CHAPITRE n

OBOORAPHIE BT HTDBOGRAPHIB

g 1. — Orographie.

Le ToDkin se divise ea deux parties bien distincles : d'une ift le Delta avec ses grands Ûeuves, le Thai-Binh et le SoDgoï, et les régions moDlagoeuses du oord et du sud-ouest autre parU

La première s'étend sur les provinces de Bac-Nînh, Sontay, anoï, Haï-Dzuong, Hong-Vea, Nam-Dinb, et Ninb-Binb. Ell« irme un trîaagle isocèle dont la base est tracée par le litloral i dont le sommet se trouve à Sontay.

La seconde région se subdivise eu deux groupes : celui du Drd ou région des plateaux, celui du sud-oueat ou régiOD es forêts.

La région des plateaux comprend les provinces de Quangea, Langson, Caobang (plateau élevé), Tuyen-Quang, Hongoa et quelques parties de la province de Tbai-Nguyen. Elle st formée de gradins étages depuis le fleuve et ses affluents isqu'à Dong-Trieu et Quang-Yen. Le point culminant se "ouve vers Langson.

La région des forêts se rattache à la précédente dans le assin supérieur de la rivière Noire et couvre de ses ramlQ.ations les provinces de Ninh-Biob, Tbanb-Hoa, Ngbé-An, atinb et Bochinb. Elle est parcourue par de nombreuses ivières et couverte de forêts entre l'embouchure du Day et le Bp Yuong-Cbua.

Région du Delta. — Le delta du fleuve Rouge est limité par me ligne qui, parlant du bord de la mer, à environ i5 kilolèlres à l'ouesl de l'embouchure du Day, irail passer à la lëme distance à l'ouest de Niah-Binh, remonterait ensuite 1 rive droite du Day, en le laissant à une dizaine de kilomètres, iendrait passer au-dessus de My-Luoug, suivrait l'arroyo de ontay et irait tomber au confluent de la rivière Noire ; de ta

TONKIX — OEOOBAPHIB ET HTSROGRAFHIE 445

se dirigerait sur Pbu-Biob, à eaviron 25 kilomètres au sud de Tbai-Mguyen ; puis sur Lang-Kep, Luc-Ngan, descendrait à quelque distance de la rire gauche de la rivière de ce aom, puis le Tliai-Binh et et le Cua-Doog-Trieo, Jusqu'à la mer (I).

Comme le delta du Mékong, le delta du SoDg-Koî, d'une superficie de 11.000 kilomètres carrés, est formé par les allu- , Tjons charriées par les eaux. Avanl le travail d'accroissement des lerres, le golfe du Tookin s'avançait beaucoup plus profondément dans l'intérieur. La carte du R. P. Alexandre de Rhodes, dressée au xvii' siècle, donne au golfe une forme triangulaire beaucoup plus accentuée que celle d'aujourd'hui (2) : le sommet de l'angle occidental a élé peu à peu euTjabi par les apports fluviaux. Les collines qui existent dans la plaine, et qui descendent vers la mer en diminuant progressivement de hauteur jusqu'au litloral actuel, constituaient autrefois autant d'Iles où les flots ont creusé des grottes profondes, semblables à celles que nous avons décrites plus haut et qui se trouvent dans les lies situées à l'orient des boucbes du Thai-Binh. Tels sont le Gia-Binh, dans l'île de Bac-Ninh, le groupe de Dong-Trieu, le groupe Pagode {260 m.), celui des Pachydermes, situé près du précédent, le Nui-Deo (143 m.), le groupe Eléphant {iËO m.), près de Baïphong, les Pins-Parasols, non loin du canal des Rapides, etc. On j a rencontré des traces d'érosion et de dépôts coquilliers marins.

Les documents chinois établissent qu'en l'an 600 de notre ère, Hanoï était un port de mer, ce qui indique une conquête progressive annuelle de 48 mètres de la terre sur les eaux. La génération actuelle â élé témoin, dans la province de Nam- Dinb, de la formation du canton de Kim-Som depuis 1831. En 1853, on y comptait près de 90.000 chrétiens; il ne cesse de s'agrandir avec rapidité, sa population est évaluée à 50.000 âmes. Le littoral du Day s'est accru de trois cantons depuis quelques années. Les missionnaires débarqués il y a vingt ans ont vu les villages où ils Qvaient abordé passer de la situation de village riverain à celle de localité située en troisième ou quatrième ligne dans les terres. Les centres où commerçaient

446 l'indo-chine piunçaise c»nteuporaine

les Hollandais il y a deux siècles, et en particulier Hong-Yen, sont aujourd'hui à cinq ou six lieues du rivage.

Le centre du colmatage se trouve eiitre le Cua-Ba-Lai-Nam et le Dai. Le fleuve Rouge qui a plus d'étendue et de puissance que le Tbai-Binb agit aussi avec plus d'activité. Les alluvions du Delta revêtent en peu de temps les trois formes du courant sous-marin, de l'émergence et de la solidiflcation de la croûte ; la végétation y connaît les trois étapes du roseau, de la plante aquatique et de la végétation continentale. Le limon charrié par les deux fleuves se compose de débris granitiques porphyritiques, de sables, de calcaires, de détritus organiques de toute nature qui constituent une ricbe terre végétale. Nous pouvons affirmer dès lors que si les Tonkinois ont eu souvent à souffrir de la famine, la faute en est, non à la nature, qui les a comblés de ses dons, mais à l'incurie, aux rapines et à la déplorable administration des mandarins.

Toutes les terres exondées appartenaient au roi qui les concédait en toute propriété, moyennant une somme modique, aux gens qui s'engageaient à les cultiver et à payer l'impôt foncier. Nous aurons à suivre cesi errements que nous appliquons d'ailleurs dans la Basse-Cocbiacbine.

Région des plateaux, région des forêts. — Au nord-ouest le Delta est bien limité par des chaînes de montagnes étagées ea plusieurs gradins de constitution géologique différente et dont le pied plonge dans les rizières. Le plateau de Kouang-Si envoie des arêtes secondaires entre les différents affluents du Tbai-Binb et vers les côtes septentrionales du Tonkin. L'une d'elles se termine près du littoral par un massif dont le sommet le plus élevé, visible de Quang-Yen, atteint 1.400 mètres d'altitude. La direction de ces montagnes est, en général, celle du nord-oiiesl au sud-est, très appréciable surtout dans le massif de Quang-Yen. Les montagnes détachées du Kouang-Si forment la ligne de partage des eaux entre les fleuves du Tonkin et ceux de la Chine. Au nord, Caobang et Langson sont sur le versant chinois; des collines peu élevées, situées plus au nord, marquent seules la frontière. Nos troupes ont traversé les cols de la chaîne séparalive pendant leur marche sur Langson. Les montagnes sont très enchevêtrées et forment un fouillis inextricable de mamelons, de pitons, de cirques, et de vallées étroites. « Nous avons mamelonné et pilonné tout