J.-B. Say, Traité d'Économie politique, I. I, ch. xiii
l'état producteur de sécurité 205
théories * et il l'attribue à cette erreur essentielle que leurs auteurs n'ont pas distingué comme il convient le travail et ses résultats. Puisque nous ne pouvons ni créer ni anéantir la matière, aucun travail n'est en réalité productif d'autre chose que d'utilité. Dans toutes les professions utiles quelles qu'elles soient, le travail s'évanouit à mesure qu'on l'exécute, mais ces professions créenf de l'utilité qui s'accumule au fur et à mesure qu'on l'obtient. Il ne faut donc pas dire avec Smith que la richesse est du travail accumulé, mais bien de l'utilité accumulée. Le travail se dissipe à mesure qu'il se fait : l'utilité seule demeure. La forme, la figure, la couleur données par un artisan à des corps bruts sont des choses aussi immatérielles que la science communiquée par un professeur à des êtres intelligents. Dans les deux cas, une fois le travail évanoui, il reste comme seule réalité tangible une création d'utilité, venant d'une modification apportée soit à des choses soit à des hommes. Or ce travail appliqué à des hommes ne diffère pas essentiellementMu travail appliqué aux choses ; il en reste quelque chose : les modifications utiles et durables qu'il fait subir à des êtres humains. Il est susceptible de se vendre, non plus sous la forme primitive consistant dans la vente des esclaves en qui le travail a développé des talents, mais sous la forme de services. L'utilité créée par lui s'accumule et s'ajoute au capital national. Elle accroît ce capital psychologique, dont Hume a montré la prééminence quant à l'avenir de la fortune nationale sur le capital métallique des mercantilistes. Il ne suffît pas pour la création même des valeurs matérielles de posséder des ateliers, des outils et des machines; il faut des forces, de la santé, du goût, de l'instruction. Ceux qui produisent ces forces, ce goût et cette instruction sont des producteurs, même quant à l'exploi-
1. Arlicle « Production » dans le Dictionnaire (^Économie politique de Goquelin et Guillaumin.
tation du monde matériel. Leurs services ont un prix coté et ils constituent à vrai dire la portion la plus précieuse et la plus féconde des forces productives de la société. On conçoit donc qu'en matière de distribution, les positions libérales donnent à ceux qui les exercent de quoi vivre et parfois des fortunes considérables : elles participent en effet à la formation des richesses sociales.
Il est aisé de définir le rôle capital que jouent ces richesses immatérielles dans Taccroissement de la puissance industrielle en examinant avec Dunoyer c les conditions auxquelles toute industrie peut être libre ^ ». Le succès des entreprises dépend avant tout des qualités personnelles des entrepreneurs, qualités psychologiques qui sont la passion du bien-être, le désir violent de se tirer de la misère et de Tabjection, rémulation et la dignité qui ne permettent pas de se contenter d'une situation inférieure toutes les fois que par un travail honorable on voit la possibilité de s'élever à un état meilleur, simple désir même d'une existence confortable qui a si merveilleusement servi la prospérité britannique — - qualités morales : c il n'est pas de vice qui n'ait pour effet de diminuer notre puissance, de réduire nos moyens d'action > ; ii n'est pas non plus de pire obstacle au succès des entreprises que la paresse, l'avarice, la prodigalité, le désordre, etc., — qualités intellectuelles enfin qui amènent Dunoyer à définir le rôle de l'entrepreneur, aux deux points de vue de sa capacité économique et technique. La capacité économique comprend le talent de la spéculation, la connaissance des besoins du marché et, si l'on peut dire, le flair commercial quant à l'intensité de la demande et aux possibilités de l'offre, le talent de l'administration industrielle et de la comptabilité. La capacité technique suppose, outre la connaissance pratique de la profession ou du métier)
ii De la Liberté du travail^ 1. IVi
