CHAPITRE XIII

UINOISE ET L INCIDENT DE LANOSON

lant d'exposer les incideats qui s'étaient it décidé le gouTernement chinois à manepuis le commeacement de l'année 1884,

avait renvoyé en Cliine son beau-frère, irait accompagné en France en qualité de i^elui-ci, conformément aux instructions gné au parti de la guerre le vice-roi de

le vice-roi de Nankin, Tso, et plusieurs Lrrivé à Pékin, Si-Qui-Siang agit sur te emplacer ù l'armée du Tonkin les généng-Cbang par des mandarins hostiles à le. Son action fut facilitée par la doun, de la destrucUon du sceau impérial

traité du 6 juin 1884, signé par M. Pate- Hué, Le Tsong-li-Yamen affecta de voir î infraction à l'article 4 de la convention let nous nous étions engagés à sauvegarileste Empire dans l'Annam. Le terrain imoindrir l'influence de Li-Hung-Cbaog ■régente, un vice-commissaire fut adjoint urveiller et instruire la cour de ses relaers. Le parti de la guerre, devenu tout- )r8 la surprise de Bac-Lé, et ses projets t cachés à Li-Hung-Cbang. Soupçonnant, lachinatioos, celui-ci avait essayé de faire landarins, en leur faisant visiter la flotte afin qu'ils pussent apprécier notre puis- . il était déjà trop tard pour arrêter les e. Leur siège était fait, ens de Bac-Lé donna lieu à la communipar le président du conseil des ministres, >utés, le 7 juillet 1884:

LA DIPL011A.TIE CHINOISE ET L'iNCIDENT DE lANGSON 365

« Messieurs, nous avons reçu, ce malin même, des mains du commandant Foumier, riastrumeot authentique, absolument authentique, du traité de Tien-Tsin.

« Nous avons |iu constater le caractère de solennité particulière dont ce traité est revêtu, car il n'est pas seulement accompagné des pleins pouvoirs, dans la forme la plus régulière, donnés au vice-roi du Pé-Tclié-Li par le gouvernement impérial chinois, mais les deux exemplaires qui sont envoyés au gouvernement français, revêtus de la signature des deux plénipotentiaires, renferment de plus la dépèchepar laquelle le Tsong-li-YameD communique au vice-roi du Pé-Tcbé-Li, sur le TU du texte même du traité, l'ordre impérial en vertu duquel approbation pleine et entière est donnée par l'empereur de Chine aux stipnlatioosdu traité. Ces stipulations ne contenaient rien de contraire à la constitution chinoise.'

« Ëo étudiant avec attention le texte de l'article 2 de ce traité, dont l'interprétation paraissait, au premier abord, faire litige entre le gouvernement chinois et la République française, nous avons reconnu que ce texte est bien celui que nous avons eu l'honneur de vous faire connaître, et les traducteurs et les experts en langue chinoise qui font autorité au département des affaires étrangères ont facilement constaté que la traduction chinoise est tout à fait adéquate au texte français.

u Du reste, vous n'avez pas oublié que le traité porte, comme tous les traités de cette nature, cette clause finale, à savoir qu'au cas de doute, c'est le texte français qui fait foi. Il n'y a pas de doute h élever sur le texte de l'article % aucune subtilité ne saurait prévaloir contre l'engagement formel, ferme, sans condition suspensive, pris par le gouvernement chinois dans cet article 2, de retirer immédiatement ses troupes en deçà de la frontière du Tonkîn.

« Nous avons également reçu hier, dans la journée, un rapport détaillé de .M. le général Millot sur l'affaire de Langson ; c'est le récit même de l'officier supérieur qui commandait la petite colonne qui a si héroïquement lutté pendant deux jours contre des forces très supérieures en nombre. 11 résulte de ce rapport que, contrairement à ce qu'avait insinué le gouvernement chinois, ce ne sont pas les troupes françaises qui ont tiré les premières; ce sont les troupes chinoises, les troupes régulières chinoises, qui ont ouvert le feu, et dans des condi-

ions qui coaslîtuent à nos yeux ud véritable gaet-apcQS (t)- » Nous avons cru trouver dans cette agressioa, sans chércber . qui en incombe la responsabilité, des chefs locaux ou du [ouvernement central, nous avons cru trouver, dis-je, dans elte violation formelle du traité de Tlen-Tsin, le fondennent l'une réparation nécessaire (2). »

Le gouveroemeDl français chargea donc H. Patenôtre, qui e trouvait encore à Hong-Kong, de demander réparalioD à la Ibine, en s'appuyant sur la convention annexe du 17 mai porant une date pour l'évacuation des places occupées par les roupes impériales. L'amiral Courbet reçut l'ordre de prendre e commandement supérieur de nos deux divisions navales; 'amiral Le«:pès, alors à Shang-Haï, devint son tieutenanl. En ;a3 de résistance du Tsong-li-Yamen aux réclamations de la i^rance, le cabinet avait la résolution de pratiquer ta poliique des gages et le commandant en ctief des deux escadres levait se tenir prêt à toute éventualité. Le La Galissonnière et a Triomphante observèrent le golfe du Fé-Tcbé-Li.

(1) I.ei ChÎDuJs OQl «SBaj'é d« dimonlrer qae le* troupes TrançaUes avaient commencé t feo. lia ODt pour cela publié det lélégraininea dans un recueil de docnmenii orficieli eliliri aai aÀIrei dn Tonkio. Voir l'afiiiexe d° 7 au rapport de la Commiitioa da ronkin, séance de la Chambre da 17 novembre 1BB4.

Il) Journal officiel, du Sjaillet ISS4.

Le S7 août 1884, tut aFOcbé aur lea mura de Pikia un ioag décret impérial, dan* gqael le goaTemement cbinoia racontait lei failt tiK aa véracité babitoelle. Il j tiit dit : B C'est claodeslinement que le roi d'Annam ligut ud traité avec la France ni, par Irabîton, avait occupé direree) provlncee du Rin-cbi. Naii la Chine, dans ai magnanimité, jugea convenable de ne pas demander encore de réparation ï U FrauM. « traité Boarée, auquel nnns avions bien voulu adhérer, tut une eiiileace éphémère, ar le gonTememeat rranii^is, après avoir rappelé subitement «on représeutanl, aanuU e traité. En mars 1SS4, lei Français commencèreni ï marcher contre dos troupe* ; laii noua opérlme* de euiia daoa no* arméo de grands mouvements et non* proomU Ames on décret nommant des général isai me* capaUea de combattre l'ennemi. C'eil à e moment que la France, prise de peur, chargea le capitaine da frégate Fonrnier de ous faire des propoailîona de paii. La France était alors aui abois par suite des flaires d'Egypte, a* raine était imminente ; la Cbine, connaiiMut parfaileoient cette ituallon, aurait pu refuser toute proposition de traité, mais elle poussa la longanimité uBqu'a permettre qn'oc parlât de paix. Les ba*es d'un traité Tarent posées d'nn eom' lUD accord, mais, les £3 et U jain, la France viola perlldemeut la toi jurée en atta- [nant, sana provocalien aucune, notre garaiaon de Laugson. Il y eut quelque* soldata ué* 00 blessés de pari et d'autre, et, par suite, aoui étions en droit de déclarer U nerre. Cependant nous songelmes anx vingt aanéea de paix avec la France et nous oolilmes, une foia de plus, oublier nos légitimes molila de colère ; d'après notre ordre, s Tsaog-Li-Yamen entra de nouveau en pourparlera avec les représentant* de la 'rauce. Il Le décret se terminait par de magniSiues promesse* de récompenses en rgenl et en bonneora aui soldats courageat ; qnanl ani licbes, ils seraient décapité* .ans jugement, {Sàigonnaii, S octobre 1881.)

LA DIPLOMATIE CHINOISE ET L'iNCIDENT DE LASGSON 267

La cour feignit d'ignorer cette convention et Li-Uung-Cliang, inlerrogé par elle, envoya le 2 juillet la lettre suivaate :

* J'ai reçu la lettre collective que vous m'avez adressée, le ft'de la 5° lune intercalaire (30 juin 1881), ainsi que les copies qui y étaient jointes, des procès-verbaux de vos entretiens avec le chargé d'affaires de France, H. de Sémallé, et de la correspondance échangée avec lui.

« Vous me demandez si, dans mes conversations avec H. Fouroier, au moment de son dépari, j'ai donné mon consentement à une annexe de la convention. J'ai lu à plusieurs rsprises ce passage qui m'a causé une grande surprise. En eftet, M. Fournier est parti le 24 de la i." lune, pour rentrer en France. Le 23 (17 mai 1884), il est venu me voir pour me faire ses adieux, et pendant l'entretien, il a produit une noie écrite euirançais sur une feuille en papier et il a dit à l'interprète d'en Caire la traduction. Celle-ci comprenait trois points :

« I* La France avait nommé ministre plénipotentiaire M. Pulenôtre, avec mission de conclure le traité définitif ; M. Pate- DÔtre viendrai! en Chine, après avoir quitté Hué ;

« 2° La France devant protéger la totalité du territoire tonkinois, le général Hillol se proposait d'expédier des troupes françaises ou annamites, après vingt Jours, à Caobang et Langson, et après quarante jours à Laokaï. Sur les deux rives du fleuve Rouge, des troupes françaises ou annamites devaient aller poursuivre les Pavillons Noirs et les autres bandes, dans tous les lieux où on les rencontrerait. Les troupes chinoises devaient s'être retirées dans les délais fixés.

« 3" La FranceinforraailM.Patenôlre qu'il devait supprimer au 1" article du traité franco-annamite tout ce qui concernait l'Empire chinois pour qu'il n'y restât rien d'offensant pour la dignité de la Chine.

« Telles étaient l'explication â donner aux articles 3, •! et 5 de la convention et les obligations qui en résultaient, etc.

« Je dus alors lui dire que j'avais appris que les troupes du Yunaan et du Kouang-Si étaient campées séparément dans la région de Langson et de Laokay, localités toutes voisines de la frontière de Chine ; que ces troupes y tenaient garnison en permanence depuis plus de dix ans, pour la répression des rebelles, et que notre vassal s'appuyait sur elles pour le maintien de l'ordre ; qu'elles n'avaient aucun rapport avec la

L l.NDO-CRINE FRÀJiÇ&ISE CONTEMPORAINE

j'elles ne gênaient pas; que, la paix venant d'être I importait d'attendre que le traité déOnitif eût été r s'entendre à leur si^el; que la France, en demancualion à date fixe, semblait parler le langage de la I ; que je n'oserais certainement pas y consentir, )ue je n'oserais présenter an Irâne aucun rapport à

urnier continua arec instance s me prier de faire s garnisons, conformément à la conTention. Je lui 1 dislance étant trop grande, je ne pouvais me faire

idée des circonstances spéciales au pays, et que : hautes autorités placées à la tête des armées qu'il

d'aviser et d'agir suivant les exigences du moment, seillai d'empêclier les troupes françaises de se porntavec précipitation, ce qui les ferait se rencontrer )rces chinoises, et d'éviter une bataille et un conflit, urnier prit congé et partit. J'ignore ce qu'il a dit légramme parlui adressé à son gouvernement, mais

en réalité, remis aucune dépêche et il n'a rien existé 'endre le nom d'annexé à la convention (I). » ;'-Cbang prétendait donc le 2 juillet ne pas avoir reçu inication ofûcielle écrite.

is le Tsong-li-Yamen ne se plaça pas d'abord sur ce ur répondre aux réclamations de la France. 11 écrivit notre ministre des affaires étrangères : « Le traité du

un arrangement provisoire où la question de fronommerce n'a point été réglée et où la date à laquelle s chinoises devront se retirer n'a point été fixée ; aussi lement chinois a-t il envoyé aux commandants mili-

Tonkin l'ordre de ne pas livrer les places qu'ils oc- '. » « Il semble, disait d'autre part le Tsong-ti-ïamen,

les faits â sa manière et prétendant que les troupes ; avaient commencé le feu, il semble, dans ces cirs, que les troupes franijaises doivent porter la respone l'attaque et reconnaître que c'est à elles qu'inles frais d'une indemnité (3). »

n* 9 in npporl de U G)iD[iiiiiiaii du Taokia, 17 noienibrs ISSi. loae, affaira du Tonkin, Cincident de Langson. D° 8 *B npporl de II Conmiision do Tontin, dipAcha du TsoDt-lila SimalM.

LA DIPLOMITIE CHINOISE ET L'inCIDENT DE L4NGS0N 369

La prélenUon du gouTeroetnent chiaois de renvoyer l'éva* cuation du Tonkio après ta signature du Iraïlé définilif était inadmissible, et c'était sur cette préteatioa qu'il s'appuyait cependant pour déclarer que nous étions les premiers violateurs de la convention Fournier. Le ministre des affaires étrangères repoussa naturellement une telle interprétation et comme la France prenait des mesures militaires pour contraindre le Céleste Empire â accorder une réparation, la cour de Pékin changea de langage. C'est ce qui arrivera toujours quand nous nous montrerons énergiques etdisposés à appujer DOS paroles par la force. Les Orientaux ne connaissent que ce droit. Nous devons l'employer quand, examinant aotre conscience politique, nous pouvons affirmer que la force est employée pour une juste cause. «Le TsoDg-Li-Yameo, disait la cour de Pékin, ne songe pas â nier que les troupes impériales dussent être rappelées sans délai et déclare qu'il se mettait en devoir d'exécuter l'arlicie S de la convention de Tien-Tsin, Jorsqu'est survenu le fâcbeux incident de LangsDo(l). » De plus, le 16 juillet, la Gazette officielle de Pékin publia un décret impérial ordonnant l'évacuation des places fortes du Tonkio par les troupes régulières de l'Empire du Milieu : « Conformément à la convention du 11 mai, on doit, disait ce document, dans le délai de trois mois, discuter le traité définitif sur les bases contenues dans les quatre premiers articles (de cette coavention) ; comme ce délai va expirer, il est nécessaire d'exécuter aujourd'hui l'arlicie 2. En conséquence l'em- ■pereur ordonne au vice-roi du Yunnan et au gouverneur du Kouang-Si, de faire retirer toutes les troupes qui occupent Laokay, Langson, Caobang et de les cantonner en deçà des passages sur les territoires du Yunnan, du Kouaog-Si et du Kouang-Toun. Cette évacuation devra être terminée dans le délai d'un mois. Respectez ceci (2). »

Le décret impérial était une première satisfaction donnée au gouvernement français qui avait envoyé, le 12 juillet, un ultimatum exigeant en outre une indemnité destinée à accorder une réparation pécuniaire aux familles des soldats lombes victimes du guet>apens de Bac-Lé et de rembourser les dé-

(1) Déptche du 10 juillet. J.iTK jiuoe, aff'airet du Tonkin, l'incident dt Langion.

(2) Lifre jaune, aff'airet du Tonkin, Tineident de Langsan.

ases exceptionnelles occasionnées par la continuation de la Ite. Le cabinet français, dans le but de faciliter la concluin d'un arrangement sérieux, consentit même à réduire de is des deux tiers l'indemnité primitivement réclamée età acrder une période de dix ans pour le paiement intégral. Ces nditions ménageaient, dans la mesure du possible, l'amour- Dpre de la cour de Pékin.

Les Chinois ne consentant pas à accepter ces propositions inveillantes, l'amiral Lespès reçut l'ordre d'agir contre Késg. L'amiral Courbet, qui s'était rendu à Fou-Tchéou et était ' >uillé dans le Min, restait encore immobile <i aBn de prouver e si la France était résolue à poursuivre avec toute l'éneri nécessaire la réparation qui lui était due, elle voulait four- : jusqu'au bout la preuve indubitable de sa patience et de modération (1). »

\près le bombardement de Kélung les Chinois essayèrent core de persuader à l'opinion publique que nous étions les rilables violateurs du traité de Tien-Tsin. C'est à ce moment e Li-Hung-Chang produisit la note du 17 mai et les prélenes ratures qu'y aurait faites le commandant Fournier. Le Dcédé n'était pas 1res habile puisque par sa lettre du 2 juillet vice-roi avait déclaré que le commandant Fournier ne lui lit adressé aucune communication officielle. La lettre voyée par les plénipotentiaires chinois à M. Patenôtreeslun rieux exemple de la fourberie asiatique. Us disaient : < Le véritable motif sur lequel se base votre gouvernement réclamant à la Chine une indemnité pour l'afTaire de Lang- 1 est que la Chine aurait violé ta convention supplémenre (sous-entendu de Tien-Tsin). Or, le commandant Fourir considérant, au moment oit il allait quitter Tien-Tsin, e le deuxième article de la convention sommaire, par lequel Chine s'engageait à rappeler immédiatement sur ses (ronres ses garnisons du Tonkin, était rédigé en termes trop [|;ues, et qu'aucune date fixe n'avait été indiquée pour le rait de nos troupes, rédigea tout exprès un mémorandum, 93 de la quatrième lune (17 mai t8âl), et alla le remettre en rsonne au surintendant des ports du Nord. Cette pièce conlait trois articles. Le deuxième portait que les troupes franu 14 Mât IBSi. Anaeie n* llaii rapport de 11 Cominii-