit., t. I, 1. Il, ch. ir, § 3, p. 189 et suiv

3. G*est pour des raisons psychologiques analogues que M. de Betesbat, au xvii** siècle, se faisait le défenseur des gens de qualité contre les commis de basse extraction, introduits dans l'administration par Colbert. (Cf. l'élude précitée, ch. i, section 5, § 1.) Par contre, le socialisme contemporain exalte à toute occasion les aptitudes gouvernementales des masses populaires. « Seuls, dit M. Jaurès, ceux qui sont vraiment des prolétaires, qui ne tiennent par aucune parcelle de propriété à l'ordre capitaliste, peuvent concevoir d'un cerveau libre et préparer de tout cœur un ordre nouveau... Par le socialisme, la classe, ouvrière est sur un sommet. » (J. Jaurès, Vues politiquesy Revue de Paris, 1" avril 1898, p. 563-566.)

de force. Si, au contraire, la canaille remporte, ^i l'aristocratie est obligée, pour obtenir le pouvoir qui lui revient, de passer par des chemins trop répugnants, de fréquenter des courtiers électoraux de trop sale espèce, si le charlatanisme impudent, la déclamation vulgaire et la flatterie servile sont les seuls moyens de réussir, l'aristocratie se retire et tombe dans l'oisiveté. La Nation n'est plus qu'un grand corps sans âme et incohérent, ballotté au gré des passions populaires. Au rationalisme abstrait et égalitaire qui conduit à ce résultat, Taine oppose cette règle raisonnable et concrète : dans le gouvernement de l'entreprise sociale, la part d'influence doit être proportionnée à la part des charges. La société est bien obligée dans la répartition des impôls de surtaxer les uns pour dégrever les autres, de vendre par conséquent un même produit à des prix très inégaux et de le livrer parfois presque gratis. « Mais à cette inégalité de prix peut correspondre l'inégalité des droits, et il y aura compensation, restauration de l'équilibre, application de la justice distributive, si, dans le gouvernement de l'entreprise, les parts ne sont pas égales, si chaque membre voit grandir ou diminuer sa part d'influence avec le poids de ses charges, si le statut, échelonnant les degrés de l'autorité d'après l'échelonnement des cotes, attribue peu *de voix à ceux qui payent moins que leur quote* part des frais et reçoivent une aumône, beaucoup de voix à ceux qui donnent une aumône et payent plus que leur quote-part dans les frais K »

Et maintenant qu'a fait la Révolution? Pour réaliser contre la nature l'égalité, elle a bouleversé l'ordre économique naturel en s'attaquant à la propriété. La Révolution < est par essence une translation de propriété; en cela consiste son support intime, sa force permanente, son moteur premier et son sens historique* ».

{. Le Régime moderne^ t. 1 (Paris, 4891), 1. IV, ch. «, p. 409. 2. La Révolution^ t. l, 1. 111, ch. n, § 4, p. 386.

Taine ajoute que cette translation de propriété s'est faite dans un accès de delirium tremens. Sa raison d'être était d'abolir les classes; on n'a pas considéré que les hautes classes ainsi atteintes étaient humaines, libérales, converties aux réformes utiles, parfaitement capables de conduire elles-mêmes le mouvement. Victime d'un préjugé haineux tous les jours grandissant, l'élite a été persécutée : les nobles après les protestants, le clergé après les nobles. La France s'est vidée de la moitié de son meilleur sang. Les passions destructives, libres de tout frein, se sont donné carrière. De tout ce bouleversement est résulté l'État moderne, dont il reste à apprécier la valeur.

La puissance publique est un grand engin dans la communauté humaine, comme une machine dans une usine, un appareil organique dans le corps vivant. Or « tout engin qui travaille est assujetti à une condition : plus il devient propre à une besogne distincte, plus il devient impropre aux autres; à mesure que sa perfection croît, son emploi se restreint* ». Tel est le principe des spécialités établi pour les machines et pour les ouvriers par A. Smith, étendu aux associations humaines par Macaulay, aux organes dans toute la série animale par Milne Edwards et que nous retrouverons longuement développé par Spencer. Tout instrument, dit Taine, c'est-à-dire tout système de pièces dont les effets convergent vers une fin, est d'autant plus capable d'atteindre cette fin que ses effets sont plus convergents. « Mais, par cette convergence, il est tout entier orienté dans une direction, ce qui l'exclut des autres... Si quelque instrument social construit en vue d'un service entreprend de faire par surcroît le service d'un autre, il fera mal son office propre et son office usurpé 2. »

Taine reconnaît à l'État une triple fonction : d'abord