ClLé par V. de Clercq, op. cit., t. II, ch. i, p

l'idée chrétienne de justice 395

vertu, en laissant à d'autres le soin de rendre les hommes vertueux. Elle pose la question et indique la solution sans la résoudre en fait. L'abbé Corbière enfin, écrivant en 1863 deux gros volumes intitulés Y Economie sociale au point de vue chrétien, faisait preuve d'une orthodoxie absolue et se bornait à illustrer «. la concorde entre la religion et la science de la richesse ».

Des auteurs de ce groupe, le plus intéressant est l'économiste belge Ch. Périn. Comme les précédents il se réfère volontiers aux lois économiques pour comprendre le mécanisme de la vie des sociétés, mais cette analyse ne suffît pas. Il faut à ce mécanisme un moteur qui est la morale. Le malaise social disparaîtra le jour où les idées et les mœurs seront réformés sous la loi de l'Église et où tous pratiqueront la charité et le travail. Aux deux principes de charité et de travail correspondent le patronage et l'association, deux forces qui s'unissent dans la corporation et qui sont capables de résoudre par leur fusion le problème du travail. La corporation sera libre, hiérarchisée et à l'abri des passions égalitaires : « il faut que la hiérarchie soit dans la corporation comme elle est partout dans la vie humaine'. » Elle sera aussi tout animée de l'esprit chrétien, groupera ses membres dans des associations de piété, restaurera le règne de Jésus-Christ dans le monde ouvrier, et par l'impulsion qu'elle provoquera vers la sainteté suscitera les vertus dont la pratique peut faire renaître l'ordre social : la justice et la charité. A cette œuvre de rénovation sociale, étroitement reliée à l'éducation individuelle, l'État n'a pas à collaborer, sauf dans la mesure où l'homme, enclin naturellement au mal, fausse le jeu des institutions les meilleures et rend par exemple la concurrence malhonnête et dangereuse.

Il est difficile de trouver dans ces conceptions éco-

1. Cil. Périn, Les Doctrines économiques depuis un siècle (Paris, LccofTre, 1880), p. 256.

nomico-religieuses la raison d'être de raversion de l'auteur pour le libéralisme. Cependant il se défend avec une véritable horreur d'être libéral et individualiste : il n'a pas de termes assez méprisants pour « le libéralisme ou sensualisme économique » qui est, en Économie politique, l'ennemi de la liberté et qui conduit au socialisme et à l'asservissement social K II ne conçoit donc qu'un individualisme matérialiste, anarchiste et cynique, qui serait l'émancipation de la brute, qui exclurait la charité, proscrirait l'association et déchaînerait la sensualité. Or le principe économique est pour lui le renoncement, c'est-à-dire le sacrifice et la mortification : « l'homme ne peut atteindre à sa fin que par le sacrifice; toute sa vie individuelle et sociale s'accomplit sous l'empire de la loi du renoncement 2 ». C'est le renoncement qui est le principe générateur et conservateur de toute civilisation et le renoncement est l'antithèse du sensualisme individualiste. La confusion est si évidente qu'il est à peine besoin de la relever. Le renoncement peut être entendu comme synonyme d'ascétisme et il conduit alors, comme l'avait très judicieusement expliqué Mandeville, à la négation de la vie sociale et à l'état sauvage. Il est contradictoire de considérer une vertu purement négative comme la cause efficiente du progrès positif. Mais le renoncement peut être entendu comme un moyen de culture morale et intellectuelle, comme le fait pour l'individu d'avoir empire sur ses passions, et alors il est à la base de la philosophie épicurienne elle-même : « "Ex'"' àXX'oùx k'/of^at », « Je possède, mais je ne suis pas possédé, » disait l'un de ses représentants. A fortiori le renoncement trouve-t-il place dans l'individualisme. Dunoyer a montré avant Ch. Périn que le vice restreint notre liberté, c'est-à-