L'ÉCOLE DU SENS MORAL
Il est aisé de discerner dans leur œuvre une partie critique et une partie constructive. La première vise d'abord la morale ascétique. A son encontre ils réhabilitent l'activité économique, l'entendement libre et l'admiration du beau sous toutes ses formes. Hutcheson crée cette partie de la philosophie qu'est l'esthétique. Shaftesbury fait l'éloge de la richesse pour les agréments légitimes qu'elle procure et le bien qu'elle permet de faire. Tous les désirs naturels sont licites et l'individu peut sans déchoir et sans pécher travailler à leur légitime satisfaction. Il faut donc que la morale s'humanise, se distingue de la Révélation,
les trois volumes intitulés : Characteristics of Men, Manners^ Opinions, Times, etc. (traduction française, 3 vol. in-8, Genève, 1769). La plus importante pour nous : An Inquiry conceming Virtue and Merit (1699), a été traduite à part sous le titre : Principes de la philosophie morale ou Essai de M*** sur le mérite et la vertu (Amsterdam, 1745).
L'évéque Butler a exposé ses idées morales dans des ouvrages théologiques : un recueil de Sermons, publié en 1726, et un livre intitulé « Analogie de la religion naturelle... et révélée avec la constitution et le cours de la nature », publié en 1736, avec en appendice, une Dissertation sur la vertu (trad. franc., en 1821).
Hutcheson a laissé, outre le System of moral philosophy (1742) et la Philosophiae moralis institutio compendiaria, etc. (1745), V Inquiry into the Original of our ideas of Beauty and Virtue (1725), traduit en français sous le titre : Recherches sur Vorigine des idées que nous avons de la Beauté et de la Vertu (2 tomes, Amsterdam, 1750).
Consulter sur l'École du sens moral Touvrage fondamental et déjà cité de Laviosa (La filosofta scientifica del Dintto in Inghilterra, ch. vu et viii) et Leslie Stephen : History ofEnglish Thought in the XVIW Century (2" édit. London, Smith, Elder, 1881). Notamment t. I, ch. v; t. II, ch. iv, ch. ix § 3. Des développements intéressants sur chacun des représentants de rÉcole se trouvent également dans : Tabaraud, Histoire critique du philosophisme anglais (2 vol., Paris, 1806); Jouffroy, Cours de Droit naturel, déjà cité; V. Cousin, Cours d'histoire de la philosophie moderne pendant les années iSiô et 1817 (in-8, Paris, 1841), et Cours d'histoire de la philosophie morale au XVIW siècle (5 vol., Paris, 1840-1841), École écossaise : leçons 2 et 3.
repose sur l'observation. Elle fixe alors à bon droit des règles de conduite qui permettront de réaliser, sur cette terre, le plus grand bonheur du plus grand nombre.
La contribution positive de l'École du sens moral à la préparation de l'individualisme consiste à mettre en lumière la concomitance chez l'individu de passions égoïstes et, comme nous disons, altruistes. On dit alors bienveillantes ou sympathiques. Si l'individu cherche son bonheur, ce qui est sa tendance naturelle, il ne cédera pas nécessairement aux premières. Au contraire, nous nous apercevons bientôt que le plaisir pris en commun : le luxe, les divertissements supposent cette communauté. Les affections sociales, dit en effet Shaftesbury, nous procurent trois plaisirs à la fois; celui que nous prenons nous-mêmes, celui d'autrui, auquel nous participons par sympathie, et celui qui vient de la réciprocité de l'estime qu'entraînent les deux précédents. C'est qu'aussi bien l'homme n'est pas fait pour vivre seul : la solitude complète est si contraire à sa nature intime qu'elle constitue un supplice parfois morteP. En vertu de cette dépendance qui existe entre l'homme et ses semblables, il discerne et il aime, grâce à cette sorte de réflexe ou sentiment naturel du juste qu'est le sens moral, l'acte et l'affection qui ont un caractère social, qui servent l'intérêt commun.
De même, Butler distingue l'égoïsme de l'amour de
1. Ce point est important à noter, car il nous permettra d'apprécier à leur valeur les définitions qui font de l'individualisme un système d'isolement dans l'existence. « 11 n'y a point, dit exactement Shaftesbury, de créature plus ennemie de la solitude que l'homme dans son état naturel. 11 est entraîné, malgré qu'il en ait, à rechercher la connaissance, la familiarité et Testimè de ses semblables; telle est en lui la force de TafTection sociale qu'il n'y a ni résolution, ni combat, ni violence, ni prétexte qui le retiennent; il faut, ou céder à l'énergie de cette passion, ou tomber dans un abattement affreux et dans une mélancolie qui peut être mortelle. » {Principes de la philosophie morale,.., p. 234.)
