D. HUME ET A. SMITH

I. L'Ecole anglaise. — II. Le système de liberté naturelle. — III. Les conclusions d'art social du « système de liberté naturelle ».

Pendant que les Physiocrates donnaient en France une première forme doctrinale au libéralisme, un même travail d'élaboration s'accomplissait en Angleterre, sous l'influence des mêmes nécessités de fait, conduisant aux mêmes applications émancipatrices et cependant profondément différent; si profondément même, qu'il faut remonter, pour en prendre exactement conscience, au delà des dissentiments économiques, au delà même des différentes philosophies sociales, jusqu'à l'opposition de deux tempéraments : chez les Physiocrates, le tempérament latin porté à la spéculation, à l'enthousiasme, méconnaissant au besoin ^c réel pour suivre l'Idée; avec Hume et Smith, le tem. pérament anglo saxon limitant la spéculation au domaine des faits saisissables, à une fin immédiatement utile et subordonnant sans cesse l'Idée aux contingences et à la relativité du milieu réel. D'où vient l'antipathie de Hume, tout au moins, non seulement pour la thèse physiocratique, mais pour les hommes

l'individualisme égon. et social. 8

même qui la représentent. <( J'espère, écrit-il plaisamment à Morellet, que dans votre ouvrage vous les foudroierez, les écraserez, les broierez et les réduirez en poussière et en cendres! C'est en effet la collection d'hommes la plus chimérique et la plus arrogante qui existe aujourd'hui depuis l'annihilation de la Sorbonne ^ » D'où vient aussi chez A. Smith la critique mêlée d'ironie qu'il fait des imaginations trop vives de « quelques médecins très spéculatifs ^ ».

Inversement la communauté de tempérament établit les relations les plus étroites entre les auteurs qui ont collaboré à la constitution du libéralisme anglais : les représentants de l'École du sens moral d'abord, dont Hutcheson, ami et correspondant de Hume, professeur à l'Université de Glasgow d'A. Smith, qui devait lui succéder dans la chaire de philosophie morale, Mandeville d'autre part, Hume et Smith enfin. Pour ces deux derniers, il faudrait parler pour être exact d'une quasicollaboration. D. Hume, plus âgé que Smith, plus occupé de philosophie que d'économie politique, lui sert de mentor, l'encourage au travail, lui fournit les documents qu'il n'a pas le temps d'utiliser lui-même, discute avec lui et forme véritablement son esprit. Nous étudierons donc ensemble Hume et Smith en les complétant l'un par l'autre. La similitude parfaite de leurs deux systèmes est incontestable et n'a pas lieu de surprendre : A. Smith a mis en forme et développé, comme elle le méritait, l'œuvre économique ébauchée par Hume ^. H avait assez à faire et sa personnalité était

1. Hill Burton, Life and Correspondance of David Ihime (2 vol. in-8% Edinburgh, 1846), t. II, p. 427.

2. A. Smith, Richesse des nations, 1, IV, ch. ix (édit. Guillaumin, t. II, p. 321).

3. Pour la bibliographie relative à ces deux auteurs, se reporter à notre étude : L'Œuvre économique de David Hume (thèse Paris, 1902, Rousseau, édit.), et Hector Denis, Histoire des Systèmes économiques et socialistes, t. I, p. 351 et suiv. Les Discours politiques de Hume, parus en 1752, ont été publiés par Daire, en 1847, dans la Collection des Grands Économistes