Proudhon, op, cit., p

2. Proudhon, Mélanges. Articles de Journaux 1848-185% (Œuvres complètes, t. XVIII, p. 177).

3. Proudhon, Solution du Problème social (Œuvres complètes, t. Vï, p. 91).

L'ANARGHISME de MAX STIRNER 507

matière et des instruments de production et favoriser réchange des produits en se passant de l'intermédiaire monétaire qui prélève toujours une prime pour son emploi. Proudhon crut y réussir en fondant sa Banque du peuple chargée d'émettre des bons de circulation^ ordres de livraison revêtus du caractère social, rendus perpétuels et payables à vue par tout sociétaire et adhérent en produits ou services de son industrie ou profession. La Banque se proposait en outre de procurer à tous au plus bas prix et aux meilleures conditions possibles, l'usage de la terre, des maisons, machines, instruments de travail, capitaux, produits et services de toute nature, et aussi de faciliter à tous l'écoulement de leurs produits et le placement de leur travail aux conditions les plus avantageuses. C'était, en somme, pour supprimer l'intérêt prélevé sur l'activité productrice, émettre des billets au porteur, garantis par une valeur en marchandise, tous les adhérents se faisant mutuellement crédit sous la garantie morale de la Banque. Il n'y a pas lieu d'insister sur cette expérience qui ne fut pas complète, faute de pouvoir réunir le capital nécessaire aux premières opérations. Elle reposait d'ailleurs sur une si complète méconnaissance du rôle du capital dans la production et de ses conditions de formation, qu'elle était vouée à l'insuccès^.

Il y avait dans le système de Proudhon un extraordinaire illogisme. Négateur de tous les dogmes et de toutes les théories, en même temps que destructeur de

U Pour comprendre le principe et les essais d'application

! du crédit gratuit de Proudhon, il est indispensable de

recourir au petit volume de Ramon de la Sagra : Banque du

Peuple, Théorie el pratique de cette institution (Paris, Bureaux

de la Banque du Peuple, 1849).

toutes les institutions existantes, il avait laissé subsister à son point de départ un postulat, et le plus indémontrable des postulats, un sens inné de la justice ou sens moral, commun à tous les hommes, susceptible de déterminer leurs actes économiques et de faire naître Tordre indépendamment de toute contrainte extérieure. Cette notion positive trouvait grâce, on ne sait pourquoi, devant sa critique. Elle constituait une limite arbitrairement posée au mouvement qui entraînait la pensée individualiste vers l'anarchie totale et le nihilisme absolu. Cette limite, Max Stirner allait la franchir et édifier un système social très analogue à celui de Proudhon, mais logique cette fois et débarrassé de toute notion métaphysique*.

Ancien étudiant dans diverses universités allemandes, professeur besogneux, après avoir dû interronàpre ses études pour soigner sa mère atteinte d'une maladie mentale, Johann Caspar Schmidt, surnommé Stirner, sans doute pour l'ampleur de son front, semble bien être, lorsqu'il publie en i8i4 ÏUnique et sa Propriété^ le type complet du bohème et du déclassé. C'est un habitué de la fameuse c Weinstube » de Hippel, où il se rencontre avec les représentants les plus marquants de la € jeune Allemagne des années quarante », notamment avec Bruno Bauer et Feuerbach. Dans ce milieu où se prépare la Révolution de 1848, la vie intellectuelle est intense : elle se manifeste par des discussions passionnées et paradoxales sur l'hégélianisme et les questions sociales et par des travaux qu'on envoie aux Annales de Halle de Ruge et à la Gazette du Rhin de

1. Max Stirner, Der Einzige und sein Eigenthum, Deux traductions françaises sous le titre : L'Unique et sa Propriété (Paris, P.-V. Stock, 1900; Editions de la Revue Blanche, 1904). J'emploierai la première de ces traductions que son auteur, M. R.-L. Beclaire, a fait précéder d'une intéressante introduction. Sur Stirner, consulter V. Basch, L'Individualisme anarchiste : Ma^ Stirner (Paris, Alcan, 190i) et Albert Lévy, Stirner et Nietzsche (thèse Faculté des lettres, Paris, 1904. Société nouvelle de librairie et d'édition).