CHAPITRE XX

APRÈS LAIfOSON — LA. PAIX AVEC LA CHDtE

Dès qae le géDéral de Négrier eut établi son quartiergénéral à LaagsoD, il prit ses dispositioos pour coalJnuer la pooNoite de l'armée chinoise qui, après ses désastres s'était rabattue sur la roule de That-Kbé(l).

Le 15 février, une reconaaissaoce de 12 chasseurs d'Afrique, sous le commaDdement du lieuteuant d'Huteaux, accompagoant le capitaioe Lecooite, chef du service topographique, se heurta en avaot de Cut à 200 réguliers de l'arrière-garde des troupes du Kouang-Si et mit une vingtaine d'hommes hors de combat.

Combat de la porte de Chine ou de Cua-Aî. — Les Impériaux avaient construit à Dong-Dang, nœud de la roule de Caobang à 15 kilomètres de Laogson, une série de redoutes à feux étages qui couvraient la route et la porte de Chine. Le général de Négrier quitta son quartier le 22 février et s'avança jusqu'à cette porte, établie à Cua-AÏ. Le 23, le contact fut pris dès neuf heures du matin et le combat s'engagea aussitôt. Les Chinois essayèrent d'abord de nous déborder sur nos ailes. A une heure leurs attaques avaient toutes échoué. « Le général se décide alors à couper l'ennenii en deux en lui enlevant sa position du centre. Le feu de l'artillerie est concentré sur le plaleau calcaire. L'artillerie de l'ennemi qui, jusqu'alors, avait pris pour objectif d'abord l'échelon de droite, puis l'échelon du centre, est éleiale à deux heures.

« Une créle, située au sud-est de la route de Chine, sur laquelle l'ennemi avait rangé en bataille un corps nombreux, est évacuée à la même heure.

(1) Thil-Kht, MDi-prérectDre, lu coDltacDt du SODg-Ki-KniiK et d'un conn d'cM KDD da Ciobing. Un fortia, dont l'une dea ficea est parallèle i l'irflntDt, prolèga 11 plict. That-Khé cat le ctolre dn cominerM antre le K«ning-Si et les profiDcei do LaDgioa et de CaobiDg.

APRÈS I.AMaSON — LA. PAIX AVEC LA CHINE 409

a L'échelon de gauche reçoit l'ordre deveotr s'élabljr à la hauteur de récbeloD du centre. La batterie de Saxcé réunie joint SCO (eu à celui de la batterie Roperh pour préparer l'attaque.

a Les ouvrages situés à l'ouest de Dong-Dang sont vigoureusement canonnés par un feu croisé. Ils sont attaqués et enle- Tés par l'aTant-garde, tirailleurs tonkinois (capilaine Geit); 2* bataillon de la légion (commandant Diguet)etâ compagnies du 3* bataillon de la légion (capitaines Brunet et Michel).

« Les tirailleurs tonkinois sont jetés aussitôt dans le village de Dong-Dang dont ta partie sud est en flammes. Le lieulenant-colonel Herbinger reçoit l'ordre d'attaquer le plateau du massif calcaire ; le sous-lieutenant Dégot, du 3* tirailleurs algériens, délacbé à l'état-major de la brigade comme ofQcier topographe, lui est envoyé comme guide.

a Le lieutenant-colonel Herbinger, avec le bataillon du 111* (commandant Faure) et une compagnie du 3* bataillon de la légion (capitaine Brunet), qui était restée à la tête du gros, traverse le village en flammes et monte à l'assaut du massif calcaire, qu'il aborde au nord de Dong-Dang par la brèche de l'ouest. Il enlève les ouvrages, et tandis qu'il couvre sa gauche vers That-Khé par une compagnie, il poursuit son mouvement. H. le sous-lieiitenant Portierdu 111* est mortellement blessé dans cette attaque.

a En même temps, les trois compagnies du S* bataillon de la légion (capitaines Ysombard, Dotter, lieutenant Durillon), qui venaient de s'emparer des redoutes au sud de Dong-Dang, marchent dans la direction de Tbat-Khé, en chassant l'ennemi .de crête en crête.

« U est trois heures, les Chinois sont séparés en deux fractions; l'une disparait par le chemin de That-Khé, l'autre s'écoute parla route de Chine.

« Le général, qui s'est placé à l'est de Dong-Dang, commence aussitôt la poursuite.

« Les deux compagnies (Cotter et Durillon), du 3* bataillon de la légion, sont mises en position sur la roule de That-Khé pour couvrir de ce côté le mouvement de la brigade.

" Le lieutenant-colonel Herbinger reçoit l'ordre de s'avancer par le plateau calcaire parallèlement à la route de Chine, et de renvoyer la légion sur celte route. Les tirailleurs tonkinois

I poussés sur la route de Chine, tandis que deux sections la batterie de Sazcé se mettent en batterie sur un ma- [on.

Celte position enflle la vallée, et permet de battre lesrages et les camps fortiâés qui la dérendent.

La poursuite se fait par échelons d'artillerie, l'infanterie- :nt successivement occuper les positions que le feu de tillerie vient de faire évacuer.

Aussitôt que l'arlillerie, qui a été portée en avant, a ouvert su, l'échelon en arrière cesse le sien pour descendre sur la te et dépasser à son tour l'échelon qui le précède.

A cinq heures trente, la brigade occupe la porte de Chine es forts qui la flanquent des deux côtés. Les derniers tirailrs dejl'ennemi disparaissent vers le nord.

La nuit arrivant, la brigade prend ses bivouacs sous la tection d'avant-postes poussés en avant, à cheval sur la te de Chine.

he quartier-général de la brigade est établi à la pagode de lorle. Les troupes sont réparties dans les villages chinois, nord de la frontière et dans les ouvrages abandonnés par inemi.

Le gros de l'ambulance a laissé son dépôt des blessés à ig-Dang sous la garde des deux compagnies de la légion, rdre est donné aux trains de serrer sur Dong-Dang.

Dans cette journée, l'ennemi avait pris une position excepinelle, il l'avait garnie de troupes nombreuses qui ont Dtré de la résolution dans leurs attaques et qui, jusqu'à s heures, ont paru bien décidées à défendre la frontière.

Dans sa déroute, qui n'a commencé qu'après la prise de position du centre, l'ennemi a abandonné quatre canons pp de montagne, trois mitrailleuses de gros calibre en Tait état , une grande quantité d'étendards , d'énormesrovisionnemenls de munitions d'infanterie et d'artillerie,

poudres, des torpilles (quelques-unes chargées de dynae) du câble électrique fluvial, un magasin de fusils et ihillements, des tentes, etc.

11 a même été trouvé en magasin des plaques de blindage ;ïer de 25 centimètres d'épaisseur pour batteries cuirassées.

Dans cette région si difficile, oîi les combattants ont été ;é9 de gravir, sous le feu, des pentes abruptes, la fatigue

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des troapes a été extrême; cependant elles n'ont Jamais montré plus de Tigueur ni plus de dévouement (1). »

Le géaéral fît sauter la porte de Cbine, non seulement parce qu'il ne voulait pas l'occuper, mais encore parce qu'il voulait frapper l'esprit des Célestes et prouver, par un témoignage irrécusable, l'arrivée de nos colonnes sur les frontières du Kouang'Sî, jusqu'alors inviolées par les Européens. La nuit empëcba de constater les pertes de l'eunemi. Nous avions quaranle-cioq bommes borsde combat (3). Le général de Négrier laissa à Dong-Lam un bataillon de la légion étrangère, une section de tirailleurs tonkinois, une section d'artillerie, et rentra le 27 à Langson.

Notre établissement à Langson menaçant les communications des Gbinois, ils furent obligés d'abandonner Tbat-Kbé pour se retirer sur leur territoire. Le 7 mars, le général de

(1) BipporI du génénl de Négrier.

Le général de Négrier cLla {«mine B'étaal particulièremtnt ditlingnés an eambat de Il porte de Cbine, le 24 féTrier, les officiers el uldits donl in noms sniTent : cipl- Uine Bérard, d« Il légion étrangère (e'esl bit remarquer à U tête de m compagiie, i l'aiunt d'une poeilion où il i été grièvement blessé) ; capitaine Brunel, de la légion étrac^re (i montré la plut grande ligueur en escaladant le plateaa roebeai dominant Denb-Dong), le aergent- fourrier Dereuil, de U légion étrangère (atteint de deni bleilurea an poignet et ï la caisse, a. refusé de se laisser porter à l'ambulance et n'a cessé d'entraîner les bommei qui renlouraientj ; sntdat Scbailer, de ta légion étrangère (déjk ■ériensement contusionné i Thai-Hoa, n'a pas voulu entrer i l'ambulance et est irrivé le premier sir nne position ennemie); capitaine Hasgiet du Biest, capilaioe à la salte do lt3* (a prit avec beaucoup d'i propos la direction des groupes do 111« lancé sur la gaucbe des attaques et les a coiidnila avec autant de bardiesse que de coup d'œil) ; Uentenant de Colomb, Haalenant an 111' (commandant sa compagnie, l'a menée k l'attaqte du centre de la position ennemie avec an remarquable entrain); sergent Lattjidn 111' (i la tête de sa section a escaladé le premier des rocbers solidement occupés par l'eDoeaii el a été blessé dans celte attaque), soldat Jacquemin, du 111* (a donné te meilleur eieœple dans un passage dangereu ; aropnté de la cuisse) ; soldat Bénard, du 143° (déjï blessé an combat de Cbu, a été blessé de nouveau au combat de la porte de Chine en donnant le meillenr eiemple ï ses camarades); brigadier Elle, de l'arlillerie de marine (a fait preuve d'une grande énergie dans la mise en batterie d'om pièce qu'il a fallu monter k bras sur un piton preaqu'ï pic, malgré le feu de l'ennemi), sergent Vigneau, des linilleurs tonkinois (s'est signalé entre tous par la manière dont il a su enlever sa jeune troupe el la maintenir som on fei violent).

(!) Tués au combat dn 23 février :

111* de %nG .■ Portier, sons-lieulenael, Bedel, sergent, Rejtel, caporal; légion étfongèrt, Burtin, Uun, Thiébautt. Franck, Sella, soldats; artillerie de marine, OnevitloD, canonnier. — Blessée : 11 1* de ligne, Lady, sergent, Costet, caporal, Deaud, Jacquemin, Rojrat, flortelal, soldats; Ugion élrangire, Bérird, capitaine, DereuU, L«neh, urgents; Wendiing, ScboiTmann, Duremberger, Schomniel, Ebrmantrant, Ambro- ■ini, soldats 1 12* d'arlillerie, Lecbftne, caaouuier ; artillerie de marine, Bajnaud. ; phii £i aous-of^iers, capor«ix et soldais légèrement atteints.

413 l'ikdo-chine française contemporaine

Négrier dirigea sur cette place un détacbemeat de chasseurs d'Afrique qui j entra le leademain et se retira le 9 après avoir constaté le départ de l'ennemi. Sous une pluie battante, nos braves cavaliers firent 7S kilomètres pour rejoindre Dong- Dang.Ils furent obligés de traverser trois foisleSoag-Ki-Kung débordé ; ils avaient plus d'un mètre d'eau aux gués ; le capitaine Gacbet et le lieutenant d'Huteaux mettaient pied à terre comme les hommes, au milieu de la rivière, pour créer les rampes nécessaires au passage des chevaux.

Les travaux de casernement et de fortification de Langson étaient pendant ce temps poussés avec la plus grande activité.

Le 22 mars, à deux heures du matin, les Chinois attaquèrent le poste de Dong-Dang. Le général de Négrier se porta au secours de la petite garnison. Il voulait, de plus, menacer Lang- Tcheou, ville du Kouang-Si, située à trois journées de marche de la frontière, où les Célestes réunissaient des munitions et des vivres. Sur la route, ils élevaient rapidement des retranchements pour protéger les abords de celte place, où ils pensaient à établir un camp retranché pour leur servir de base d'opérations. Le chef de la seconde brigade, laissant des détachements à Langson, à Ki-lua et à Dong-Dang pour faire face a un mouvement tournant possible de l'ennemi, s'avança, le 33, avec un millier d'hommes vers les positions chinoises de Dong-Bo ou Bang-Bo. Le feu de notre batterie d'artillerie commença à neuf heures du malin sur les forts de première liRne de l'ennemi. A midi, un bataillon de la légion étrangère donna l'assaut. Un premier fort fut enlevé à la baïonnette, en dépit de la résistance acharnée des Impériaux, dont le nombre était évalué à cinq ou six mille. Le brouillard et les difQcuIlés du terrain empêchèrent notre artillerie de battre la seconde ligne des forts chinois, distante d'un kilomètre de la première. Néanmoins, le général de Négrier, avec sept cents hommes environ du 111* et du li3*, poursuivit les Impériaux et tes délogea vers quatre heures, les obligeant à chercher un refuge derrière leur troisième ligne.

Le 24 mars, l'attaque commença i. neuf heures du matin. A droite, le 113', après avoir mis les sacs à terre, s'avança, de crête en crête, sous le feu des Chinois pendantquele m'attaquait de front la tranchée ennemie, y entrait à dix heures et demie et s'y logeait malgré les retours offensifs des Célestes.