Esprit des Lois, 1. XI, ch. m

2. Cité par Hasbach, Les fondements philosophiques de l'ÉconO' mie politique de Quesnay et de Smith (Revue d'Écon. polit., 1893).

3. Richesse des Nations, 1. IV, ch. ix (édit. Guillaumin, t. II, p. 338).

ik. Principe de population,\. IV, ch. vi (édit. Guillaumin, p. 503)

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évidemment impossible qu'aucun gouvernement puisse laisser suivre aux choses leur cours naturel; et celui qui conseillerait un tel système, sans y mettre des restrictions et des exceptions, discréditerait intailliblement les principes généraux en les rendant absolument inapplicables dans la pratique^ ». Chez les classiques, la liberté n'est donc pas une donnée fixe. Elle est susceptible de plus ou de moins. L'exemple des sociétés passées qui ont souffert d'un excès de réglementation, la science économique qui démontre les bons effets de l'activité libre des individus, suffisent à rendre inutile un degré plus grand de précision en une matière qui ne le comporte pas.

Au temps de Dunoyer, le conflit des doctrines et l'âpreté de la lutte qui est menée contre la liberté économique rendent nécessaire une solution plus nette. Il faut donc définir la liberté, lui donner une certaine stabilité dans l'universelle mobilité des choses économiques, entreprise téméraire dont nous verrons bientôt les dangers.

Esprit positif et pratique, « positiviste avant le positivisme », dit de lui H. Michel 2, Dunoyer écarte résolument les abstractions et la métaphysique dont on a encombré le sujet. La liberté n'est pas un droit naturel 3. Sur ce point la critique de Malthus est défi-

1. Principes d'Économie politique, Avant-propos (édit. Guillaumin, p. 16).

2. Henry Michel, Vidée de l'État (thèse Fac. des Lettres, Paris, Hachette, 1895), p. 345.

3. << Quand des déclamateurs viennent nous dire : Vous avez droit d'être libres^ la justice ordonne que vous le soyez, ils parlent vivement à notre imagination, ils nous inspirent le désir de la liberté, mais sans rien nous communiquer de ce qui la donne; et il est possible qu'ils nous poussent, pour la conquérir, à des résolutions violentes, qui nous causeront de grands maux, sans laisser peut-être après elles aucun bon résultat.... Au lieu de considérer la liberté comme un dogme, je la présenterai comme un résultat; au lieu d'en faire l'attribut de l'homme, j'en ferai l'attribut de sa civilisation; au lieu de me borner, comme on l'a presque toujours fait, à