La Révolution, t. I, 1. III, ch. ii, § 4, p
Taioe ajoute que cette translation de propriété s'est faite dans un accès de delirium tremens. Sa raison d'être était d'abolir les classes; on n'a pas considéré que les hautes classes ainsi atteintesétaient humaines, libérales, converties aux réformes utiles, parfaitement capables de conduire elles-mêmes le mouvement. Victime d'un préjugé haineux tous les jours grandissant, l'élite a été persécutée : les nobles après les protestants, le clergé après les nobles. La France s'est vidée de la moitié de son meilleur sang. Les passions destructives, libres de tout frein, se sont donné carrière. De tout ce bouleversement est résulté l'État moderne, dont il reste à apprécier la valeur.
La puissance publique est un grand engin dans la communauté humaine, comme une machine dans une usine, un appareil organique dans le corps vivant. Or « tout engin qui travaille est assujetti à une condition : plus il devient propre à une besogne distincte, plus il devient impropre aux autres; à mesure que sa perfection croît, son emploi se restreint* ». Tel est le principe des spécialités établi pour les machines et pour les ouvriers par A. Smith, étendu aux associations humaines par Macaulay, aux organes dans toute la série animale par Milne Edwards et que nous retrouverons longuement développé par Spencer. Tout instrument, dit Taine, c'est-à-dire tout système de pièces dont les effets convergent vers une tin, est d'autant plus capable d'atteindre cette fin que ses effets sont plus convergents. « Mais, par cette convergence, il est tout entier orienté dans une direction, ce qui l'exclut des autres... Si ({uelque instrument social construit en vue d'un service entreprend de faire par surcroît le service d'un autre, il fera mal son office propre et son office usurpé'^. »
Taine reconnaît à l'État une triple fonction : d'abord
1. Le Régime moderne, t. 1, 1. II, ch. n, p. 142. •2. Op. cit., loc. cit., p. 145.
la fonction de police, défense et justice; en second lieu le soin d'accomplir les besognes important à tous sans intéresser personne directement (entretien des voies publiques, des fleuves, des côtes, confection des lois> frappe des monnaies, etc.); en troisième lieu certaines collaborations facultatives et variables : subventions à des institutions très utiles, privilèges à des compagnies en échange d'obligations équivalentes, assistance provisoire mettant les individus en état de se^ suffire unjour, interventions discrètes et peu sensibles dans le présent, mais de grande conséquence dans l'avenir, réglementation de l'hygiène, à cause de l'intérêt direct qu'elle présente pour la communauté. Et c'est tout : l'énumération est limitative ^ L'État est naturellement porté à aller au delà et à sortir de son rôle; il ne faut pas le lui permettre. C'est un chien de garde qu'il faut tenir à la chaîne. « Prenons garde aux accroissements de l'État et ne souffrons pas qu'il soit autre chose qu'un chien de garde. Pendant que les autres hôtes de la maison laissaient émousser leurs dents et leurs ongles, ses crocs sont devenus formidables. Il est colossal aujourd'hui et il n'y a plus que lui qui ait encore l'habitude des batailles. Nourrissons-le largement contre les loups, mais que jamais il ne touche à ses commensaux pacifiques; l'appétit lui viendrait en mangeant. Bientôt il serait lui-même un loup, le plus dévorant des loups à domicile. Il importe de le tenir à la chaîne et dans son enclos 2. »
La Révolution s'est inspirée d'autres principes. Se référant ici encore à J.-J. Rousseau et au Contrat social, elle a proclamé l'aliénation totale de l'individu à la communauté; elle a fait de l'État le propriétaire des choses, par les confiscations et les séquestres, et des individus; elle l'a fait philanthrope, pédagogue, théologien, moraliste, censeur, directeur des idées et des
