Au moment même où se manifestaient les prétentions

Mais d^autres invitations non moins pressantes étaient adressées à la Cour de Rome. C'était celles de Lamennais, Lacordaire et Monlalembert qui, en 1830 dans le journal VAvenir, défendaient simultanément la liberté, la démocratie et le catholicisme, exhortaient les prêtres à se jeter dans la môlée et rappelaient à tous la mission sociale de la papauté. L'encyclique Mirari vos du 15 août 1832 condamna leur propagande, plus pour la forme théologiquement incorrecte que lui donnait Lamennais que pour le fond des idées*. Vers la même époque, Bûchez dans son Introduction à la Science de V Histoire abandonnait l'École Saint- Simonnienne et ses papes, pour revenir au catholicisme orthodoxe et chercher à l'incliner vers le socialisme. En 1853 François Huet, dans Le Règne social du ChristianismCj ébauchait la théorie du socialisme chrétien < le socialisme vrai, spiritualiste, religieux > et opposait le solidarisme catholique à l'individualisme protestant.

néo-chrétiennes des SainUSimoniens, Victor Considérant s'attachait à montrer la « vanité d'une prétendue réaction catholique », œuvre de gens qui « se sont mis à retourner en arrière, à demander à un passé trépassé ses moyens usés, battus, démolis... Écoutez, ajoutait-il, voici la grande restauration du christianisme, voire du catholicisme! Voici que notre société du xix" siècle va se remettre à croire à l'enfer; elle va reprendre sa foi ancienne, comme un habit que l'on a quitté un jour et que Ton remet le lendemain!... Un dogme mort ne ressuscite pas; on ne refait pas le passé. » Si le christianisme a eu la société entre les mains pendant dix ou douze siècles, et s'il l'a laissé échapper, •« c'est qu'il n'avait pas puissance de donner satisfaction à ses besoins. S'il a été battu, c'est qu'il n'était ni très propice, ni très fort; car, s'il eût été très propice à l'homme, l'homme ne se fût pas révolté contre lui, et s'il eût été assez fort, il n'eût pas été battu. » {Nécessité d'une dernière Débâcle politique en France, Paris, au dépôt, rue Jacob, 1836, p. 103-104.)

1. « Entre les idées de i'Aveni?^ et les doctrines de l'encyclique Rerum novarum^ interprétées loyalement par la démocratie chrétienne, les analogies abondent. Analogies, non point identité. La forme correctement théologique dont certaines conceptions sociales sont revêtues en 1896 leur manquait en 1830. » (G. Goyau, op, cit., p. 44.)

Enfin, en 1878, un survivant du Saint-Simonisme, d'ailleurs israélite, Isaac Péreire, profitait de Tavènement de Léon XIII pour formuler à nouveau mais plus respectueusement le vœu d'une intervention de l'Église dans le redoutable problème du paupérisme et du travail.

Une grande œuvre sociale, écrivait Péreire dans La Question religieuse^, s'impose à l'Église. Longtemps elle a rempli une fonction émancipatrice. Ce qu'elle a fait pour les esclaves et les serfs, il lui faut le refaire pour les foules innombrables qui souffrent dans les sombres profondeurs de la société et les régions arides du travail. Pour avoir failli à sa mission à partir du xvi* siècle et s'être unie aux rois pour asservir les peuples, elle a permis à Luther de lui enlever 200 millions d'âmes; alliée à l'aristocratie féodale en 1789 et 1793 elle a risqué de périr avec elle. Il lui faut revenir au peuple et à sa vraie mission> De son côté la société fait fausse route en détruisant la foi traditionnelle des peuples, sans avoir rien à mettre à la place. L'esprit de guerre et de haine se développe entre ouvriers et patrons, pauvres et riches, possédants et prolétaires. La concurrence industrielle met les nations aux prises ; il faut qu'une grande force morale discipline les passions et hausse les cœurs, car la force légale ne saurait suffire à la tâche, c La loi punit le mal, elle ne crée pas le bien; elle est le glaive qui frappe, elle n'est pas le flambeau qui éclaire 2. » Or cette force morale, c'est du catholicisme seul qu'elle peut venir, de la seule Église organisée assez fortement pour exercer une grande action sociale. Pour reprendre le grand enseignement moral qui a transformé le paganisme romain et civilisé les barbares, il faut des apôtres et des missionnaires, il faut le dévouement passionné dont sont animés ses