Op. cit., ch. IX, Œuvres complètes, t. VI, p

l'oeuvre doctrinale de BASTIAT 279

résultat acquis et qui nous oblige à de nouveaux efforts. Peu importe dès lors que les avantages naturels soient inégalement répartis. Ils sembleraient devoir permettre à leurs bénéficiaires des prétentions excessives, une disproportion injuste entre la peine épargnée et la peine effectivement prise. Mais ces prétentions mêmes provoquent la concurrence, déterminent la mise en exploitation de nouveaux centres de production, mettent en jeu ce qu'on appellera plus tard la loi de substitution des produits ou des besoins, suscitent les inventions et leur diffusion. La baisse des prix résulte de cet effort tenace et persévérant vers les prix de monopole. * Le travail se porte instinctivement du côté où il est le mieux rétribué..., de telle sorte que l'inégalité n'est qu'un aiguillon qui nous pousse malgré nous vers l'Égalité... Certes, c'est un merveilleux spectacle que celui de l'intérêt privé réalisant sans cesse ce qu'il évite toujours... l'Intérêt général ^ »

Mais il faut aller plus loin dans cette mise au jour des Harmonies économiques. L'intérêt personnel libre, lancé à la poursuite de la rente, réalise plus que le bon marché; il réalise progressivement la Communauté, que les socialistes ne nous proposent d'atteindre que par la révolution 2. Il existe en effet dans tout état de société un fonds commun dont les hommes ont la jouissance libre et gratuite : l'air, la lumière, la gravitation, etc. Plus ce fonds commun est abondant, plus l'inégalité diminue, car la différence entre 1 et 2 est plus grande qu'entre 101 et 102, par la seule addition d'une quantité commune.

Or ce fonds commun n'est pas une quantité fixe et invariable; il est au contraire en voie de perpétuel accroissement. Le domaine approprié tombe incessamment dans le domaine commun. La propriété et la

1. Harmonies économiques^ ch. x, Œuvres complètes, t. VI, p. 359.