Esprit des Lois, 1.1, ch. i

globant tout le défini et lui seul, se modifie au contraire pratiquement suivant les temps, les lieux et les législations.

Il fallait donc, pour donner une portée sociale à ces principes rationnels, et ce sera Toeuvre des Physiocrates, rechercher les lois naturelles, € rapports nécessaires dérivant de la nature des choses »,dans Tordre concret des phénomènes économiques et non dans Tordre abstrait de la morale ; il fallait rendre compatible, par Tidentification du juste et de Tutile, le respect de ces lois avec Tactivité économique et politique d'individus dominés par Tintérêt; il fallait surtout en dégager les sanctions précises, en montrant les conséquences économiques néfastes de leur violation et en fondant les droits de Tindividu sur Tutilité sociale.

L'École du sens moral et Mandeville, partant, au contraire de Tindividu, soumettent avant tout à une nouvelle analyse ses aptitudes psychologiques, marche logique d'une critique individualiste de Tindividualisme de Hobbes. Ils sont amenés à corriger sa conception de TÉtat, non pas a priori, mais en conclusion de ces premières recherches, et en donnant un contenu positif àTidée d'ordre naturel et de droits individuels.

Hobbes a vu dans Thomme à l'état de nature un être égoïste et féroce, les écrivains politiques un être doux, timide et vertueux. Les deux hypothèses sont également dénuées de preuve. Seule Tobservation peut nous permettre sur ce point une conclusion ferme. Or, si nous recourons à l'analyse psychologique et à l'introspection, nous découvrons que Tindividu est naturellement sociable, que mille liens affectifs l'unissent à ses semblables, qu'un penchant instinctif lui fait désirer leur société et y prendre plaisir, qu'un sens spécial enfin, le sens moral, atteste chez lui cette sociabilité naturelle . Telle est la thèse des représentants de l'École du sens moral : Shaftesbury, Butler et Hutcheson *.