LES BASES PSYCHOLOGIQUES DE L'INDIVIDUALISME

stitue sur ce fondement psychologique*. Trois étapes sont à considérer dans ce travail préliminaire d'édification de la doctrine économique.

Dans la première, Hobbes, ayant établi que l'intérêt personnel est le mobile essentiel de notre activité, considère les intérêts personnels des individus groupés en société comme divergents, jusqu'au jour où la peur rend possible la constitution d'un pouvoir despotique qui paralyse en nous ces instincts anti-sociaux.

Dans la seconde, l'École du sens moral cherche à

1. Le rôle prépondérant que doit jouer la psychologie dans la méthodologie économique présente un intérêt plus général que d'être l'origine et la base la plus solide de l'individualisme. Il sera défendu au xix" siècle, à l'exclusion de toute préoccupation doctrinale, par les économistes de l'école autrichienne, MM. Karl Menger, de Bôhm-Bawerk, Sax, Miaskowski, de Wieser, etc. A rencontre des économistes appartenant à l'école historique allemande, ces auteurs montreront la nécessité d'étudier les phénomènes économiques, non seulement du dehors, en accumulant les monographies et les observations qui préparent une conclusion, mais aussi et surtout du dedans, en cherchant à en découvrir la loi, et au moyen de la psychologie qui, seule, peut fournir cette conclusion. Ainsi Newton découvrit la loi de la gravitation simplement pour avoir vu tomber une pomme, et il est vraisemblable que l'accumulation des observations et la connaissance minutieuse des phénomènes célestes eussent été plus nuisibles qu'utiles à sa découverte. Dans les sociétés humaines, c'est donc le ressort intime et vivant, c'est-à-dire l'homme, qu'il faut examiner, de même que, pour comprendre la marche d'une montre, il faut en examiner l'intérieur et non pas seulement le cadran. Quant à la part respective de la Raison et de la sensibilité dans la vie psychique, la th^se individualiste est loin d'être répudiée par tous les psychologues contemporains : « L'hypothèse que l'Intellect ou la Raison constitue le fond de l'être humain est une hypothèse psychologique des plus contestables. Cette hypothèse semble même céder le pas de plus en plus à la conception inverse, d'après laquelle le fond primitif de l'être humain serait la sensibilité et même la sensibilité physique. C'est dans la sensibilité, si l'on veut bien remonter assez loin, que l'on trouvera le point de départ de tout le développement intellectuel et moral de l'individu. » (G. Palante, Combat pour Vindiuidu, Paris, Alcan, 1904, p. 160- 161.)

montrer que les intérêts personnels sont au contraire convergents et harmoniques, parce que nous sommes des êtres sociables et que, en vertu d'instincts sociaux, nous réalisons volontairement et consciemment cette harmonie.

Dans la troisième enfin, B. de Mandeville établit pour toutes les formes ultérieures de l'individualisme que l'harmonie des intérêts est, non pas volontaire, mais involontaire et objective, et résulte du seul entrelacement naturel de nos actes dans une société où règne la division du travail. Le principe de l'ordre spontané est dès lors établi sur la base solide de nos instincts permanents et profonds.

Cette union de l'économie politique et de la psychologie s'opère en Angleterre dans le temps même où les premiers adversaires du mercantilisme cherchaient à appuyer leurs critiques sur quelque principe général et Ton comprend aisément que la pensée anglaise, conquise et émancipée par la Réforme protestante, déjà accoutumée à une sorte d'individualisme religieux, était prédestinée à faire éclore l'individualisme économique. Cependant ce mouvement d'affranchissement religieux paraît avoir dévié au xvii® siècle, et surtout en Ecosse, vers l'autoritarisme et l'absolutisme du clergé protestant et, cette fois encore, c'est par une réaction que s'explique le rôle prépondérant des Écossais, tels que Shaftesbury, Ilutcheson, D. Hume et A. Smith dans la constitution du libéralisme.

Buckle, dans son Histoire de la Civilisation en Angleterre * , a raconté par suite de quelles circonstances, le clergé protestant fut conduit, dans la période troublée de

1. Traduction A. Baillot. Nauvelle édition (Marpon et Flammarion), 5 vol. in-16, t. V, ch. xix.

l'histoire d'Écosse qui s'étend de 1580 à 1653, à s'allier au peuple dans sa lutte contre le gouvernement et contre Charles I*'. Représentant à la fois l'esprit démocratique, la liberté populaire et l'indépendance nationale, le clergé écossais se trouva investi d'une véritable autorité dictatoriale sur les intérêts temporels en même temps que spirituels de la masse du peuple. Le XVII® siècle est ainsi pour l'Ecosse un siècle où l'esprit public est dominé par l'ascétisme le plus absurde et le plus monstrueux, au'on pourrait croire aussi le plus invraisemblable, s'if n'était attesté par des témoignages dignes de foi. '

La vie des Écossais se passe dans les églises à entendre des sermons de plusieurs heures qui se renouvellent jusqu'à trente fois par semaine. L'éloquence sacrée prend pour thème les sujets les plus propres à frapper des âmes simples : elle décrit sans se lasser les fureurs du Tout-Puissant et les tourments horrifîques de l'enfer. L'événement le plus simple sert de prétexte à des commentaires terrifiants qui attestent la continuelle intervention d'un Dieu courroucé dans les menus faits de l'existence. Le pasteur défère à une petite cour ecclésiastique par lui composée, la Kirk- Session, les laïques suspects de tiédeur et les fait excommunier au spirituel et exproprier de leurs biens au temporel. Les domestiques, choisis par ses soins, sont des espions qui lui permettent de contrôler et de régler les affaires particulières de chaque famille, dans la faible mesure où la superstition la plus exaltée rend ce contrôle nécessaire. La morale ascétique triomphe : tout instinct naturel, toute affection est la marque de la turpitude naturelle de l'homme. Aucun souci économique ne résiste à des préceptes qui, non seulement interdisent les préoccupations profanes et la prévoyance, comme attentatoire à la majesté divine par la défiance qu'elle implique, mais même font un péché grave des soins corporels les plus élémentaires. Tel est l'état social bizarre que Buckle qualifie < une

des plus détestables tyrannies qu'ont ait vues sur la terre* » et où, suivant la forte expression de Taine, € le divin sentiment de la justice s'était tourné en folie lugubre 2 ».

Lors du rétablissement du Roi, la réaction qui était inévitable se produit. La Restauration est une période de corruption éhontée qui s'affirme dans les arts et la littérature aussi bien que dans les mœurs et dans l'esprit public. Toutes les manifestations de la pensée rivalisent de cynisme : la pensée politique et économique trouve chez Hobbes l'interprète qui lui convient.

Thomas Hobbes ', qu'on appellera parfois « le philosophe de Malmesbury », est Anglais. Ancien étudiant d'Oxford, il a voyagé sur le continent et s'est lié avec tous les hommes marquants de son temps : Galilée, Descartes, Gassendi, Harvey, Selden, Bacon. Lors des troubles d'Ecosse, il a écrit un livre pour affirmer le droit et le devoir d'un souverain d'employer la fôi-ce pour réprimer la rébellion de ses sujets, appliquant