Hutcheson, op. cit., t. II, p

B. DE MâNDEVILLE 61

Bernard de Mandeville est médecin, comme William Petty et le chef de l'école physiocratique, Quesnay. Il exerce sa profession à Londres, mais il est né en Hollande de parents d'origine française. En 1706, par passe-temps et distraction, il écrit, à la mode du moment, un petit apologue satirique d'environ quatre cent vers : La Ruche bourdonnante ou les Fripons devenus honnêtes i, qui est imprimé sur une feuille volante et crié dans les rues de Londres « à six sols > dans une, première édition et « à un demi-sol » dans une seconde. II y raconte, en assez mauvais vers, l'histoire d'une ruche d'abeilles « vivant parfaitement comme les hommes et exécutant, quoiqu'en petit, toutes leurs actions ». Chacun y travaille activement en cédant à ses instincts, à ses besoins et à ses vices, jouissant, trompant, volant autant que le permettent les relations sociales. Mais un jour, une grande ardeur de vertu s'empare de la ruche. La morale ascétique s'y introduit brusquement. L'amour du luxe et du confortable disparaissent en même temps que les mensonges et les friponneries. Et l'on s'aperçoit que les sources de la vie économique sont taries dans la ruche. Peu à peu la prospérité diminue ; les métiers et les arts sont négligés, le nécessaire même fait défaut et les abeilles retournent à l'état sauvage où elles trouvent c l'honnêteté » et le contentement moral, mais au prix de la richesse, en acceptant la pauvreté et les privations.

La morale de la fable, c'est qu'il faut choisir entre la vertu, telle qu'elle est définie par les théologiens, et « les agréments et les convenances de la Terre », c'està-dire la prospérité économique. Si nous optons pour cette dernière, il faut admettre que le vice est avan-