POUVOIR CENTRAL

Le goiivcrDemenl de l'Annam csl la monarcbïe pure, absolue, sans contrôle, sans constitution. Le cbcf est l'empereur (Duc Hoang De), souverain temporel, grand pontife et juge suprême mandataire de la divinité, père et mère du peuple. Il est le Fils du Ciel; son nom ne doit pas être prononce de peur de pro fan» lion.

Le pouvoir royal n'a d'autres limites que le. Code, dcnvé du Code cliinois, et les coutumes qui se sont mainlenucs par la puissance de l'iiabilude depuis des siècles, qui se sont transmises de dynastie en dynastie et sont maintenues avec un soin Jaloux par le ministère des rilcs. Un manquement aux usages est une chose d'une extrême gravité. L'étiquette est une chose sacrée ù la cour de Hue. Il a fallu les victoires de la France pour faire passer nos ambassadeurs par la porte royale, longtemps refusée à nos représentants. Dans son intéressante relation sur la mission à Hué, le commandant Brossard de Gorblgny nous donne de curieux détails sur le soin des Annamites pour perpétuer le cérémonial iraditionnel des audiences royales. Les inlroduclcurs des ambassadeurs craignaient que la moindre erreur d'étiquette n'atlirJît sur eux le courroux impérial. A la suite de la séance solennelle, deux princes furent sévèrement punis. Ils avaient eu l'audace de sourire devant Tu-Duc de l'uniforme de nos orUciers de marine, si différent du costume indigène. Nous pouvons être indulgents pour cette

654 l'indo-cione française conteuporaine

faute : Moalesquieu, dans ses Lettres persanes, aous montre que nos compatriotes s'exposeraient tous à la Tindicte des lois s'ils étaient Annamites.

Bossuet était dans la vraie donnée historique quand il parlait de l'immuable Orient. Les annales de la Chine et de l'Iado- Chioe, inconnues au xrii* siècle, ne donnent pas un démenti au grand évéque de Meauz jugeant les faits de l'Asie occidentale ; elles conflrmentau contraire lejugement porté avec le regard du génie. Toute la direction des aCTaires repose en théorie sur le prince qui seul est chargé du redressement des torts des ministres et des fonctionnaires subalternes. Haliieureusemeat le roi, élevé dans le harem, écarté du gouvernement pendant sa jeunesse par une jalouse surreillance des maîtres du pouvoir, n'a pu se préparer à sa mission et demeure en réalité un instrument entre les mains des grands mandarins du Comat ou conseil secret, chefs de l'oligarchie des lettrés. En principe le roi est le matire absolu, en fait il n'a aucune puissance. Les fantômes de rois qui se sont succédé depuis la mort de Tu-Duc ont été réduits à la condition de Sigeberl H ou de Cbildéric 111 sous les maires austrasiens, représentants de l'aristocratie des leudes et de l'épiscopat chrétien : ils ont été les otages et les victimes des régents.

Gomme les Pharaons de l'antique Egypte, le monarque est soumis aux minutieuses pratiques d'un cérémonial religieux emprunté aux traditions et aux livres sacrés, les JCinh. Lui seul a le droit d'offrir les sacriûces solennels nu Thuong De, suprême souverain des hommes. En cas de malheur public, le Fils du Ciel, se considérant comme responsable envers la divinité, s'humiliedevant elle, confesse humblement ses fautes dans des actes publics, ordonne des jeûnes, fait des sacrifices propitiatoires (1). Confucius et les philosophes de son école ont tracé les règles de la conduite de l'empereur; s'il s'en écarte, il pèche, il forfaità sa mission, il perd le mandat du ciel (Mien mung). Perdre le mandat du ciel c'est perdre l'empire, car lorsqu'un souverain gouverne tyranniquement le peuple, l'histoire nous montre de loin eu loin, surgissant au moment décisif, un homme supérieur, écho des idées de tous, qui déclare que le souverain a perdu le mandat du ciel. Celle

(1) Voir losw U, p. 58.

ANKAlt — PODVOm CEHTR&L 666

fatale excommunicalioii, engendrée ot répercutée dans la coDscience publique, sufQt pour faire écrouler la dynastie. Haie celte cvolulion dans les esprits est lente à se produire et révèle d'eflïoyables souffrances, car c'est un acte d'impiété, un sacrilège, que de se révolter contre celui qui possède te mandat du ciel (1).

La politique impose la polygamie au roi ; il choisit ses

(1) Laro, Le pays iTAmuim. ~ Il fiut tonterois faire la pari des anpercbariea poiaibtes de l'enlonrage des priiicea et des réTotatioai de pilait. Ainsi Td-Duc était parrena an trAae pa* lei Boins d'aa baat digailaire da rof aame, Tbuong-DaDg-Oné, qui le pratégeail et qat, ii l'tnsu de la cour, et aa dèlriment dn Bla alaé, HoDg-Baa, fiibriqua oa fani testament dn prince défunt Thiea'Tri, mort d'une iltaqne d'apopleiie sani aToir pa eipiimer lea dernièrea volootii. La ficit des intrigues du régent aclnel Nguyco' Vta-TbnoDg et da régent rebelle Tbujet n'est pas moins édiBint.

Tu-Due n'a pas eu de pastérilé. Suivant le testament de ce prince. Dne-Duc, ion ae'ren et son fils idaplif, monta anr le trtne qu'il garda trois jonr». La cour lui Ata la eonronne sons préteile qa'il atait manqné ani ritaa nalionaux et la donna ï Hiep- Boa dont nous avons raconté la On tragique. Kien'Pbnoc lui succéda et a été remplacé par Ung-Lieh. Ce prince a ilé enlevé par le régent Tbujel et conduit dans la for> leresae de Gam-Lo. Le roi a un aitre frire, Me-Trian, pi pourrait la remplacer, *jiDt autrefois iti adopté par Tn-Dnc.

Le tableau snivant, emprunté il M. de Cbampeani, donne le) noms de> tnembrea de la famille royale. 11 lera utile \ eonsallar pour connaître les droits des diBérents princes an trAne de l'Annam.

Cil-Long, premier roi de la dynastie des Nguyen, a en 17 entants dont 9 gar^oDS qui ont été promus au rang de vuong et de câng. Tous sont décédéi.

Hiah>Hang a eu 71 enfants, dont ^9 garçons. Les aorriYants eont : I. Ngnyen mieng Dlnb, Taong de Tbo-Xuan,