LA DIPLOMATIE CHINOISE ET L'1XCJDE.NT DE LANOSON

);aises iraient prendre possession de Caoban;; et de Lnngson, le S juin de celle année, et de Laokoy, le t" juillet. L'interprète traduisit grosso modo que les forces françaises se proposaient d'aller ù Caobang et à Langson après un délai de vingt jours, et à Laokay après un délai de quarante jours, et que les garnisons cliinoises devraient s'être retirées dans le temps ainsi ûzé. Le suri nteudaot des ports du Nord, comprenant que .fixer ainsi des dates pour le retrait de nos troupes, semblait impliquer une contrainte, n'osa pas y consentir, (te même qu'il ne voulut pas se permettre de présenter au trône un rapport sur cette question. 11 estima que l'on devait attendre que le traité détaillé eût été conclu, pour faire un arrangement à cet égard. Le commandant Fournier prit alors un crayon et annula, en le biffant de sa propre main, le texte entier du deuxième article de son mémorandum, puis il mit sa signaturc sur le bord pour servir de preuve.

« Il en résulte que la Cbine n'a jamais conclu avec la France une convention supplémentaire axant des délais pour le retrait de nos troupes. Où, dès lors, y a-t-il eu violation (1) ? »

Ces prétentions étaient contraires à la vérité. 11 est démontré que les ratures du document sont d'une main cbinoise, qu'elles ne portent pas la signature du commandant et qu'elles affectent uniquement les clauses gênantes pour le Tsong-Li- Yameo. Reste à expliquer comment Li-Uung-Cbang a pu se prêter à une semblable comédie diplomatique. Le vice-roi, « autorisé parle commandant Fournier à relarder la note du 17 mai à Pékin, avait différé de jour en jour, et finalement, en présence de l'orage qui le menaçait et allait grossissant, il n'osa transmettre, ni cette note, ni même la lettre du iS mai. Cependant il continuait à attendre une occasion propice, aulant qu'on en peut juger par les conversations qu'il avait eues avec l'amiral Lespès... Interrogé par son gouvernement, il avait cru babile, le 2 juillet (après te guel-apens de Bac-Lé), de nier l'existence du document ; puis après le bombardement de Kélung, de le montrer avec des ratures en disant : « Voilà « la pièce, mais, vous le voyez, c'est un papier sans valeur. « C'est comme s'il n'existait pas. »

« Il fallait que, dans cette circonstance, Li-Hung-Cbang se

(1) koane n* 12 an rapport de la Commission du Tookin.

I, ISDO-CHINE FltA.NCA.lSE COSTEUPORAIXE

>di la face. Il n'a pu le faire qu'au moyen d'un faux, et il las hésité, telle est l'histoire. Y a-l-il lieu de s'indigner e mesure? C'est là une des mille habiletés de la diplomabinoise (1). » La France ne pouvait ad mettre de semblables iseries, et l'amiral Courbet reçut l'ordre de bombarder Tchéou.

A. Gervais, Reçue politique et littéraire, octobre tSS4.