APRÈS LANGSON — LA PAIX AVEC LA CHINE
De son côté, le 143* avait occupé deux torts, sous le feu parti d'un troisième retrancbement et de la lisière d'un bois dominant les positions conquises. Les réguliers du Kouang-Si se replièrent en bon ordre derrière ies crêtes des mamelons plus éloignés d'où ils continuèrent une vive fusillade. Notre artillerie, gênée au début par le brouillard, et craignant de manquer de munitions, ne pouvait prêter à l'infanterie qu'un faible concours. Néanmoins, le 143' escalada le troisième fort, établi sur un mamelon de 300 mètres d'élévation. La marcbe était des plus difficiles, les hommes devaient s'accrocher à toutes les broussailles, à toutes les toulTes d'herbe et se faire la courte-échelle sous une grêle de balles. Dix-huit soldats, parmi les vingt-six premiers arrivés, furent lues ou blessés. Enfin le fort fut enlevé et les Chinois se retirèrent, protégés par le feu de leur infanterie, logée dans les bois. La position de Bang-Bo était à nous, mais notre marcbe était encore arrèlée par de nouvelles lignes fortifiées aussi solidement et occupées par toute l'armée impériale estimée à cinquante mille hommes environ.
Vers trois heures de l'après-midi, les Célestes reprirent l'offensive et s'avancèrent en masses compactes, appuyés sur leur droite par deux forts que nous n'avions pu occuper. Ils tentèrent un mouvement tournant et débordèrent le Jll', qui fut . obligé de se [aire jour à la baïonnette, abandonnant ses sacs, mais enlevant ses morts et ses blessés. Sur notre droite, le 143*, menacé aussi d'être tourné, se retira par échelons en ramenant également ses I>lessé8 et une partie de ses morts. A l'arrière-garde, le général de Négrier, imitant le maréchal Ney pendant la retraite de Russie, faisait lui-même le coup de feu avec quelques hommes. Nos soldats rétrogradèrent ainsi jusqu'à la porte de Chine. L'indomptable éuergie du général ne se démentit pas un instant. Il imposa sa volonté à nos hommes épuisés et donna des ordres pour la retraite sur Dong-Dang où il arriva vers sept heures du soir ()).
Le m mars, le général de Négrier demeura avec son avant-
(1) Pertes de lu journée du 24 mars. — Tués : 111* régiment de ligne: Mailsal, capitiiae; Cauin, lieDlenant; Normand, EOm-IUuteaaDt; Haynand, médtcin; Htcard, Uiqael, tergeots; Croniet, caporal ; Carreau, Jounie, Clavel, Fourael, Bod- Irncb, Haiidnit, Lccod, Gerbanlt, Dubois, Meociffret, Litier, Graod-pay, Guillot, tieynu, Hclimacher, Touniigaad, Robert, Uorachini, sotdaU. — 1I3' régiment de
,Go9gle
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garde devant la porte de Chine, attendant l'enDemi qui ne 8e présenta pas. Il avait, dans la nuit du 24 au 35, évacué ses blessés sur Laogson et il rentra le 26 à Ki-Lua et à Langsoo avec le gros de la 2* brigade.
Le 26, la matinée et une partie de l'après-midi du 27 furent calmes. Des renforts de troupes arrivées de France, 1.700 hommes environ, furent répartis entre les différents corps et élevèrent notre effectif à 3.500 hommes. Les blessés furent évacués sur Chu. Dans la soirée du 27, les Impériaux reprirent le contact et pendant la nuit préparèrent l'attaque du lendemain. De son côté, le général de Négrier se disposa à les recevoir à Ki-Lua.
Le 28, au matin, les réguliers s'avancèrent par la route mandarine, dessinant avec une de leurs colonnes une attaque de front, tandis que deux autres colonnes, profitant de leur
ligne : Thibailt, UeDlenant; Hanietle, idjadaal; Tcllier, Angelint, tergeals; Filj, Vjgol, Mporaux; Ucomorre, Brunei, Calletle, BeneUcau, Pujo, Blain, TrÉmont, SoFfraj, BoDafaDcie, Didi, Dotbil, Boldals. — 1" régiment étranger : Colter, Bnuiet, upiUiaei; Fmbod, caporal; Fioaoce, Eckhardt, Harqnellc, Satter, Voi, Stiegler, CoppyaDO, Saenser, soldats.— 2* régiment étranger : Scbroidcr, sei^ot; Macster, ScbagèDC, caporaiii; Lenkii, D«scoabii, Dekoar, Vei^ra, uldate. — 12* réginieni (Cartilterie: Paresmer, soldat; on tirailleur tonklDois, auxiliaire d'aKilleric.
Disparut : lll' régiment de ligne : FerrJer, Pimpaud, Dniel, Gouacbcr, Hirttnot, Martio, Jnrenne, Maillet, BoDy, Hegoia, Quinsit, Eoldats. — l" régiment étranger : Poriquet, Bergeal; Henry, eoldiit. -- 2' régiment étranger ; Heossler, Guotber, Lirocbï, Ru.ssiuaaa, soldais.
Grièiieme'tt blasés : 111< régiment de ligne : de Colomb, IJealeDiiit;. Boirbiag, Cutin, fourriers; Hartiai, sergeol; Mor«l, Hatlei, Griffe, Imbert, caporani; Gnirio, Gmod-JeaD, Sans, Laniy, Paoier, VaDgein, Ktllet, Torre, Bertbaud, Bergel, Najard, soldais. — 113* régiment de ligne : Miigia, lieutenant, Brnnean, sons-lieuteoiati Rabua, Coudetojgues, caporaux ) Roumedia, Silaud, Tillet, Hatbsran, Cbabaud, Sortes, Tranenr, Guerrier, Jacquet, Chautelolj Orliange, Bodj, Saffre, Bougeroa, Maa, Cbariea. Bicharette, Galopin, Dréaud, Délavai, soldais.— !■■ régiment étrojiger : Cniitit, sergeal: Garsoos, Vogt, Heysiers, Hillars, Ilegbecber, eaparani; Kngr, Kircber, Hilda> brand. Van de l'orre, Lieubard, Meyer, Scbwarti, Marco, Fallishamer, Hermana, Warbman, Frey, Wagner, Klein, Blenck, Blampajn, Knoppee, Schulle, Heber, Haeg, Gre»mann, Sliaglel, Tudus, Vinckin, Graiolen, Uubocb, Guerre, Bronner, sotdali. — i* régiment étranger .-Commignonet Durillon, Ueulenanta; Benoaet, sergent; PiersOD, Bollscber, Allenvalder, Wilke, Lienos, Dnring, Boînig, Cuso, Meyer, Heanequio, Adîdm, soldais. — 12* régiment d'artillerie : Tirailleurs tonkimiit; Tonnol, commandaiit ; Faure, adjudaDl;Gautbier, Baudère, canonoiers.
Légèrement blessés : 112 <ouB-oFbciers et soldats.
A ce moment, la situation £tait la suivante : aoas dous trouvioDS en pristnce de forces considérables. Le géoéral en chef, avisi, donnait des ordres pour envoyer des secours au général de Négrier pendant qu'il surveillait allenlivement le baut Soof- Ko!, oii on signalait une année de 10.000 hommes du ïunaan. nenreNsemeat, les troupes combattues par la deuxième brigade avaieot subi des perles coasid^
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«norme supériorité numérique, tentaient un double mouvement tournant par les mamelons situés à droite et à gauche. L'attaque directe fut arrêtée par notre artillerie et par notre feu de mousqueterie.
Le 28 mars, vers trois heures, le général de Négrier fut blessé d'une balle au côté gauche de la poitrine. Il venait de repousser les (Chinois, qui, en grande masse, avaient attaqué DOS positions, tentaient de reprendre Ki-Lua, et il conduisait une contre-attaque dirigée contre les forces impériales. La balle s'amortit contre un carnet qu'elle traversa et ne fit qu'un séton sur une largeur de vingt centimètres, au devant de la région de l'estomac. Cette blessure, qui ne mettait pas en danger la vie du valeureux chef de la seconde brigade, était peu pénétrante, grâce à l'obstacle rencontré par le projectile. Le général fut néanmoins contraint d'abandonner le commaa- -dément qui passa entre les mains du lieutenant-colonel Herbinger, commandant du 3* régiment de marche (1). Le lieutenant Berge, officier d'ordonnance du général, avait été griè- Temenl blessé auprès de son chef.
A cinq heures du soir, le lieu tenant- colonel Herbinger ordonna la retraite et évacua Langson (3).
Le mouvement rétrograde se &t sans que l'ennemi osât nous inquiéter. Lee blessés, y compris le général de Négrier, furent «vacués sur Dong-Song où ils arrivèrent le 29. La brigade, après un engagement, atteignit le l'^' avril à Chu et à midi à Kep où, depuis la veille, était parvenu un bataillon de ren-
(1) Jodunëbs des 28, 39 ET 30 lulis. — Tuét : 2* régiment étranger ; Bojard, Mrgeat ; Mejer, Boldat. — i" ipahU : AI)inBd-be[^-B«rck.
Disparut : Bataillon if Afrique : DuboJB, Ragol, Sinécbal, Schmitl. — ]*' régiment étranger : Ualeraer, Hugiti, Gerber, Hanïc, Lebran, LuDdresBt, Loaen, XlrCD, soldats.
Grièvement bksséi : H3' régiment de /l'jne ; Arqnier, soldat. — Bataillon ■if Afrique: De FiDaneea, Salome, soldats. — 1"' régimait étranger : Ca^anov*, lieutenant; Trollel, adjudant; Miilin, Chadelle, Deapres, Germea, Klein, Tb«odoiede9, Aruold, soldait. — S* régiment étranger : Eggtu, Beau, Barckeaa, Spili, eoldala. — IS* régiment ^artillerie: Maffraj, brigadier-mu'éclui; Bouget, Heicz, Letbacb,
Légèrement blessés : SI sous-ofSRiers et soldats.
(3) Ici se poie an grave problème militaire. Devait-on conserver Laogsaaoa évacner cette place et choisir immidiatement en arrière Due position rapproebée ï l'entrée des défilés qui commandent la «itIeT L'honneur du colonel Herbinger est ici en cjuse. Au Biomenl oCi noua écrivons ces lignes, il Tait roule vers le Tonkia et va répondre des mobilee qui ont inspiré mi décisions. Noos manquerions il (oas nos devoirs de
fort et s'installa dans de fortes positions. De Langsoo à Tliaa- Hoï, à Dong'Song et à Gliu la retraite s'était opérée en bon ordre. Le colonel Borgnis-Desbordes, envoyé par le général en chef, prit le commandement en remplacement du lieutenant-colonel Herbinger. Le général Brlëre de l'isle et le général Gioranninelli suivirent de près et arrivèrent le 5 à Cbu sur la canonnière le Moulun, après avoir solidement assuré la défense de la rivière Claire et de Hong-Hoa.
Le commandant en chef reconnut immédiatement les positions avancées et fit réoccuper Deo-Van, Deo-Quan et Nui-Bop, reportant ainsi nos lignes à une trentaine de kilomètres au nord du cours supérieur du Locb-Nan. Nulle part on ne rencontra les Chinois qui se montraient d'une extrême prudence et paraissaient se concentrer vers Dong-Song et Bac-Lé.
Le pays resta calme. On signala seulement près de Hong- Hoa les agissements de quelques mandarins annamites, complices de l'ennemi. Et cependant les excitations n'avaient pas fait défaut aux autorités indigènes. Les papiers trouvés à Langsoa prouvaient une fois de plus l'existence des menées des régents de Hué et du prince Hoang-Ké-Viem, et la complicité évidente de la cour avec Luu-Vinh-Phuoc et les forces régulières du Céleste-Empire.
Dès cette époque les pluies et les orages menaçaient d'en> traver nos opérations!
Le généra) de Négrier blessé était arrivé à Hanoï sur la canonnière r Alerte, le 1" avril, et avait été reçu avec émotion par le général en chef et par tous tes Français présents à HanoL
« Son visage, ravagé par les tortures morales, encore plus, sans doute, que par les soufTrances de sa cruelle blessure, respirait toute l'énergie de son indomptable vaillance, et nous sentions, dit un témoin oculaire, tout l'emportement qui bouillonnait encore dans cette ardente nature de soldat, à la
Fr)iii;ïii «i nons préjugions en qooi qne ce loit l'opinion qiii sera formulée. Anssi,
nous gardona-oaus de doaner aacuo renseigoemeot sur celle retraile, snr ees incidenU; sur l'ébl moral des Ironpee. Nous avons eoleoda et lu des récils de lémoios oculaire», lei reproduire lerait appeler des discuasioas dans lesquelles noue ne voulons pas nous engager. Il ne rentre pas dan; le earaclére de notre ouTrage de faire de la polémique, nous DONS abstenons donc. Nous devions oéaDinoins iTeriir dos lecteurs que ce n'est nnllement pour masquer un fait doulonreui que nous sommes ai brefi sur la reiraiie de LiDgtOD, oiais seulemeut pour respecter, jusqu'au moment où la lumière sera compl&tement taile, l'bOQoear d'un ofticier qui doil doos élre sacré.
