ÉGALITÉ DÉMOCRATIQUE ET LIBERTÉ ^Z
l'action de la volonté dans un plus petit espace, et dérobe peu à peu chaque citoyen jusqu'à l'usage de lui-même. L'égalité a préparé les hommes à toutes ces choses, elle les a disposés à les souffrir et souvent même à les regarder comme un bienfait.
« Après avoir pris ainsi tour à tour dans ses puissantes mains chaque individu, et l'avoir pétri à sa guise, le souverain étend ses bras sur la société tout entière; il en couvre la surface d'un réseau de petites règles compliquées, minutieuses et uniformes, à travers lesquelles les esprits les plus originaux et les âmes les plus vigoureuses ne sauraient se faire jour; yr^^^^Jif^^ pour dépasser la foule; il ne brise pas les volontés, \ -^»m mais il les amollit, les plie et les dirige; il force rarement d'agir, mais il s'oppose sans cesse à ce qu'on agisse; il ne détruit point, il empêche de naître; il ne tyrannise point, il gêne, il comprime, il énerve, il \ éteint, il hébète, et il réduit enfin chaque nation à n'être plus qu'un troupeau d'animaux timides et industrieux, dont le gouvernement est le berger.
« J'ai toujours cru que cette sorte de servitude réglée, douce et paisible, dont je viens de faire le tableau, pourrait se combiner mieux qu'on ne l'imagine avec quelques-unes des formes extérieures de la liberté, et qu'il ne lui serait pas impossible de s'établira l'ombre même de la souveraineté du peuple i. » \
Lorsque la démocratie est parvenue à cet état dej servitude économique, elle ne conserve plus la liberté; politique que par une contradiction si évidente quq sa décadence est fatale et prochaine. Il est évidemmentj contradictoire de supposer les citoyens incapables dé mener les petites affaires où le bon sens peut suffîre,\ et de leur confier d'immenses prérogatives dans le gouvernement de tout l'État. « On ne fera point croire, dit de Tocqueville, qu'un gouvernement libéral, éner-
1. De la Démocralie en Amérique, t. IV, 4® partie, ch. vi, p. 312-315.
gique et sage, puisse jamais sortir des suffrages d'un peuple de serviteurs ^. »
La conclusion des théoriciens de la démocratie libérale, nous ramène donc à notre point de départ. « Le monde politique change; il faut désormais chercher de nouveaux remèdes à des maux nouveaux 2. » Ces remèdes consistent à fixer au pouvoir social des limites étendues, mais visibles et immobiles, à donner aux particuliers de certains droits et à leur garantir la jouissance de ces droits, à conserver à l'individu le peu d'indépendance, de force et d'originalité qui lui restent, à le relever à côté de la société et à la soutenir en face d'elle. De Tocqueville exprime ces idées en des termes qui rappellent si exactement ceux dont use Stuart Mill, qu'il faut pour expliquer une telle coïncidence songer que ce dernier fut l'ami et l'admirateur de l'auteur de La Démocratie en Amérique et qu'il écrit après s'être pénétré de cet ouvrage. « On dirait, écrit de Tocqueville en 1840, que les souverains de notre temps ne cherchent qu'à faire avec les hommes des choses grandes. Je voudrais qu'ils songeassent un peu plus à faire de grands hommes; qu'ils attachassent moins de prix à l'œuvre et plus à l'ouvrier et qu'ils se souvinssent sans cesse qu'une nation ne peut rester longtemps forte quand chaque homme y est individuellement faible et qu'on n'a point encore trouvé de formes sociales ni de combinaisons politiques qui puissent faire un peuple énergique en le composant de citoyens pusillanimes et mous ^. »
i. De la Démocratie en Amérique, loc. cit., p. 319.
