Système de Logique, l. II, p

Reprenant une idée de Ricardo et de James Mill, il oppose à la valeur nationale des produits, valeur déterminée par les frais de production, une valeur internationale constituée par les frais de production du produit national donné en échange d*un produit étranger. D'où il résulte que Futilité du commerce extérieur n'est pas seulement de nous procurer des choses que nous ne pouvons produire, mais des choses que l'étranger produit à meilleur marché que nous, ou môme, parmi les choses que nous produisons plus économiquement que l'étranger, celle à l'égard de laquelle notre supériorité est la moins marquée et que nous échangeons contre les autres. C'est donc dans l'importation que réside la principale utilité du commerce extérieur, par la spécialisation qu'il permet dans l'ordre de production le plus économique. Plus on importe, plus on est riche*.

Quant au laisser-faire, il doit être, dit Stuart Mill, la règle générale. Comme il n'y a point de vérités absolues dans l'art politique, ce principe présenté sans de fortes restrictions n'est ni pratique ni scientifique, mais t ceux qui l'affirment sont dix-neuf fois sur vingt pratiquement plus près de la vérité que ceux qui le nient* ». Ainsi entendu, le principe s'accommode de nombreuses exceptions ^ : l'intervention de l'État pourra, le cas échéant, servir ce mouvement interne

1. On trouvera un bon exposé de la théorie de Stuart Mill dans le Précis de la Science économique et de ses principales applications de A.-E. Gherbuliez (Paris, Guillaumin, 1862, 2 vol., t. I, 1. II, ch. vni), et dans V Histoire des Doctrines économiques de M. J. Rambaud (2* édit., 1902, Larose, ch. vi, p. 375-392),

2. Aug, Comte et le Positivisme (trad. Clemenceau, 2* édit., 1879, p. 78).

3. Principes d'Économie politique, 1. V, ch. xi. Les exceptions énumérées par Stuart Mill sont relatives à Tinstruction, à la protection des enfants et jeunes personnes, aux contrats à perpétuité, à la surveillance des associations et des entreprises d'intérêt public qui revêtent la forme d'un monopole, à la réduction des heures de travail, aux concessions de terres aux colonies, à l'assistance, etc.

de transformation qui s'opère dans le sein de la société présente et qu'étudie spécialement la Dynamique sociale.

Si susceptibles d'évoluer que soient les sociétés, il est une donnée qui demeure constante dans les formes successives qu'elles revêtent : c'est le rôle qui appartient en elles à l'individu. Les sociétés ne sont que des groupements d'individus. Lorsqu'un chimiste unit deux atomes d'hydrogène à un atome d'oxygène, il obtient une substance nouvelle, très différente de l'oxygène et de l'hydrogène, et qui est l'eau. Lorsque plusieurs individus se réunissent et forment une société, leurs personnalités coexistent sans se confondre et sans qu'apparaisse un organisme nouveau *. Quel que soit donc notre légitime désir de réformes sociales, toutes demeurent subordonnées au respect du principe individualiste qui est l'âme même du système de Stuart Mill. La valeur des sociétés est rigoureusement mesurée par la valeur des individus qui les composent. En quoi consiste donc cette valeur des individus et quel régime est le plus susceptible de la développer? ^

Bien qu'il existe entre les hommes une certaine communauté d'instincts primitifs et de tendances naturelles, qui a seule permis aux classiques de formuler des conclusions doctrinales et des préceptes généraux d'art économique, il existe aussi à côté de ces traits élémentaires et communs des différences profondes entre les individus, différences tenant au caractère, aux goûts, à l'éducation, au genre de vie, aux qualités congénitales ou acquises. Cette, différenciation est un fait nécessaire qu'aucune utopie égali-