ASNAM — OROGRAPHIE ET HYDROGRAPHIE

comme au Dong-Hoan toutes les communications entre l'Annam et le Tonkin.

La position est d'autant plus formidable qu'en arrière le déâlé débouche sur l'estuaire du Son^-Gianb situé à -Ikilomètrcs environ.

342 l'indo-chinb fru«qaise contbupoeaine

nale se termine par deux caps, dont le plus au sud est le cap Vung-Cbua (1), repaire ramilier aux pirates.

La grande route de l'Aonain à la frontière de Chine passe à une demi-beuré de marche delà cfite parle col de Déo-Ngaag, qui forme barrière et où un mandarin annamite examine les courriers et les transports.

A l'ouest s'étend l'important massif d,u Dong-Uoanh (500 mètres d'altitude). C'est une position de premier ordre, que 600 hommes peuvent garder et dont la possession isolerait complètement l'Annam du Tonkin et des provinces si remuantes du Nghé-Aa et du Thanb-Hoa de ce dernier pays.

§ 2. — Hydrographie.

Les fleuves de l'Annam sont peu étendus ; ils coulent dans la direction de l'est à l'ouest et descendent de la chaîne que nous avons précédemment étudiée. Des ramifications peu importantes et peu élevées séparent les bassins côtiers. Les cours d'eau ont comblé de leurs alluvions les baies de la côte primitive, formant ainsi des plaines très propres à la culture, mais dont l'étendue est insuffisante et ne peut fournir la quantité de riz nécessaire à l'alimentation du peuple. Vers les embouchures, les fleuves ont déposé, surtout dans l'Annam central, des bancs de sable qui ont donné naissance à des lagunes. "Des dunes bordent le rivage; elles sont recouvertes d'une herbe rare et d'arbres chétifs. Il y aura lieu de voir dans l'avenir si l'on ne pourrait pas essayer d'utiliser ces champs de sable, comme on l'a fait en France dans les départements des Landes et du Nord, par des plantations appropriées au sol et AU climat.

Les fleures ont peu de profondeur, leurs fonds sont souvent fort inégaux, ce qui constitue un grand obstacle pour la navigation, particulièrement pour les bateauxeuropéens. Le régime des eaux est très variable, comme celui de tous les cours torrentueux. £n général, le courant n'est pas fort, mais des crues lapides, de deux ou trois jours de durée, ont lieu pendant la saison des pluies; le niveau s'élève de S à 6 mètres et le fleuve inonde sa vallée. Les embouchures déversent alors assez d'eau pour refouler la mer au delà de la barre et balancer

(1) Sar \ti artei dt la mirine friaçtiM, le cip cd pu iV W lit. N.

&NNÀ1I — OROORAPHIbXbT HTDBOOBAPilIE

B44 l'iNDO-CHINE PKANÇAISB COKTEltPOAAlNie

La rivière de Tottrane est sans importance. Elle débouche dans la baie, au milieu de bancs qui -en encombrent une partie. On IrouTc l"40 d'eau sur sa barre et In marée y atteint au maximum 1~20. A deux journées de marche » l'emboucfaure du Faï-fo à Bong-Sonc, se trouve le premier gisement de charbon concédé (1881) et exploité en Indo-Chine. Il est aux mains des Chinois.

Lartvt«rerfe^u<f(16'>34'5(y'lat. N.), claire et limpide, formée par la réunion de deux forts ruisseaux qui descendent de montagnes à peine distantes de âO kilomètres, est gênée par un barre sur laqueHe.àbassemer, iln'ya pasjplusdeS mètres d'eau. La borre franchie, il 3 a plus de profondeur, 11 mètres sur fond de vase. C'est ce qui fait, comme nous l'avons observé précédemment, que Tourane est le véritable port de la capitale. La marée n'augmente le niveau de la barre de Hué que de 30 ceotimètres à 1 mètre. On ne peut la franchir la nuit et le vapeur chinois le MéU, pour avoir voulu essayer d'entrer en 1882, fut roulé sur les brisants. La rivière de Hué est souvent impraticable pendant la mousson de N.-E. Elle se jette dans la lagune de Tbuan-An par le bras de Quang-Ctia et le bras principal au nord, par le canal du Roi, un petit canal qui part de Lcguen-River et la rivière canalitée de Phu-Cam au sud. La lagune communique avec la mer par le Cua-Tbuan-An et le Ba-Thuyen. La rivière de Hué reçoit â droite le Vaii-Dzuong, le Leguen-River et le Phu-Cam, et i\ gauche le Ba-Truc.

A 3i milles au nord de Thuan<An est la rivière des Palmiers, ou rivière Viète, qui traverse la province du Quaog-Tri et arrive â la mer par deux bras, dont la barre ne peut être franchie que par les barques. La vallée du fleuve Viète correspond à un abaissement sensible de la chaîne laotienne. Ce fleuve qui, dans sa partie supérieure, prend le nom de rivière de Do- Bane, reçoit comme affluents principaux : sur la droite, le Do-Giotig et le Song-Bé-Lam, et, sur la gauche, la rivière de Came-Lo.

Le fleuve Viète a deux branches d'écoulement ; l'une qui se rend directement â la mer; l'autre qur, par un long canal parallèle à la côle, va se jeter près du cap Lay, après avoir reçu les eaux de la rivière de Totmg (1).

(1) Capiliinc SchilhaMM, Journal officiel, 41 jnia 1885.

ANNAU — OROQRAPmE ET HYDROGRAPHIE 845

La rivière de Cua-Dong-Hoy (60 kilomètres) débouche & 37 milles du cap Lay el a sur sa gauche Dong-HoJ, chef-lieu du Quang-Biab, arec un petit fort à l'européeQue, dont nous avons signalé l'importance.

Enfin viennent le Cua-Ly-Hoa, maigre ruisseau près de la pointe Da-Nhaï, le Song-Giang ou Cua-Giang à 2 milles au nord, sur lequel se trouve la résidence d'un évèque français, et le Cua-Ron. Le Song-Giang prend sa source dans des grottes hautes et profondes où l'on peut circuler en bateau et dont les parois sont couvertes d'inscriptions écrites en caractères jusqu'à ce jour indéchiffrables. Le Song-Giang est formé du Ngan-Son, du Mgan-Nan el du Ngan-Naî.

Le Song-Gianh a une importance extrême, sur laquelle, avec le colonel Laurent, nous nous permettons d'insister; au point de vue stratégique, il est situé en arrière et & quelques pas du Don^-Hoî, lesThermopyles duTonkin, qu'on sera obligé de faire occuper pour éviter que les forces de Hué ne prennent par derrière les communications et les lignes d'opérations du corps expéditionnaire et ne viennent provoquer sur nos flancs ou nos lignes de retraite, des soulèvements qui seraient horriblement gênants pour des troupes ayant déjà en face d'elles des révoltés tonkinois ou des réguliers chinois.

Le Song-Gianh est accessible aux bateaux de mer, le défilé de Dong-Hoï est très étroit, très difficile à pratiquer, un très faible bâtiment et une petite garnison suffiraient pour en assurer ta garde et la conservation.

Le Song-Gianh tire une tout autre valeur de sa situation géographique, mais cela dans l'avenir ; il est le débouché futur d'un canal tout indiqué destiné à faire communiquer le bassin du Mékong avec la mer, à mettre par conséquent en relation avec la côte du Tonkin, toutes les contrées de l'Indo- Cbine situées au-dessits du 16° de latitude nord, depuis la Birmanie jusque près du Thibet. L'occupation de ce point justifierait seule notre établissement dans le Tonkin du sud.

Pour le comprendre, il faut recourir à la carte du Mékong et bien étudier le singulier crochet que le Fleuve trace dans l'intérieur du pays entre le IS" et 17" de latitude.

Les vallées et plaines d'embouchures des cours d'eau forment le plat pays des provinces du Tonkin méridional, pays

646 l'djdochine française contemporaine

coupé dans tout sens par des chaînes te plus souvent calcaires.

Cette plaine a environ de 8 à tO lieues de large, puis il faut monter les pentes du plateau central et on retrouve les plaines ou plutôt les plateaux.

Ces plaines sont le plus souvent boisées, mais il y a aussi des savanes dans le genre de celles des pays américains, ce qui fait que, malgré les bêtes féroces, les plateaux de l'intérieur fournissent une assez grande quantité de bétail qu'on ne peut d'ailleurs tirer en nombre que des provinces du Tonkin méridional. — Partout ailleurs on ne trouve que des iadividus isolés, rares et de mauvaise qualité.

Ces plateaux doivent avoir des dimensions considérables, car il n'est pas rare de voir tes gens qui les ont parcourus vous parler de trajets de 8 à il Jours. Immédiatement après qu'on a franchi le talus oriental, la pente est tournée vers le Hélcong, ce qui explique comment on trouve si vite les affluents de ce fleuve et comment l'extrémité orientale de son grand crochet du 16* a pu le conduire Jusqu'& A^ lieues de la mer.

En somme il est bien acquis qu'entre le bassin du SoDg- Giaah et te Mékong il n'y a pas de cbatne de montagnes escarpée, que le relief du sol présente seulement un dos de terrain à pentes douces dans un sens comme dans l'autre. Cet état de choses se prolonge au nord jusqu'au 19° de latitude qui paraît être la limite où vient se terminer la chaîne jusque-là fort élevée de Ru-Moï qui s'écrase tout à coup pour former le Tran-Ninh.

Cette partie du Tonkin méridional, très bien étudiée par le P. Honrouziès, comprend en résumé, si od la limite à la province du Tanh-HoB : 1' les plaines du sud ou du Bochinh avec la vallée du Soog-Gianh et de ses affluents te Ngan-Nai, le Ngan-Nam et le Ngan-Son, que sépare du Nghé-An le revers septentrional du Pong-Hoanh ; 2* les trois vallées du Ngbé-An, formées par le Song-Ca ou Ngan-Caavec son affluentia rivière Mo et les tributaires du Song-Ca, le Ngan-Sau et le Ngaa-Pbo qui se réunissent pour former le Song-Hoï qui se jette au Cua-Ho! ; 3* les plaines et les vallées du nord de Dong-Thaoh et de Quinh-Luu (1).

(1) Il 3 innit beancoap i dire inr toat« cette partie. Nom danni mm boner et rtOTOTer i l'utlcle du P. Hoarouilti. Oigeat eepsndtal qae It nllée da Ngin-Pho

XNKAH — OAOQR&.PHIE ET HYDftOQRA.PHIB 647

Le Tonkin du sud est donc le point obligé de passage pour pénétrer dans l'inlérieur de l'Indo-Cliine, pour se mettre en commuoi cation particulièrement avec l'empire Birman qui, depuis l'occupation par l'Angleterre de ses débouchés marilimes sur l'océan Indien, chercbe par tous les moyeas it s'en créer d'autres et compte particulièrement sur nous et sur les projets que nous formons de nous mettre en possession de ces provinces du Tooktn.

Le Song-Ca traverse la province du Ngb£-An, le Song-Ma, celle du Thanb-Hoa, demeurées sous la domination de l'Annam. Le Song-Ca, avant d'arriver à la mer, reçoit à droite un affluent formé du Song-Sao, né dans le contrefort du Déo- Ngan, et du Ngan-Pho, sorti de la chaîne laotienne. Le Song- Ca 8e jette dans la mer par les bouches de Cua-Ang, Cua- Ninong, Cua-Chott, Cua-Boî, Cua-Lo, Cua-Van, Cua-Thoi, Cua-Bouen et Cua-Bang. La vallée supérieure du fleuve est peu connue, et la vallée inférieure forme un véritable delta.

Le Song-Ma est grossi sur sa rive droite par le Song-Caî et débouche dans la mer par le Cua-Mom, le Cua-Biaûj le Ctia- Chung et le Cua-Dieu-Ro.

Les deui fleuves précédents sont réunis par des canaux qui communiquent au nord avec le delta du Tonkin et donnent au pays un système de navigation intérieure pour la petite batellerie.

Suivant le capitaine Schillemans, un travail de canalisation peu considérable permettrait de relier ces fleuves à la rivière de Hué et unir ainsi U capitale de l'Annam à celle du Tonkin.

Mmble le plni coart cbemia de U mer aa HjkooE *t qae 1m deax poîati tei plai rapprocbés entre It mer et Is aeera paraisseal être Hooten lur le M^koai et Cni-Sot inr le golfe tookioati.

H fanl iiuii eouolter lei notei nr qaelqDei penplidti unvtgei dépendant du Todkia par le P. Piaabel, et U notice tnr le Trtn-Ninh du P. Blanck. {BuHelin d« la SoeiiU de géographie, *■• Irimeilie 188*),