Ch. Périn, op. cit., ch. xii

2. Ch. Périn, De la Richesse dans les sociétés chrétiennes (2 vol. in-8, Paris, Lecoffre, 1861), t. Il, p. 521.

dire notre puissance, el tous les libéraux ont fait de l'éducation la condition nécessaire de l'épanouissement de la personnalité.

Cependant que les économistes catholiques agrémentaient ainsi la doctrine libérale de conceptions mystiques et morales, d'autres penseurs songeaient à une action plus directe de l'Église et à une intervention officielle de sa part dans les polémiques sociales *. L'initiative de cet appel à l'Église revient aux Saint- Simoniens. En 1825, Saint-Simon, posant les bases du Nouveau Christianisme^, lançait conlre tous les papes, avec son ordinaire grandiloquence, une quadruple accusation d'hérésie, pour ne pas s'occuper comme il convient de l'accroissement du bien-êt^e de la classe la plus nombreuse, pour ne pas donner aux clercs une éducation qui les dispose à s'en occuper, en même temps que pour avoir formé et conservé l'ordre des Jésuites et organisé l'Inquisition. Le moment est venu d'appliquer pleinement les principes chrétiens, de rendre les hommes heureux non seulement au Ciel mais sur la terre, d'organiser l'espèce humaine d'après le principe fondamental de la morale divine et d'user de tous les pouvoirs et moyens de l'Église militante pour améliorer promptement l'état moral et physique de la classe la plus nombreuse. C'est à cette condition seule et en prenant la direction d'une réforme sociale conforme aux principes du Saint- Simonisme, que l'Église pourra conserver ou reconquérir son empire sur les peuples.

Quelques années après, en 1829, Eug. Rodrigues, dans ses Lettres sur la Religion et la Politique, reprenait

1. Cf. Anatole Leroy-Beaulieu, La Papauté^ le Socialisme et la Démocratie, 4* édit. (Paris, Calmann-Lévy, 1893).

2. [Saint-Simon], Nouveau Christianisme, suivi des Lettres cfEug, Rodrigues sur la Beligion et la Politique (Paris, au bureau du Globe), 1832*

la question avec de nouveaux développements, c Un système religieux qui s'écroule, un système religieux qui tend à s'édifier, tel est le caractère fondamental de l'époque actuelle ». » La société, en effet, a toujours eu pour condition d'existence la religion, mais la religion doit évoluer avec la société, c Oui, s'écriait-il, j'affirme que, historiquement, le pape a été le centre de l'unité chrétienne jusqu'au xv« siècle et qu'à nous seuls, disciples de Saint-Simon, il appartient de dire qu'il ne Test plus aujourd'hui : car nous seuls osons nous proclamer les lévites d'un nouveau christianisme et le Vatican tout décrépit qu'il est tiendra bon, tant que le fondement d'un nouveau Vatican n'aura pas été jeté, et la voix affaiblie du vicaire de Jésus-Christ ne cessera de se faire entendre jusqu'à ce que de nouveaux prophètes viennent annoncer aux peuples chrétiens, à l'humanité tout entière, les nouvelles volontés de Dieu ^. > Et Enfantin, s*ad ressaut aux prêtres, leur disait : « L'humanité marche sans vous, hors de vous ; elle vous laisse à l'arrière-garde parmi les traînards, impotents, invalides. Montrez-lui que vous êtes encore dignes d'être ses guides... Le monde nouveau sort des entrailles du Christ; ce n'est plus le monde des nations, des races, des castes, de la naissance, de la guerre, de la servitude; non! C'est le monde de l'humanité, de la fraternité, de la paix, de la liberté, de la récompense selon les œuvres! Vous qui l'avez enfanté vous méconnaissez donc votre enfant ^î » Ces exhortations passionnées ne trouvèrent pas d'écho, et, en désespoir de cause, Enfantin, ne pouvant se faire entendre du pape, se fit pape lui-même et égara son pontificat dans les scandales de Ménilmontant et du couple-prêtre *.