Fable des Abeilles, loc. cit

2. Op. cit.. Rem. N, t. I, p. 183. — Cette idée fondamentale pour bien comprendre la cause profonde des antagonismes sociaux et à laquelle Tocqueville donnera tous les développements qu'elle comporte, est également formulée par Hume. « La supériorité des autres nous cause de l'envie, mais seulement lorsqu'elle n'est pas trop grande, je veux dire lorsqu'elle est telle que nous en approchons encore; trop de disproportion fait disparaître le rapport des idées : ou nous ne nous comparons point du tout avec ce qui est à une si grande distance de nous, ou du moins cette comparaison ne produit que de faibles effets. » Réflexions sur les passions (Œuvres philosophiques, t. IV, p. 49-50).

qu'il faut en différentes parties du monde pour produire une pièce de drap >, il ajoute : < Quand nous sommes parfaitement au fait de toutes les peines et de tous les travaux, des misères et des maux qu'on doit feouffrir, avant que d'être en état de fournir de Técarlate ou du drap cramoisi, il est presque impossible de concevoir un tyran qui, les considérant du même point de vue, fut assez inhumain pour exiger d'aussi terribles services de ses innocents esclaves... Mais si, tournant la médaille, nous regardons tous ces travaux comme autant d'actions volontaires qui appartiennent aux différentes vocations que les hommes exercent pour gagner leur vie et que chacun remplit uniquement pour soi-même, quoiqu'il paraisse ne travailler que pour les autres, si nous considérons que les matelots mêmes qui essuyent les plus grands désastres, cherchent et sollicitent de l'emploi dans un autre vaisseau, dès que leur voyage est (ini, après même qu'ils ont fait naufrage, si, dis-je, nous envisageons toutes ces choses sous ce dernier point de vue, nous trouverons que le travail du pauvre, bien loin de lui être un fardeau ou un joug, il le regarde au contraire comme un bien qu'il demande au ciel dans ses prières ^ >

Toujours poussé par l'intérêt personnel, l'individu, pour diminuer son effort, a recours à la division du travail. 11 est ainsi amené à échanger, puisqu'il ne produit pas tout ce qui lui est nécessaire et a besoin des services d'autrui. Il lui faut donc s'adonner à un travail qui puisse être utile à autrui, répondre à quelqu'un de ses besoins. C'est en quoi réside le principe spontané d'adaptation de la production au besoin social qui est la somme des besoins individuels. La société civile ne pourrait se conserver si Ton excluait les services réciproques que nous nous rendons les uns aux autres, c Mais, ajoute Mandeville, il serait

1. Fable des Abeilles, Recherches sur la Société, t. II, p. 195 et suiv.

déraisonnable d'attendre que les autres servissent pour rien; d'où je conclus que tout le commerce que les hommes ont les uns avec les autres doit être un échange continuel qu'ils font d'une chose contre une autre. Le vendeur qui transfère à l'acheteur la propriété qu'il a sur une chose n'a pas moins son intérêt particulier à cœur que l'acheleur qui recherche cette propriété, et si vous avez besoin ou que vous trojuviez quelque chose de votre goût, le propriétaire ne vous le cédera pas, à moins que vous ne lui donniez en échange quelque chose qui sera plus de son goût que celle qu'il possède et que vous souhaitez. Il ne se départira jamais de cette règle, quelque abondante que soit la provision qu'il a de cette marchandise et quelque besoin que vous en ayez. Quel moyen emploiera is-je pour engager quelqu'un à me rendre service, lorsque ce que je pourrais lui rendre lui est inutile ou qu'il ne s'en soucie pas *? >

Les produits s'échangent sur la base de leur utilité respective. Nous serions tentés d'ajouter dès maintenant, en songeant aux théories socialistes contemporaines : et indépendamment de la quantité de travail

1. Fable des Abeilles, Dialogue vi, t. IV, p. 257-258. Cf. A. Smith : « L'homme a presque continuellement besoin du secours de ses semblables, et c'est en vain qu'il l'attendrait de leur seule bienveillance. Il sera bien plus sûr de réussir, s'il s'adresse à leur intérêt personnel et s'il leur persuade que leur propre avantage leur commande de faire ce qu'il souhaite d'eux. C'est ce que fait celui qui propose à un autre un marché quelconque; le sens de sa proposition est ceci -.Donnez-moi ce dont J'ai besoin, et vous aurez de moi ce dont vous avez besoin vous-même; et la plus grande partie de ces bons offices qui nous sont si nécessaires s'obtiennent de cette façon. Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du marchand de bière ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais bien du soin qu'ils apportent à leurs intérêts. Nous ne nous adressons pas à leur humanité, mais à leur égoïsme; et ce n'est jamais de nos besoins que nous leur parlons, c'est toujours de leur avantage. Il n'y a qu'un mendiant qui puisse se résoudre à dépendre de la bienveillance d'autrui. >• Richesse des Nations^ liv. I, ch. II. (Édit. Daire, t. I, p. 19.)

qui y est incorporée, puisque ce dont les individus et la société ont besoin ce n'est pas de travail mais d'utilité. Chacun des coéchangistes apprécie cette utilité, en tenant compte des besoins qu'il éprouve et qui peuvent seuls la fixer, t L'argent, dit Mandeville, sert de commune mesure pour apprécier exactement le mérite de chaque chose*. »

Quant à l'usage que font les individus de la richesse produite ou acquise par l'échange, il peut varier à l'infini sans cesser d'être utile à la société. Les avares accumulent et leurs fils se chargent de corriger l'excès de leur économie. Les prodigues fournissent par leur luxe € sa vraie nourriture à la société, ce Léviathan monstrueux ». Les classes sociales s'imitent les unes les autres et cherchent sans cesse à se distinguer. € Les femmes de qualité, indignées de rencontrer les femmes et les filles de négociants habillées comme elles, se plaignent hautement de l'impudence insupportable de la bourgoisie 2. » Ce luxe fait aller le commerce, fournit du travail aux pauvres et leur vaut par sa généralisation progressive une condition meilleure. « Les pauvres mêmes vivent plus agréablement que les riches ne le faisaient auparavant ^ »

De plus notre désir de l'estime d'autrui nous fait souvent donner à nos richesses une afl*ectation sociale. Les fondations charitables sont le résultat heureux d'une foule de petites passions, la vanité, t la passion insatiable qui nous tient de régler et de diriizer », € l'ombre de propriété » qui chatouille tous ceux qui ont pris part à cette œuvre pie, mobiles secrets de la