Laboulaye, le Parti libéral, ch. vi, p

IKtat, c'est tout sacrifier à une stérile uniformité. | Développer l'individu, lui donner le sentiment*de sa 1 puissance et de sa responsabilité, l'affrancliir de tout j ce qui gêne sa pensée, sa volonté, son action, ne 1 mettre à sa liberté d'autre limite que la justice, c'est \ là le problème de l'avenir ^ »

J. Simon détermine avec plus de précision la sphère d'action de TÉtat-. L'autorité et la liberté ont été à tort présentées comme inconciliables : « singulières •'^'< ennemies qui ne peuvent pas vivre Tune sans l'autre ». Cependant les doctrines politiques sacrifient volontiers la seconde à la première, et il distingue parmi ) ces doctrines l'absolutisme traditionnel qui enchaîne j l'humanité aux servitudes anciennes, réelles ou imagi- c^.. naires, soit par l'effet d'une sorte de prescription qui - r donne au fait l'apparence du droit, soit pour respecter un prétendu contrat social — l'absolutisme révolutionnaire qui a « le bonheur du peuple pour but et l'égalité absolue pour moyen ^ » — l'absolutisme empirique enfin qui, avec Dupont-White, fait de l'État, par opposition à l'Individu, le créateur de l'ordre et ' l'agent du progrès. Or « on ne fonde rien de grand, rien de stable, rien d'utile en dehors de la nature * ». Ce n'est pas l'État, c'est la nature qui, par le seul jeu de nos facultés libres, nous met à même de vivre en société. Il faut seulement développer ces facultés de l'individu, faciliter leur action, mais non pas sacrifier la liberté, au risque de désorganiser l'organisation spontanée des sociétés. « Il fautavoirune conviction bien robuste pour se charger du rôle de la Providence ^. »

Quel rôle revient donc à l'autorité? Celui qui se fonde sur l'infirmité humaine et qui décroît avec les progrès de la raison et de la moralité : celui de faire

i. Laboulaye, L'État et ses Limites : A. de Tocqiieville, p. 174.