TONKIN — OROGRAPHIE ET HYDROGRAPHIE

le jour n, disait d'une façon pittoresque un chasseur d'Afrique, rendant compte d'une reconnaissance.

A l'ouest de la vallée du fleuve Rouge une cbalne de mon* tagnes se détache du plateau de Yunnan etatteint une hauteur moyenne de 1.500 mètres. Elle se dirige vers le sud-est et parait être la ligne de partage des eaux entre le Mékong à l'occident et le fleuve du Tonkin à l'orient. Elle fut franchie vers le nord par Francis Garnier, sur les ordres de Doudart de Lagrée, qui désirait s'assurer de la navigabilité du Song-Koï, et fui, dans les temps contemporains, le premier révélateur de cette voie nouvelle. Les contreforts de cette chaîne, dirigés vers la mer de Chine, sont riches en gisements de houille, de fer, d'élain, de cuivre, d'argent et d'or. Les collines détachées de cette chaîne courentde l'ouest à l'est et viennent se terminer au rivage ; elles marquent les limites d'un certain nombre de vallées arrosées par des Qeuves côtiers. L'un des plus importants contreforts est la chaîne de Nko-Quan, située au sud du Day, qui, née au sud-ouest de Sontay, finit à la Grande-Dent (400 m.), près de la mission catholique française de Ké-So; on y rencontre le Tong-Tien (700 m.), près du deuxième rapide de la rivière Noire. Sur les confins des provinces de Ninh-Binb et deTbanb-Hoa se voient les grottes de Thu-Thuc, remarquables par leurs stalactites et visitées fréquemment par les Annamites, cependant peu sensibles aux beautés de la nature.

Les missionnaires français ont souvent traversé la cbalne séparative du Mékong et du fleuve Rouge, soit pour aller prêcher au Laos, soit pour se dérober par la fuite aux persécutions des satellites des successeurs de Cia-Long. Ils ont signalé l'existence de p.issages faciles, mais il y a lieu de vérifier soigneusement l'assertion souvent répétée de l'existence de rivières se bifurquant à des points de partage pour se déverser à la fois dans le Mékong et dans la mer de Chine. Il ne parait pas qu'on doive allaclier foi à des observations trop précipitées et très sujettes à caution. Les reconnaissances de M. le docteur Harmand paraissent péremploires sur ce point (I). Au nord-est du pays, on ne rencontre qu'un petit nombre de passages dans la région montagneuse des provinces de Langson et de Caobang. On peut seulement citer trois cols,

(I) Bulletin de la Société de géographie, janvier 187B.

lO L INDO-CHINE FIUNÇUSE GONTEUPORAINE

in sur la route de Pliu-Laog-TuoDg à Laugson, le deuiième ir celle de Tbai-Ngujen à Caobaug, le troisième sur U roule ! Langsoo à la mer.

La chaioe côUère de l'AuDam est parallèle au littoral. Les aines qui s'étcDdeut à ses pieds ont de 8 à 10 lieues de rgeur; alors commenceat les pentes et, lorsque celles-ci nt gravies, on trouve des plateaux généralement boisés qu» ibaissent ensuite vers le Mékong. Ces plateaux ont une rtaine largeur et il n'est pas rare d'entendre parler de lyages de dix à douze jours pour les fraucbir. Là se présennl parfois des savanes dans le genre de celles des paysnéricains, ce qui fait qu'en dépit des bêtes fauves, on ; Quve une assez grande quantité de bétail. La vallée du Song-Koi est encaissée entre des collines élevcespuis l'entrée du ûeuve sur le territoire tonkinois Jusqu'à lan-Quan. A partir de ce point les chaînes s'écartent et vont •outir, l'une, celle du nord, dans la province de Quaog-Yen; utre, celle du sud, dans la province de Tbanb Boa. A 20 ou milles de Hong-Hoa est la mont Ba-vi (trois personnes)* connaissable à ses trois pics (1.800 m.) qui se votent de

lÛOÏ.

Le sol de la région des plateaux, d'une superficie d'environ .000 kilomètres carrés, imprégné d'oxydes el de sulfures, est 3ins favorable à la culture que les riches plaines du Delta, lis il paraît devoir fournir des gisements abondants et des is de toute nature. Celui de la région des forêts est peu fere en général parce que les bienfaisantes inondations ne uvent y couvrir qu'un espace restreint du territoire. On y )uve cependant, dans certains cantons, du maïs, des ignames, s noix d'arec, du colon, le mûrier. Le riz de la province du ;bé-AD ne peut suffire à la nourriture des habitants qui sont liges de faire des achats dans le Delta. La population des {ions élevées comprend les 3/10 de la population totale. Elle

compose d'Annamites, de tribus sauvages et de Chinois 'anis.

)a ne connaît aucun volcan au Tonkin. H. Romanet du illaud rapporte toutefois qu'il y a une quinzaine d'années, juelques lieues de Nioh-Binb, une petite niootagne dont le nmet s'est affaissé en forme de cratère, s'est élevée au milieu

la plaine. Ce phénomène ne saurait nous étonner puisque

TONEIN — OROORAPUIB ET HYDBOQRAPHIE 4^

nous savons que le Tonkio est sur la ligne de ceinture volcanique qui enserre l'océan Pacifique, aussi bien en Asie qu'en Océanie ou dans les Andes, du territoire d'Alaska à la Pata. gonit. La présence de sources thermales et celle de terrains de formation volcanique prouvent d'ailleurs que l'action des feux souterrains s'est autrefois fait sentir dans le pays.

§ 2. — Hydrographie.

Au point de vue hydrographique le Tonkin se divise en deux parties bien différentes, ainsi que l'étude précédente sur l'orographie a pu le faire préjuger. D'un côté, vers le nord, est la région des deux grands fleuves, le Thai-Binh et le Song- Koî, avec leurs afQueats -, au sud se trouvent les petits deuves cdtiers, nés à quelques lieues du rivage, et n'acquérant d'importance pour la navigation que par l'arrivée du flot dans leurs estuaires souvent forl^ larges, comme ceux de la Liane et de quelques autres cours d'eau minuscules de la côle française de la Hanche.

Les différents fleuves du Tonkin sont, en allant du nord au sud, le Ngan-Nam-Kiang, le Song-Tam, le Thai-Binh, te Song-Kot, le Song-Ma, le Song-Mo^ le Ngan-Nai, le Ngan- Namel le IVgan-Son (i).

Le Ngan-Nam-Kiang (fleuve de l'Annam) des Chinois, appelé Li-Kiatig tlans sa vallée supérieure et Dzuong-Ba par les Annamites, prend sa source dans la province du Kouang-Si et a longtemps servi de frontière au Tonkin et à la province du Kouang-Toun. Ses affluents de droite sortenldes provinces de Langson et de Caobang. Il se jette dans la mer par un large estuaire au nord du cap Pakloun.

Le Song-Tam traverse la province de Quang-Yen et va mêler ses eaux à celles du Thai-Binh vers la baie d'Along où il débouche par plusieurs embouchures.

Le Thai-Binh prend naissance, suivant les uns, dans le lac Babé situé dans la région inexplorée de la province de Caobang et, suivant les autres, dans le Kouang-Si. Il est connu

(I) Nous ne parlons pH An illlacnti lonkiiiaia du Ngan-Nam-KiaiiE qui irrOMPl le ind du Kiiuaii|;-Si, et lu uombre desquels on peut placer la rivière de LaogiOD, le Song-Ki-Kony, grossi, i Tbal-Khé, par uae rivière venant de Caoblng. Ces tours d'eau Mut encore trop peu coddus.

l'INDO-CHINE FRAJiÇAJSB CONTEMPOKAIKB

Dom de Song-Cau dans la parlie supérieure de son ■ reçoit à gauche des Iribulaires comme le SonÇ' et le Luc-Ngan, sorlis de la partie montagneuse du 9t du Kouang-Si, dans le Céleste -Empire él dans les !S de Caobang et de Laogson. Il arrose les prOTÎDces iDg, Tbai-Nguyen et Bac*Ninb ; il se ramifie daas les is de Hai-Dzuong et de Quang-Yen, envoie au sud i arroyos vers le Song~Koï. Ses bras principaux sont ■Buyeii (boucbe de Quaug-Yen), le Song-Kinh-Tay, ! par le Song-Kiem et le Cna-Cam (bouche d'Haïle Lack-Tray, le Lack-Van-Vc et le That-Binh qui Hai-Dzuong. Le Cua-Tbai-Binh a I mètre 50 d'eau sur à marée basse; à l'intérieur il est praticable pour les de '4 à 4 mètres 50 de tirant d'eau. Il sera nécessaire lîser pour que la navigation puisse l'utiliser. La crue ! est faible dans le Tbai-Binb et l'action de la marée 3ntir fort avant dans le fleuve.

ig-Cau passe à Pbu-Thong-Hoa ou Can-Ky, Pliu-Doogi-LuoQg, Tbai-Nguyen ; c'est alors un torrent pendant n des pluies et son cours, plus régulier, est encore endant la saison si:che entre Pbu-Bin et Lang-Luong; se ensuite Pbu-Ven et Pbu-Cam. La chaloupé ivapeur allebarde n'a pu remonter jusqu'à Thai-Nguyen au octobre 1879. Il communique avec le Song-Koî par le ^uong qui lui amène les eaux du fleuve Rouge. Le de cet arroyo, qui fait de nombreux coudes et de s détours, dirigé de l'ouest à l'est, est rapide, ce qui a î la formation d'un dos d'âne. Près du Song-Koî se t des fonds qui arrêtent les canonnières et ne peuvent les basses eaux être franchis que par des canots à Le canal s'amorce sur le grand Qeuve, non loin de la ;eduDay; il peut pendant la saison des hautes eaux, de la an de septembre, établir la communication entre : cours d'eau ; on ne rencontre dans son lit ni roches es, et les courants ne dépassent pas 2 milles à l'heure. a-Cam est le bras par lequel on remonte généralement I Rouge. Il a de 350 à 300 mètres de largeur devant les Cua-Cam (1). Malheureusement les hauts fonds et les

:, Revue marit. et colon., 1" octobre 1673.

TONKIN — OBOGEAPHIE ET HYDBOGRA.PHIE 451

bancs 8e déplacent, le chenal est difûcile, même pour une canonnière (1). De plus, à l'enlrée se trouve une barre qui n'a que 3 m. 30 d'eau aux pins basses mers et 5 m. 40 aux marées moyennes. Or, comme la marée ne se produit qu'une fois par Jour dans le golle du Tonkio, un bateau qui manquerait le passage perdrait vingt-quatre heures et pourrait avoir à attendre plusieurs jours s'il se présentait au commencement des faibles marées.

H y a là un grand inconvénient pour le développement futur du Tonkin. Toutefois il sera possible de ratténuer en empruntant pour l'entrée du Soag-Koï le bras situé un peu plus au nord, te Cua-Nam-Trieu, qui a 60 centimètres de fond de plus que le bras précédent. Aujourd'hui on ne peut encore utiliser celte bouche parce qu'elle ne communique avec le Ironc principal du fleuve Rouge que par un canal trop peu profond. Un des premiers travaux à exécuter sera la mise en communication du Cua-Cam et du Cua-Nam-Trieu par un canal creusé dans le banc de sable de 500 mètres environ qui les sépare. On pourra alors faire entrer dans le fleuve des bâtiments calant 6 mètres.

Le chenal du Cua-Cam est indiqué par des bouées et des balises ; un bateau-feu (jonque) fixe, blanc et rouge, est mouillé sur le côté est du chenal; des pilotes croisent entre les îles Norway, la Cac-Ba et Hon-Dau ; il serait imprudent de pénétrer dans ie fleuve sans leur aide.

Le fleuve Rouge (3) prend sa source en Chine sous le nom de Bong-Kiang (Dupuis), dans le plateau du Yunnan, près de Taii-Fou, dans les chaînes qui séparent son bassin de celui du Hékong, et coule dans la direction générale du sud-est; il arrose Hang-Uao et pénètre sur le territoire tonkinois, au

(1) Dèi te SS jDiUet 1879, M. Le Hjre de Vilen, gouverneur de la CochinchiDe, propoHil lu dipirtement, tu prévisiOD de Tuiures opéralions au ToDkia, la constraction de qaelqnes bateaui ï tapeur d'un lirant d'eau maiimum de O^^ 80, permellaal de nmoaltr les diSirealea boucbw dn Denve el de rester aiagi ea coin munies lion euuBtaDle aiec DM postes militaires. Ltg caaoanîtree i roues, à l'arrière démontable, b faible Liraat d'eau, coaslruiies depuis celle Époque par la maiaoa Claparide, de Saiat-Deais, pour le lervice du Song-KoT, ont reçu les noois de dos braves mortj au Toukiu : Gomier, Henri Ritiièrt, Caireau, Berlhe de Vitiert, Mou/un, Bobillot, etc.

(2] Suivant les Aaoamiles, uu gauverueur cbiDOia de l'Aiiuam au ix< siècle était ■uagicieo. Il employa la poudre à caooo pour faire saaler tes rochers. qui encombraient le lil du Qeute. Il rompit ainsi les veines d'un dngoa el le sang donna ani eani lenr coalenr rouge.

L IXDO-CHIXB PRASÇAISE CONTEMPORAKE

le Lang-Po, à sod coDOuent avec la rînère Tsio qui, s les Jésuites, forme, peadant ao certaio parcours, la

cbÎDOise. Le Qeuve Rouge sert de fronlière jusqu'à f, et à partir de ce moment il ne quille plus les pro-

du protectorat. 11 passe à Hong-Hoa, à Soatay, à Uanoî )Dg-Yeo.

escriptioD du cours supérieur du fleuTe Rouge esldiffi-' :ause de rinsufSsance des renseignements et de la muté des noms qui sont douùés en Cliine à tous les cours

Le nom de Hong-Kiang (fleuve Rouge), sous lequel >uis désigne le fleuve, ne parait pas être officiel cbez tes !S. La carte dressée par les Jésuites, sur l'ordre du gou- Dent chinois, appelle les deux branches qui, par leur 0, constituent le fleuve, Boti-Kiang et Lt/Sien-Kiang(i). rooUère jusqu'à sa jonction avec le Son-Ka oa rivière

entre Hong-Hoa et Sontay, les Annamites le connaissent e nom de Song-ïhao. Au-dessus de Hanoi, le fleuve

se bifurque et son bras le plus important est le Songest-à-dire le Oeuve principal, appellation que la géoe française tend à faire prévaloir pour tout le cours. ong-Koï va se jeter à la mer par le Cua-Balai-Dong, le ilai-Nam et le Cua-Lac. L'autre bras principal est le iat ou Song-Day, ou simplement le Dat/, situé plus

L ramifications du Song-Koï, le Song-Giatt ou rivière Tiers, ainsi appelée des nombreux mûriers nains qui nt sur ses bords, et le canal de Bac-Kinh ou des s, en partie artificiel, creusé it y a une trentaine as, rejoignent au nord le delta du Tbai-Binb. efois la rivière faisait un coude très prononcé, pour ensuite près de son point de départ; les mandarins it creuser suivant la corde de l'arc et l'ancien bras n'a dé à se combler.

vrier et en mars, au moment de l'étiage, il y a si peu ue les plus petites cbaloupes ne peuvent y passer, mais i qui fait obstacle à la navigation est très court, et il est le qu'un travail peu coiileuz sufQrait pour rendre le

rte du P. Alïiandrc de Rhodes appelle Bo-dé {aenre ia Biaiios) le Songn pinll mieiu convMiir i la riTlère Claire.

TÛNIUN — OBOORAPHIE ET HYDROORIPHIE 453

Sac-Niah praticable en lout temps pour les bateaux vraiment appropriés à la navigalion du Qeuve, c'est-à-dire pour ceux qui De lireat pas plus de trois à. quatre pieds d'eau (1).

Le SoDg-Koï ne devient navigable qu'à partir de Hang-hao. A son entrée dans le Tonkin, à 600 kilomètres de la mer, en tenant compte de ses détours, le Song-Koï est large de 100 mètres et peut porter des barques. « De Laokay à Mang- Uao, dit un de dos anciens consuls à Haïpbong, H. Turc, on ne peut guère employer que des pirogues de 4 à S tonnes, et, dans ce trajet, le fleuve étant encaissé entre d'énormes falaises, OD est dans l'obligation de transporter les marchandises & force d'homme, jusqu'à des plateaux où on les charge sur des charrettes à bœufs. Le parcours de Tuan-Quan (Tran-Yen de M. de Kergaradec) à Laokay, exploré avec soin par M. de Kergaradec, peu praticable de novembre à mars, est gêné par des bancs de sable qui se déplacent fréquemment des rochers et quinze rapides qui s'effacent dès la fin d'avril. Le rapide de Tac-Kaï est le plus important Ce parcours est actuellement suivi par des chalands plats, qui, munis d'un mât-bigue, vont tantôt à la cordelle, tantôt à la perche et quelquefois à la voile. H Dans ces derniers temps, il a été question d'éviter la navigation supérieure du Song-Koï par un chemin de fer riverain ou par la création d'un louage comme celui qui va de Paris à l'embouchure de la Seine après appropriation du lit du fleuve, bien entendu. Ces projets ne sont qu'à l'état embryonnaire, mais ils ne sont certes pas au-dessus des ressources de l'industrie moderne; s'ils viennent un jour à se réaliser, le Yunnan sera atteint très rapidement et la prospérité du Tonkin y trouvera un surcroît merveilleux de richesses. C'est entre Tuan-Quan et le premier rapide que H. Dupuis a reconnu un havre environné de collines joliment boisées, où les vapeurs débarqueront les marchandises destinées au Yunnan pour charger celles qui en viennent (3).

La largeur du fleuve est de 20 mètres à Tuan-Quan, de 500 mètres à Houg-Hoa, d'un kilomètre en moyenne en aval de HanoL La vitesse des eaux est d'environ 3 milles depuis cette dernière place. L'action de la marée se fait sentir jusqu'à

(1) KetTindM, Bxcuri. et reanai., D* it, p. S2. (S) Mijei, Itevue tk géographie, t. VU, p. 16i.

LIMDO-CHtNB FRA.NÇAISE CONTEMPORAINE

lues milles en amonl de Hacoï pendant la saison sèche, 3t Dulle pendant la saison des pluies.

Qeuve Rouge a pour af&uents : à droite la Tsin-Tckoui-Bo ébouche au-dessus du village frontière de Long-Po, la e Quen, le Ngoi-Ba, le Ngoi-Tho, une petite riTière qui a onfluent en amont de la bouche de Hong-Hoa et coule lèlemenl â la rivière Noire, laissant sur sa rive droite la esse récemment construile de Thanh-Son, le Son-ngaa, le Dem-Giam ou rivière Phu-No ; la structure géoloet la disposition orographique du bassin supérieur du Koï ne permettent pas la formation de riches tributaires; les rivières de cette contrée sont-elles rapidement imes à la navigation, mais elles pourront servir au flottage lans ces pays de forêts, alimentera nos ports de magni- ) bois de construction. Plus importantes sont la rivière et à gauche la rivière Claire.

Rivière Noire ou Song-Da-Giang ou Bé-Ro ou Song-Bo m-Tu-Ba, prend sa source dans le Yunnan et reçoit des nts en Chine. Elle doit son nom à la coloration de ses et est, à son confluent situé à un mille et demi en aval ing-Hoa, aussi importante que le Song-Koï. Elle a, sur ce , 800 mètres de largeur à la saison sèche. Elle s'est ou- Lin passage dans une contrée montagneuse, très riche en lits métallurgiques, au milieu de cluses granitiques parirofondes de 300 mètres. Elle est navigable jusqu'à cinte milles de son embouchure; les jonques sont alors ;es par des rapides infranchissables. Les eaux, à l'époque luies, élèvent le niveau de la rivière de 7 mètres. Cette e liquide est parvenue à miner la base des roches qui se îboulées el ont formé les rapides de Tbac-Bé, de Thac-Bode Thac-thoba. etc. La rivière Noire reçoit de nombreux taires dont le principal est à gauche le Song-Pha-Yen. Rivière Claire ou Lo-Giang rejoint le Song-Koï à 12 milles lontdeSontay. Elle descend de la Chine par le Yunnan, où st désignée sous le nom de Pou-Long-Kiang. Elle passe à oa-Phu, sur le territoire des Paîs, tributaires de l'Empire ilieu ; elle peut alors porter de petits bateaux, mais la naion est rendue difficile par les rapides. Elle arrose Tuyen- , où les jonques peuvent arriver en temps ordinaire ; les lagnes, surtout celles de la rive gauche, sont fertiles et

TONEIK — OROGRAPHIE ET HYDROSRAPHIE 455

bien cultivées. A la crue des eaux, les canonnières du type Yatagan ont pu remonter jusqu'à 1.500 mètres àe la citadelle (1). Au moment de notre expédition sur Tujen-Quan, au mois de juin 1884, ses habitants, affolés par le passage des Pavillons Noirs qui dévastaient les pays en se retirant, descendaient la rivière, par deux et par trois, dans des paniers et Tenaient avec confiance se mettre sous notre protection qui était pour eux la un de toutes les exactions dont ils étaient victimes depuis le commencement de la guerre. Au moment du siège, la canonnière du type Farcy la Mitrailleuse trouvait assez d'eau à Tuyen-Quan,-mais VEclair, la Trombe, le Benri- Sivière, le Moulun et le Berthe de Villers ne pouvaient suivre la brigade Giovanninelli h cause de la saison sècbe. A son emboucbure, elle a 3S0 mètres de largeur et 30 mètres de profondeur. Un affluent de gauche de la rivière Claire arrose la province dé Thai-Nguyen. Les eaux de la rivière Claire, d'un beau vert bouteille, sont assez limpides pour laisser voir le fond, formé de graviers ou de galets, ce qui est remarquable dans un pays où la vase se dépose assez dans les autres cours d'eau pour amener le colmatage des fleuves et des rivières. Aux rapides en amont de Sontay, la vitesse de l'eau est de S nœuds, et les fonds de la passe ont au moins 4 m. 50.

L'inondation du Song-Koî couvre les plaines des provinces de Hanoï, Hong-Yen, Nam-Dinh et Ninh-Bînh. Elle commence vers la fln du mois de mai après la fonte des neiges et après les pluies du Yunnan ; elle est très rapide et le niveau du fleuve monte quelquefois de plusieurs mètres en vingt-quatre heures : des arbres sont entraînés par le courant qui charrie un limon rougeâtre qui a fait donner son nom au fleuve Rouge. La crue annuelle est de S à 6 mètres à Hanoï. Des digues, souvent hautes de 7 mètres, sont élevées sur les deux rives; elles sont faites avec de la terre glaise entassée. Halheureusement cette terre se fendille pendant ta saison sèche sous

(I) Li rMonnaiiunee de Tnyea-Onin R élé acuiDipIie en tSSf, itahI l'oeciipatiOD de cette Tille, de li pins remarqaible bçcin, par le lieutenant de Taitstan de Percin qui, aar lOQ canol k vapeur, a'eit éloinoé de 'il mille) de ta canonniÈre et a ponaat mnt poiDiG indacieniie sur la rltière, camplélant les tndicaUont laiuées par le liealeuni de Tiitieaii Groa-OciTaDi anr la naTigabilili de la rïriire Claire el conatalant la poirïdIiU poar It flottille de ciDoiiaer la ciladelle.

456 l'INDO-OHINE FIU.NÇàlSE CONTEMPORUNE

l'action du soleil de telle manière que la protection des campagnes est parfois insufOsante au retour des grandes eaux. L'eau, trouvant une issue, se précipite avec violence et enlève souvent des paillottes. Hais d'un autre côté, l'inondation laisse après elle, dans les champs transformés en. viviers temporaires, un grand nombre de poissons ; il suffit de se baisser pour les prendre, et les alluvions charriées par le courant sont très fertiles.

« Quelquefois les grandes inondations emportent les récoltes, mars, dans ce cas,le mal est dû le plus souvcntà la négligence et à l'incapacité des mandarins chargés de l'entreliea des digues ; quelquefois et malheureusement trop souvent, celles 4e ces digues qui ont été emportées les années précédentes ne sont pas réparées ou le sont dans de mauvaises conditions. Voici pourquoi : tous ces travaux sont faits par corvées; lorsqu'une digue est à construire ou à réparer, les mandarins se réunissent sur les lieux, supputent le travail à faire, les matériaux à fournir et répartissent ensuite le tout par village, en assigoantà chacun le lot qui lui revient. On a le soin de faire ces lots aussi lourds que possible et d'exagérer la dimension et la quantité des matériaux à fournir ; les villages, effrayés de leur lâche, proposent le rachat en argent; ils traitent avec les mandarins â tant par pied cube ; ceux-ci empochent l'argent et se chargent de faire exécuter les travaux à l'entreprise, mais alors ils réduisent dans de très fortes proportions et l'épaisseur des digues et leur hauteur, et la quantité et la qualité des matériaux. La saison des crues arrive et le terrassement est emporté i nouveau. Les mandarins qui agissent ainsi sont encore les plus bonnétes ; il en est parmi eux qui savent bien empocher l'argent et ajourner les travaux aux calendes grecques.

« Les premières digues et les plus importantes sont celles que l'on construit de chaque cAté d'un fleuve pour maintenir ses eaux. Pendant quelques mois de l'année les eaux arrivent jaunes et bourbeuses. Elles sont chargées d'un limon épais violemment arraché du sol dans les régions montagneuses où le cours du fleuve est torrentueux; mais arrivé dans le Delta, où le cours est large et tranquille, ce limon se dépose, et c'est ainsi qu'à de certains endroits le lit du fleuve est au même niveau que la campagne environnante. Les digues-routes rive-

TONKm — OnOGRAPHIB ET HYDROGRAPHIE 457

raines conlienDeDt donc les eaux du fleuve et doiveDt être exhaussées à mesure que le lit du fleuve s'élèTe. On les construit à quelque distance des htcs ordinaires des arrojos, afin de laisser une plus large étendue aux eaux, quand elles arrivent exceptionnellenient abondantes, et pour leur éviter ainsi une pression trop considérable. Les digues riveraines du fleuve Rouge sont bien entretenues. La digue de la rive gaucbe protège une grande partie de la province de HaïDzuong contre les eaux du canal des Rapides au nord et du fleuve Rouge à l'ouest La digue de la rive droite met la ville marchande et la citadelle à l'abri des inondations du fleuve ; par contre, U concession française se trouve située entre la digue et les basses rives du Song-Koï. Cette digue se poursuit ensuite perpendiculairement dans la direction du sud en Teroiant complètement du cdté de l'est les riches districts du Phu-ly dont elle constitue l'une des communications les plus sûres. Elle a une largeur moyenne de i mètres au sommet ; son élévation varie entre 4 et 6 mètres. Ses eûtes sont souvent revêtus de gazon et de nombreux cactus plantés sur la gauche en rendent quelquefois l'abord difflcile (1). »

Nous revenons ici sur les travaux de la Commission du Mékong, dont nous avons parlé dans le premier volume de cet ouvrage.

Dans un rapport très imporinni écrit par M. Doudart de Lagrée à l'amiral de la Grandière, daté de Ssu-mao, 30 octobre 1867, on lit qu'il croit sage de se diriger sur la ville de Yunnan « en appuyant vers l'est et le sud-est des reconnaissances géographiques. Etudier les voies commerciales qui nous intéressent et les contrées qui, dans l'avenir, peuvent entrer en relation avec nous, particulièremeat le haut Song- Koî et la frontière du Tonkin, tel est le but que nous allons poursuivre (2). » Dans un autre rapport, daté de Yunnan le 6 Janvier 1868, de Lagrée écrit : « Nous quittons le bassin du

Mékong pour entrer dans celui du Song-Koï Une question

de la plus haute importance se présentait ici : où commence la navigabilité du Song-Koï? peut-il servir de voie de communication commerciale entre le Tonkin et le bas Yunnan ? Aûn

(1) Cb. Labtribc, Ltt envirotu de Hcoitn, Bevue de géographie^ octobre 1883* P.SGD.

(3) De VilleiDïreail, Doudarl de Lagrée, p. 560.

résoudre cette questioD, pendant que la Commission se dieail directement sur Lin-ngan, j'envoyai M. Gamier ea iloration sur la rivière avec ordre de prendre des informins et de nous rejoindre à Lin-ngan. Par suite du mauvais jloir des populations, cet officier n'a pu descendre que jus- 'à une distance de 40 railles; mais les renseignements qu'il >rts, et ceux que j'ai recueillis moi-même, nous suffisent. A

journées au sud-sud-est de Lin-ngan, se trouve le marché lommé de Hang-hao, à partir duquel le Song-Koî est navible jusqu'à la mer. A ce marché, qui est encore sur le terrire du Yunnan, et à quelques autres situés en aval sur (erre ikinoise, affluent des Laotiens, des habitants du Yunnan et

Kouang-si, des -indigènes des montagnes, et des Chinois de nion qui apportent, par la voie de mer, des marchandises ropéennes. L'affirmation de cette roule sera sans doute l'un s plus utiles résultats de notre voyage (1). » L'importance de la question nous engage à reproduire ici récit de Francis Garnier sur la première reconnaissance du uve Rouge : « Je m'embarquai, dit-il, dans un léger canot, -dessous du rapide de Pou-pîo (village Pa^y) et je me laissai er au courant de la rivière en compagnie de quelques rques de marchands. Le Hoti-kiang s'encaisse de plus en us; les hauteurs qui l'enserrent atteignent bientôt 800 â )00 mètres. Chaque torrent qui vient déchirer ces Qancs cheux en détache une immense quantité de galets et de îlloux qui viennent obstruer le lit da fleuve et y former un pide. A cette époque de l'année, presque Ions ces torrents nt sans eau et la stérilité des pentes rougeâtres qui enurent le voyageur est complète.

K Nous franchîmes plusieurs rapides qui exigèrent que us quittassions nos barques. Un seul batelier y restait ; les très, debout sur la rive, retenaient la barque vide avec une rde, puis, quand le pilote avait jugé le moment convenable

la barque bien présentée dans le sens du courant, ils ouaient les mains et le léger esquif franchissait comme une !che le passage dangereux; l'homme qui le dirigeait abor- ,it en aval pour reprendre son chargement et son équipage. ts tribus sauvages des environs fournissent un certain nombre

t) De VilIcDierEnil, Doudarl dt Lagrét, p. SS4.

TONKIN — OBOGR&PHIE ET HTDROOBA.PHIE 45»

d'hommes dont le métier consiste à transporter les marchandises entre l'amont et l'aral du rapide. Ces transbordements ne sont nécessaires qu'à la saison sèche... Je m'arrêtai le soir à une douane chinoise... A quelque dislance en aval, je rencontrai un nouveau rapide que mes bateliers se refusèrent énergiquement à affronter. Le fleuve était là plus prorondément encaissé qu'il ne l'avait jamais été ; des murailles presque verticales, de 1.800 mètres de hauteur, se dressaient des deux côtés des eaux écumanles, au milieu desquelles d'énormes blocs de rochers avaient roulé du haut de ces gigantesques falaises... Après d'infructueui efforts pour faire revenir mes bateliers sur leur décision ou pour trouver dans le village des gens qui consentissent a les remplacer, il fallut me résigner à reprendre plus tôt que je ne le voulais la route deLin-ngan... J'arrivai au sommet de la falaise ; je pus embrasser de là tout un vaste panorama. Au sud, une haute chaîne calcaire s'élevait comme une barrière entre le Tong-king et la Chine et découpait l'horizon de ses sommets aigus qui atteignaient au moins 4.000 mètres de hauteur.

« Près de moi le Hoti-Kiang traçait son énorme sillon ; ses eaux jaunâtres apparaissaient et disparaissaient tour à tour à une profondeur de près de 2.000 mètres, coulant avec impétuosité vers le sud-est...

R II était regrettable que l'état de In contrée ne nous permit pas de pousser notre reconnaissance plus à l'est; on nous signalait à Hong-tsé, ville située a trois jours de marche de Lio-ngan, des mines d'argent et de plomb. De ce point, on se trouve à 200 Us de Hang-liao, grand marché situé sur les bords du Hoti-kiang, et où ce fleuve, d'après tes renseignements que j'avais recueillis pendant mon excursion, commence à devenir navigable. »

Garnier faisait ainsi ressortir l'intérêt de cette découverte : «Eu aval de Hang-bao on trouve sur les bords du fleuve la Tille de Laokaj, qui est en plein pajs annamite, à deux jours de la capitale du Tong-king. De nombreuses mines d'or, d'argent et de cuivre se trouvent dans le département chinois de Kai-hoa que traverse le Nan-si-ho, affluent du Song-coï ou fleuve du Tonkin. Hang-hao parait être le centre d'un commerce très actif. Les gens de Canton qui s'y rendent en travers sant le Kouang-Si et la partie nord du Tonkin, y apportent des

^0 l'imdo-chine française contemporaine

laJDeB, des colonoadea, des soieries et remporlcDl en échange le coton et le ttiè que produisent les Pa-y des environs et de la vallée de Nam-liou. La plupart des soies que consomme le sud du Yunnan viennent par cette voie et le courant commercial du fleuve Bleu et du Se-tchouen ne commence à l'emporter sur l'exportation cantonnaise que beaucoup plus au nord. Les Chinois de Lin-ngan portent à Maog-hao des thés venus par la route de Pou-eul. Avant la guerre des Hahométans, les mandarins chinois du Yunnan faisaient apporter de Tongtchouen à Sin-Kay, marché annamite qui se trouve sur le SoDg-coî en aval et à peu de distance de Hang-hao, de l'élain et du zinc, dont on se sert en Annam pour la fabrication de la monnaie nationale.

n 11 n'était point permis aux Annamites d'entrer sur le territoire chinois, et nous ne pûmes découvrir, pendant tout notre séjour le long des frontières, aucun sujet de Tu-Duc. Une large bande de terrain habitée par des tribus Pa-y ou Lolos, paraît s'interposer de ce cAté entre ta Chine et l'Annam. Les troubles et les révoltes qui ont accumulé la misère et les ruines dans les provinces méridionales du Céleste-Empire sont venus compliquer encore la situation politique de la contrée. Les Cantonnais, en possession depuis longtemps du commerce de Hang'hao, n'ont pas tardé à s'y porter en masse pour échapper aux bouleversements incessants dont leur province est le théâtre. Depuis quelques années un chef cantonnais s'est établi avec une nombreuse colonie de ses compatriotes à Laokay» s'est proclamé indépendant et vit des revenus considérables de la douane qu'il a installée sur le fleuve.

« Il y avait à étudier là une question commerciale d'un grand avenir et d'un intérêt exclusivement français, puisque le Tonkin, par suite des traités qui nous lient à la cour de Hué, se trouve placé sous notre influence politique (1).

C'est un peu plus tard, le 6 juin 1868, que la Commission du Mékong, dont Garnier avait pris le commandement, depuis II

(1) Garnier retient eaai eewe inr ['iadicition dei conieili donnéi l Dupnit nr U nivigabiliU du fleuTs Ronge. Dîna ans commnDication faîte I la Soeiftl da Kiognpbia, le (9 janvier 187!, il rend Jutiee k Dupais, <> cet homme, uni raligoe el uns tiuntn, qai a pa reeoatiittre unt et uua tecoars la plsa gnode partie it fleun >, auit U rappelle qu'il a appelé Fallention de la eoinpagalefur ton importance eommtreiaie. Daai une leUre dMe de Sbipg-Raï, le 20 aeptcmbre ISTS, adituée à H. Un»nnr, nenbr* de l'iDititil, il dit : ■ Voue coaaiitKi une doile U teataiiie bile par