Op. cit., ch. VIII, Propriété, communauté

concurrence transforment l'utilité onéreuse en utilité gratuite. En effet, l'intelligence humaine est perpétuellement stimulée par l'intérêt personnel à tirer de l'inertie les forces naturelles latentes, pour s'en approprier le bénéfice. Elle lutte donc contre les obstacles qui rendent l'utilité onéreuse. Dès qu'elle y réussit, la concurrence l'oblige à restreindre ses exigences. Dans la mesure même où se marque une approximation vers la gratuité, la communauté se trouve partiellement réalisée.

On peut craindre que cette concurrence bienfaisante pour le consommateur ne soit nuisible au producteur et en particulier au travailleur salarié, puisque, par le l'ait même que le poids du travail se trouve rejeté sur la nature, un certain nombre de travailleurs sont privés de leur emploi. Bastiat ne nie pas les froissements et les souffrances inévitables qu'un tel mécanisme impose à la classe ouvrière. Cependant, il leur oppose comme remède d'ordre législatif Tassociation ouvrière ^ et comme correctifs naturels Taccroissement indéfini des besoins humains, qui appelle la force de travail disponible et la libération qu'entraîne corrélativement pour le capital une découverte nouvelle qui enlève à des travailleurs leur occupation antérieure. Il y a tout au moins dans ces deux faits les éléments d'une adaptation aux conditions changeantes de la production ^.

La rente est donc la simple expression de l'inégalité nécessaire et bienfaisante. La société est semblable au niveau de l'Océan dans les heures de llux; comme lui, elle s'égalise sans cesse en s'élevant toujours, se rap-

1. Le 17 novembre 1849, Bastiat se faisait à l'Assemblée législative le défenseur de l'amendement Morin, favorable aux coalitions ouvrières. (François Bidet, Op. cit., p. 35.)

•2. Bastiat ajoute à ces observations un autre argument dont on a justement signalé le caractère sophistique. Reprenant une idée d'A. Smith et de Carcy, il prétend démontrer que, dans la répartition proportionnelle du produit social entre le capital et le travail, la part absolue du premier augmente tandis que sa part relative diminue, au lieu que la part du second aug-