kilomètres carrés

I nord, le Ngan-Nan Kiang (fleuve du Sud pacifique) ou mg-Ba, tributaire de la mer de Chine, séparait autrefois rovince du Kouang-Toun du Tonkin. Par suite des enssements lents, mais incessants et réguliers des Célestes, rentière s'est trouvée reportée plus au midi, au cap ung, et se dirige vers l'ouest, par Langson et Caobang, Ilelaiase au sud à travers une contrée montagneuse encore connue des Européens, puis joint les plateaux du Kouang- , du Yunnan (midi nuageux). A partir de Caobang, les saus peuplent le pays. Ce sont les descendants de nations santés, ayant formé des empires florissants, mais aujouri en pleine décadence, comme les Kbmers que nous yons de galvaniser au Cambodge, après les documents du Céleste-Empire, sur lesquels s'ap-

la cartt; des Jésuites, la frontière tournerait alors dans irection du nord-est au sud-ouest, coupant entre le 103* et Oâ' de longitude orientale les vallées qui envoient leurs : à lu rivière Claire. La présence de postes chinois sur les lents signale la frontière; mais celle-ci est loin d'être lie comme dans les pays européens. La limite enlru vers yi' dans la vallée du Namti, longe ce tributaire du Songjusqu'à son confluent h Laokay, ville située dans une ortante position stratégique et commerciale, et remonte lite la rive droite du Song-Thao. A l'ouest de cette rivière

est incertitude dans la délimitation. « Les Annamites la

TONKIN — 8ITCATI0N ET BORNES — CÔTEa 433

placent dans la vallée de la rivière Noire près d'uo de leurs chefs-lieux de la régioa montagneuse, à Chau-Lai, puis plus rien. Il est probable que sur la rive droite du cours d'eau, commence cette haute chaîne de montagnes que la Commission du Mékong avait aperçue de Yen-Kiang vers le sud. Celte cbaiae doit marquer la séparation du bassin du fleuve du Tonkin et du Mékong et constituer un obstacle tel qu'il est forcément frontière. Ni les Chinois, ni les Annamites n'ont dA être bien soucieui d'aller déterminer dans ces régions tourmentées d'une altitude e:icéssive, dans un climat peu fait pour les poitrines des chaudes vallées, au milieu des populations montagnardes, jalouses de leur indépendance, défendues par leur énergie tout autant que par la difûculté des localités, des frontières inutiles à tracer, presque impossibles à défendre et à garder (1). »

La limite du Tonkin descend ensuite vers le sud-est parallèlement à la vallée du Song-Thao ou de la rivièreNoire, laissant à l'ouest les vallées supérieures du Song-Ma, du Song-Uien, habitées par les Aï Los, que les Annamites accusent d'anthropophagie, et des tribus mois ou laotiennes, plus ou moins indépendanles. Si on admet que le royaume muong de Trao- Ninh est tributaire de l'Annam, la frontière tonkinoise fait une pointe hardie dans l'intérieur, vers les sources des af- Quents de gauche du Mékong. £nGn la limite se dirige sur la mer et l'atteint au-dessous du Song-Gianh, en suivant le pied des pentes de la rive droite du Ngan-Son.

Le Tonkin se trouve ainsi contigu à la Chine sur plus de la moitié de ses limites; il con&ne ensuite à l'ouest aux parties du Laos sur lesquelles le Siam et la Birmanie élèvent des prétentions. Nous pouvons dès maintenant apprécier la valeur de ces prétentions, que notre diplomatie rencontrera tôt ou tard, quand surgiront les questions de délimitation de frontières; elles n'ont d'autre autorité que celle que nous voudrons bien leur accorder : la cour de Bankok, par exemple, considère comme des pays siamois toutes les contrées où ses armes ont pénétré de 1830 à 1845; elle prétend avoir des droits sur

(() Colonel Laurenl, Confértnce aux offleiers de Saigon. Celta cililiOD mérile d'ttre méditée. Notre inilé de paii avec U Chiae non» impose l'obligiiion de faire délenDinet la froatière pir ia comoiissaire^ français et chinois. Cae furie eecorle leat sera iadiapeniible et leor mission un des plua délicates.

-Pouen, parce qu'en 1833 un de ses généraux y a péDélré ;aant viogL-cinq mille esclaves. Puissent nos agents ques, bien inrormés, ne pas signer, comme en lt(67, un , funeste contre- partie de la convention qui a abandonné, trait de plume, les provinces cambodgiennes d'Angkor Batlambang aux mêmes Siamois!

frontières décrites ci-dessus sont celles du Tonkin, con- ! au point de vue géographique. Le traité du 6 juin 1884,

par M. Patenôtre, ayant rétrocédé h l'Annam les proi de Tbanb-Hoa, de Ngbé-An'et de Ha-Tinh, les limites >lre protectorat ne descendent au sud que jusqu'au 30* iitude nord, le Tonkin perdant ainsi 300 kilomètres de

e Tonkin est comme un coin qui pénètre dans l'angle sie continentale et de la péninsule indo-cbinoise, donpar sa position l'accès direct dans le Yunnan, prenant à } la Gbine du sud vers le nord, t'IndoCbine vers le sud. on admirable à tous les points de vue, aussi bien au de vue commercial qu'au point de vue politique ou au de vue militaire. Ce pays, devenu un vaste établissement éen, sera puissant par lui-même et pèsera d'un grand sur les régions voisines qui ne pourront se soustraire à nfluence. Si l'on étudie en effet une carte générale de orientale, on voit que l'arc des côtes rapprocbe cerpoints du littoral de quelques places principales de -Cbine et de la Cbine du sud, de façon à attirer inévita- !nt le mouvement de l'intérieur vers la mer de ce côté. lUg-Gianh est à quarante-cinq lieues de La-Kon, un des i principaux du Laos siamois. Nonkay, cbef-lieu de ce : Laos, autre entrepôt important, est à soixante-quinze : du port de Cua-Trap. Hong-Pouen, marché des plus I produits du bassin moyen du Mékong, est à six lieues :b-Vicb. Luang-Prabang, clef stratégique et politique de la presqu'île indo-chinoise, surtout du bassin du Méest à cent lieues de Lach-Vich. Alévy, centre politique et lercial du Laos birman, Poueul, un des entrepôts du m, marché du meilleur tlié et de l'opium; Ling-Ngan, ! de la production métallurgique du. Yunnan ; tout t du Kouang-Si ont leur débouché vers la mer par te 0 ; enfin l'importante et populeuse province deXaeping

TOXKIN — SUDATION ET BORNES — CÔTEa 435

«st à 120 kilomètres de la baie d'Along et écoulait par là jadis ses produits. Quand on cherche à TOir si ces divers points pourraient essayer de se relier à la mer par d'autres voies, on s'aperçoit bien vite qu'ils ne peuventy songer: dans toute autre direction la mer est à des distances de deux à quatre fois plus grandes. Le despotisme des cours orientales luttera certainement pour empêcher le courant commercial de se détourner vers des points étrangers, mais cette lutte ne saurait se soutenir longtemps, car elle aura pour adversaires la propagation des idées libérales et les intérêts commerciaux qui, tôt ou tard, renversent ce qui les gêne (1). »

Le gouvernement chinois le sent bien : le seul mobile qui t'a fait agir pour empêcher noire établissement au Tookin a été la crainte de notre expansion. Même avant notre arrivée, Ûdèle à l'ancienne politique de l'Empire du Milieu, il avait essayé de créer au nord du Tonkin une marche frontière et quasi-déserte. Il avait prohibé le dessèchement des marais, le défrichement des bois et l'ouverture des routes. Les tribus sauvages indépendantes étaient tolérées dans celte contrée neutre avec la mission d'empêcher les communications régulières entre les Tonkinois et les fils du Ciel. La cour de Pékin voyait avec satisfaction les habitants abandonner les villages limitrophes de la Chine devant les exactions de ses réguliers et des Pavillons Noirs ; elle les attirail dans les villes voisines et s'attachait à étendre chaque jour la zone de la végétation sylvestre.

Littoral. — Le golfe du Tonkin, compris entre le .17' et le 32* parallèle, est formé par la mer de Chine. Il s'avance dans les terres entre l'île chinoise de Haînan, la presqu'île de Lienchou, la côte du continent asiatique et le littoral oriental de la péninsule indo-chinoise. Il a quatre degrés de profondeur «t son entrée deux degrés, mesurés sur le 18* degré de latitude, du cap Vung-Chua à la pointe sud-ouest de Haînan. Sa largeur est d'environ 300 kilomètres. Le littoral a 650 kilomètres d'étendue saus tenir compte des baies, des estuaires et des autres irrégularités de tracé. Le colonel Laurent remarque que cette étendue est la moitié de la côte algérienne, qu'elle dépasse celle de notre littoral médit^ranéen et qu'elle repré-

(1) Colonel LmrïDl, op. cil.

6 h INDO-CHINB FRANÇAISE CONTEUPOBAIXE

Dte le développement de la cMe française de Lorieat è la dassoa.

Entre le cap Pakiung et le Delta, sur plus de ISO kilomèfres, littoral bordé de falaises à pic se découpe en îles et en ilols cbeux. Les bouches du Thai-Binb et du Song-Roï sont sses, les terres émergent à peine, le plan de colmatage se olonge par des bancs de vase très étendus, un bâtiment ne ut s'engager dans des cbeoaux changeants, étroits et torïux. Les poussées des marées et des moussons, les coumots viaux forment des barres mobiles dangereuses pour la naTtlion. Le rivage ne présente pas d'arbres, mais de grands ieaux utilisés pour la toiture des pailloltes. Au sud du Delta, r la partie péninsulaire du Tonkin, on rencontre fréquem- ■nt des grèves et des dunes séparées les unes des autres par s promontoires qui terminent les ramifications de la chaîne séparation de l'Annam et du bassin du Mékong. Les parties sses donnent de loin en loin passage aux bouches des riires ou cuas qui rappellent les graus de la Méditerranée. Lu nord, le golfe du Tonkin présente sa concaTité vers céan Pacifique; au sud, le littoral s'avance en forme conle. Elisée Reclus remarque judicieusement que cette roniir du littoral correspond exactement à celle que forme rëte faîtière de l'Annam ; le parallélisme des rivages et des tntagnes n'est pas moins frappant dans cette région de ido-Chine que dans l'Inde cisgangélique, le long du Kon- 1 et du Halabar (1). Ce parallélisme était bien plus marqué :ore avant que le delta du Thai-Binh et celui du Song-Koi ni déposé leurs alluvions à leur arrivée dans le golfe et n'y nt dessiné une courbe de 150 kilomètres qui s'accroît sans se.

ii l'on part du cap Pakhing pour suivre la côte jusqu'aux ntières de l'empire d'Annam, on rencontre d'abord la baie Oanh-Xuan , dans laquelle se jette le Vai-han-Long on on-PAtau. Cette baie ensablée dont le banc est presque tours à sec n'offre aucune ressource: les villages sont pauvres, cultures misérables et l'eau difficile à recueillir. Viennent uite les mouillages du fort Choukshan et de la baie de Bain et une chaîne de plusieurs milliers d'Iles, d'tlots et de

I Elisée Reclus, Géographie, t. VIII, p. 812.

TONKIN — SITUATION ET BOONBB — OÔIES 4S7

récifs de toute grandeur et de toute forme ; pyramides, aiguilles, tables droites ou inclinées, cb&teaux croulants, arches naturt-lles, destinés à servir un jour de clurpente au sol tonkinois à mesure que les apports fluviaux «mpièteront sula mer. C'est là que la piraterie a trouvé et trou.ve encore un refuge contre les croisières françaises. Ces ilôts s«més en apparence d'une manière si capricieuse, au milieu des flots, sont en réalité alignés sur un petit nombre de lignes parallèles sur de grandes longueurs : c'est une loi constatée par les géologues dans toutes les formations calcaires. Comme le continent voisin, dit U. Maget, ces îles portent des forêts giboyeuses où pullulent le bœuf sauvage et le buffle, le sanglier, le clievrotain, le singe, mais aussi le tigre et le chattigre. Les buitres et le poisson s'y trouvent en abondance et sont péchés par les Tonkinois. Ce dédale est encore peu connu, surtout dans sa partie inférieure, malgré les beaux travaux de nos ingénieurs hydrographes depuis dix ans.

Au large sont les îles Goti>-Tou} ou des PircUes {Slia-Pak-Vatif Chûum-Lan-San, Caloî-Tu, Cuot-Ckao^ Lui-Chao, Tankan- Chao, Tchim-Chao, etc.). Elles n'ont qu'un petit nombre d'iiabilants, à cause des incursions des pirates.

Le terrain de ces lies semble fertile et l'on voit qu'il a été cultivé en certains endroits. Les collines sont presque dénudées de leurs arbres et par là le groupe peut être distingué des lies du sud-ouest qui sont très boisées à leur sommeL

Vers le point où les lies calcaires du littoral prennent &n sa trouve une passe étroite, c'est VEntrée profonde ou baù de Lan-ha, qui conduit dans la baie d'Along où l'on a un excelleat mouillage. Cette baie, d'environ 10 kilomètres de diamètre, est formée par un cirque d'îlots et de rochers; au centre est un banc de sable qui assèche presque aux basses eaux; profonde.abritée, saine, accessible à tous les bâtiments, elle communique à l'est par de nombreux chenaux, avec la baie de Fitze-Long également fort belle, qui reçoit Les navires venant du large par le canal de l'Aspic. Si tous les rochers venaient à se prendre ensemble, dit le colonel Laurent, on aurait comme une rade de Brest, avec son goulet, ses deux baies dans une : il n'y manquerait même pas l'estuaire de la rivière deLaoderoeau.

La baie d'Along, si importante au point de vue stratégique

438 L INDO-CHINE FRANÇAISE CONTEMPORiDiE

etau poJDtde vue de notre station navale, pourra foir naître une place de commerce de grand avenir. Elle est reliée au Delta par un canal, praticable à mi-marée aux canonnières, qui rejoint le Lach-Huyen et conduit à Quang-Yen et à Haïpliong- Toutefois, les avantages de la baie sont diminués par sa proximité de la Chine qui nous obligera à y entretenir une forte garnison solidement fortiSée. D*un autre côté elle est trop abritée, les hautes montagnes qui bordent la côte arrêtent les vents du nord, les Ilots et les rochers de sa ceinture la brise du sud-est. Au nord la baie d'Along communique par la passe de Cua-Lae avec la baie de Eong-Gay très riche en dépôts de charbon.

Les Ilots de la baie d'Along, tous habités, sont des roches de calcaire gris foncé où se rencontrent fréquemment des grottes profondes tapissées de stalactites. Au milieu de quelques-uns on trouve de vastes espaces circulaires que la mer envahit Ces cirques formés de hautes murailles à pic ne communiquent souvent avec l'extérieur que par un tunnel ou même des fissures dans la roche qui les entoure. De nombreux arbustes, des plantes grasses et des orchidées tapissent les sommets et les anfractuosités des roches.

L'Ile boisée de la Cat-Ba, séparée de la terre ferme par ua canal tortueux qui débouche dans le Lach-Huyen, limite à l'ouest la baie d'Along. C'est la plus grande du Tonkin ; elle a une trentaine de kilomètres de longueur; la côte orientale en est encore peu connue. Elle est traversée par de pêtiles montagnes auxquelles on donne 800 mètres d'altitude. Au sudouest est un mouillage fréquenté autrefois par de nombreux pirates. Les navires ne calant pas plus de six mètres y trouvent un abri en attendant le moment d'entrer à Haïphong. On trouve dans rtle des terrains propres à la culture.

Au sud on voit les îles Nonoay ou Suy-Nong-TMao, point d'atterrissage naturel des navires venant du détroit d'Uaïnan. Elles sont hautes, accores, dentelées, divisées en deux groupes nettement séparés.

Le Delta commence m Lach-Buyen, au fond duquel on rencontre une chaîne de montagnes marquant la séparation du continent ancien et des terres de formation récente. Le littoral est alors fortement découpé par les bouches du Thai-Bînh et du Song-Koî. Les deux fleuves communiquent par de nom-

TOXKIN — 8ITUA.T10N ET BORNES — CÔTES 439

breux arroyos et jettent leurs eaux à la ïAer par le Song- Chong, continué par le Lach-Huyen, par le Cua-Nam-Trieu, le C«a-Cam, le Cna-Van-Vc,\ei Cua-Thai-Binh, le Cua-Dieu-Hû, le Ctta-Tra-Ly, le Cua-Lane, le Cua-Ba-Lai-Donh, le Cua-BO' Lai-Name, le Cua-Ba-Lan, le Cita-Lai, le Cua-Day el le Cua- Chinh. D'innombrables lies sont formées par les différents bras des deux cours d'eau, c'est un réseau plus compliqué encore que les bouches du Mékong, des deux Vaîco et du Donnai.

Le Lacb-Hu'ven,le Cua-Nam-Trieu, le Cua-Camet leCua-Trat, déversoirs du Tbai-Binb, se jettent dans la baie de Do-Son limitée à l'est par l'Ile de Cac-Ba el à l'ouest par la pointe de Do-Son. La pointe de Do-Son, longue, étroite et montagneuse (1) (principaux sommets, le grand Mirador, 131 mètres, \e petit Mirador, 73 mètres), aujourd'hui réunie au Della, est constituée par des rochers et se prolonge en mer par d'autres rochers encore isolés. L'un, l'Ilot de Hon-Dau porte un phare fixe blanc, de dix milles de portée. La baie de Don-Son n'offre pas aux navires d'un grand tirant d'eau les mêmes ressources que la baie d'Along. Elle a deux barres, l'une intérieure, l'autre extérieure et sa profondeur diminue tous les jours bien qu'elle soit hors de la direction du plus grand colmatage.

Le Lach-Buyen a une entrée large et profonde pour les navires de fort tonnage, permettant de remonter à la baie de Hong-Gay et à la baie de Fitze-Long.

Le Cua'Nam-Trieu peut recevoir de grandes enfibarcations destinées à fluang-Yen.

Le Cua-Cam est l'entrée du port de Uaïphong.

L&Cua-Van-Uc a 2 mètres d'eau sur sa barre; son chenal est droit et repéré : il permet d'aller par mer â Haï-Dzuong en rejoignant le Thaî-Binh par le canal Gua. La profondeur de ce bras est assez grande après la barre.

Le Cua-Thai-Binh a 1 m. 50 d'eau sur sa barre à marée basse ; le manque de points de repère ne permet pas de le pratiquer. A rintérieur jusqu'à Haî-Dzuong, il porte des bateaux de 4 m. à 4 m. SO de calaison.

Le Cua-7ra/y est barré par des brisants, la mer Jr découvre à

(1) Li baie de Do-Son poarnit s'ippder baie de Hilphong ai cette Tille n'èuil pas li tloignée. C'eit eo eSel ptr le Cos-Cini iine ptiMDl les Diviret k deslinikion da Dolra porL Le Duehaffaut ta 1878 el te Parteval eo 1883 h l'Hit icbmiii >ur la i>s«

L INDO-CHINE FBASÇAÏSB CONTEMPOBAINB

e basse. L'entrée est fort difficile, mais praticable aux tes à baute mer. malheureusement il existe un dos d'Âae les jonques ne peuvent franchir avant d'arriver au ■Gau.

Ctia-Ba-Lai-Dong et le Cua-Ba-LaùName, dèboncbés ts du grand fleuve, ont autrefois servi aux navires pour rer dans l'intérieur.

Cua-Day quy marque en réalité la fin du Delta reçoit à la jne dérivation du Song-Koï et les eaui descendues des lurs de la province de Ninh-Binh. Malheureusement le )ay a une barre mobile qui ne laisse que 3 mètres d'eau rée baute, 60 centimètres à marée basse ; on a constaté, lia de la barre, l'existence de deux chenaux confondus à ute mer, séparés au jusant par des bancs de vase et connt, l'un vers Ninh-Binh, l'autre vers le Cua-Chinh. Cua-Chmh a eu autrefois une grande importance. Aujour-

encore il doit attirer l'attention, car le cours d'eau qui s'y jeter provient des pentes méridionales des montagnes go-Quan et franchit ces monts près de la mer, par une le, le Dien-Ho, passage du canal intérieur qui fait commuer les rivières du Tonkin méridional avec les cours d'eau elta.

côte péninsulaire indo-chinoise commence au sud du ^hiah et se dirige du nord-ouest an sud-est jusqu'au ' de latitude pour atteindre la province la plus septenale de l'Annam, le Quang-Binb. Son élendae est de ilomètres environ. On y rencontre le Lach-Tran, au large el se trouve l'Ile de Han-Né, le Cua-Vick, le Lach-Kiao, "Soir du SoDg-Ha, les cuas Chao, Mom et Btmg, ce dernier elque distance des lies Bon-Né, Bon-Bur^ et Bien-Son, uas Trop, Van, Lo, non loin des lies de Bon-Mat et de Ngu, les cuas Boî, Sot, Nhuong, Khau, près de l'Ile de Dzutmg, la baie de Vung-Chttoa et le Cua-Ciang, à toucbure du Ngan-Son.

Cua- Vick renferme à Batnat le port des jonques royales; ; accessible aux navires hauturiers. Au tnd s'élève le

Trang (tlO", mont Blanc) qui peut, dit le colonel Laudevenir un vrai Gibraltar. Son prolongement en haute jusqu'à l'Ile Hon-Né(l)par une chaîne de récifs donne atrefuis Trin-Fay, pir 19* 54' 39"" lat. N.; el 103' 39" 30'" long. E.

TOSKIN — SITCATION ET BORNES — CÔTES 441

les moyens de créer une rade et d'en éUiblir les défenses. Il fiut ajouter que le Lach-Vicb communique par plusieurs canaux avec le Nghé-An et le Tonkin, qu'il peut aiasi recevoir les métaux du Song-Roï et les bois du Thasb-Hoa, très riche «H forêts.

. Le Cua'Banh est cbaque année le rendez-vous de cétacés souffleurs qui souvent s'échouent et reçoivent alors des indigènes le cuite superstitieux de la baleine protectrice des naufragés.

Le mouilla^ de l'tle de Hon-Né ou Sapaie-Maaon K«n> Chûn (I) est le seul de la côte du Nghé-An, là s'arrêtent les bateaux qui portent des marchandises à Vinh-Dioh, cbeMieo -de cette province. L'Ile forme un bon amer, par son élévation. L'Ile de Bien-Son, un peu au sud, à trois milles du rivage, dont elle est séparée par un canal de six mètres de profondeur aux basses eaux, possède un petit port bien abrité. Pour le dominer, les officiers français de Gia-Long avaient construit sur le contineot un fort dont on voit encore de beaux restes. Cette rade a clé fréquentée par les Portugais et les Espagnols ^u seizième et au dix-septième «iècle. Les missionnaires y ont débarqué en 1624. La population chrétienne s'élève à -3.000 âmes environ; elle montrait naguère une inscription & deoii effacée comme preuve de ce dernier fait.

Le Cua-Trep, près de l'estuaire du Lach-Keun, est un point 4f accès permettant d'occuper rapidement un défilé des moalagoes du pays des Lamlas, seul passage entre le Ngbé-An et te Tbanb-Hoa. C'est un assez bon mouillage pendant la mousson de nontouett.

Au Cua-Khau se termine une sorte de canal de navigation inlérienre, long de 250 kilomètres, parallèle au rivage, formé par des arroyos naturels el des saignées faites par la main des hommes. Il relie les fleuves côtiers jusqu'au delta du Song- Ko!, malgré les défilés des montagnes. Ce canal sert aux transports maritimes et permet d'éviter les pirates d'Haïnao. Il peut porter des barques de dix tonneaux, mais on se sert généralement de celles qui ont de 4 à 6 tonneaux.

Le massif de Dong-Boan eavoie en mer un promontoire pro-

(!) tnmtrâ Oukmma. Lei mhus it Tiia-Fi; et fOikeinii anicM «U imatt k «H Um par Im JapoMii qw let bikitèrMt jwqo'ia caniBdKMiattt <■ dii.hiiliâH ^klt. Jl* WDt ooa(riU«iaMit jumums Mjoiirf'lMi dans 1« paji.

442 l'imdo-chinë française contempoba.ine

loDgé par des Itots dont l'uii est l'ile Vung-Chva et l'autre l'Ile Boissieux. Ce massif se tertniae par trois pointes qui détermineat la double baie Vung-Chua (baie de la pagode). La pointe du nord et celte du milieu limitent un bon mouillage protégé en mer par l'Ilot de Bon-Dzuong. Les deux pointes méridionales donnent une protection moins sûre. La baie de Vung-Chua est le point maritime le plus rapproché de Haïoan et marque par conséquent la fln du golfe du Tonkin. Son importance militaire est assez grande parce que les montagnes y forment un défilé qu'on peut battre de la mer. Les Annamites y avaient un fortin dont se raillaient les pirates qui s'arrêtaient souvent sur ce point pour rançonner te commerce.

Le Cua-Giang est un estuaire formé par la réunion du Ngcm-Son, du Ngan-Naî et du Ngan-Nam, petits fleuves c6lier3 où la marée pénètre jusqu'au pied des montagnes. L'entrée en est accessible aux navires hauturiers; c'est le point maritime le plus rapproché du bassin du Mékong, distant de quarante-cinq lieues seulement. L'ascension des montagnes est facile, les pentes assez douces et on arrive, en quelques heures, sur un plateau où l'on trouve des cours d'eau importants, affluents de gauche du Mékong. Le commerce saura sans doute un jour profiter de ces heureuses conditions pour creuser un canal. Les contrées de l'Iodo-Cliine situées audessus du 16° de latitude seraient mises en communication de la Birmanie au pied du Thibet. Le canal rejoindrait le crochet que le Mékong fait dans le Laos entre le ih' et le 17* parallèle. Le Song-Giang roulait, au temps des Portugais, de l'or et de l'argent. Ces richesses naturelles ont donné lieu aux premiers édils de proscription contre les étrangers.

La navigation du golfe du Tonkin est souvent laborieuse, les tjpbons y sont redoutables (1), les courants violents; des brumes fort épaisses régnent du mois de novembre à la fln d'avril, surtout vers l'île d'Haïnan. Les côtes sont encore mal connues et la reconnaissance en est difficile; elle devra se

(1) An mois d'octobre I8B3, ODO iDOndiUon cioBéo par on lyphoD Dl pirir 14.000 indigèaci dang U «eule protiDCt da RiÏ-Diudiie. iO.OOO dans lea provincet méridio- Dtles. U mer l'iltil ileTée de S mèlrai SO lu-deisns du nivean in ploa bialn mirée*.

\a mer entahil te iilloral à nue profoodear de plaiienri millei dans les terrai. Ea ISSl, Dl (jphoD Bl, lu dire da R. V. Legraad de U Lynie, périr Id.OOO pertODUM. ■ Lei maiiotu daoi les deai proiiDcei de Miab-Biob et de Nam-Diob élsiaot preaqae