LES ERREURS DE LA RÉVOLUTION

trie, der négoce ou de l'administration K Si choquant que soit le fait pour les passionnés d'égalité, ces genslà ont certaines qualités que n'ont pas les autres et qui les rendent plus capables de diriger utilement et sagement la société '^. Ils sont au-dessus du besoin et des tentations vulgaires et par conséquent' ils peuvent être indépendants. Ils ont une culture plus développée, le frottement du monde et le sens de la pratique : ils sont donc plus compétents. A ce double titre, ils sont seuls capables de résister quand il le faut à l'opinion, non pas par vertu ni par raison abstraite, mais par orgueil. Tandis que la masse des hommes est conduite par l'intérêt, eux le sont en même temps par l'orgueil. Or ce moteur a sa vertu propre et n'est pas inutile aux gouvernants, car c'est le sentiment le plus propre à se transformer en probité, en patriotisme et en conscience*.

Si cette aristocratie est respectée et mise à même de remplir son rôle, s'il est communément admis, que, si rationnelle que soit l'égalité, la nature a créé des inégalités et par conséquent une hiérarchie, que les fonctions doivent donc se diviser entre les hommes et se subordonner les unes aux autres pour le plus grand bien de tous, la Nation, comme il arrive en Angleterre, trouve dans l'existence de ces classes dirigeantes, au plein sens du mot, la plus sûre condition de stabilité et

i. La Révolution, t. II (Paris, 1881), 1. I, di. ii, § 1, p. 34.