TONKIN — VILLES

large et profond. La ville marcbande se trouve entre le canal et la citadelle. La population s'élevait à S5 ou 30.000 âmes, la colonie chinoise y était assez nombreuse. Le commerce était actif et l'arroyo est toujours animé par les mouvements de barques de toutes dimensions. La ville se reconstruit sur ud plan nouveau avec de larges rues et un port macadamisé avec les décombres des anciennes maisons.

Vers la mer, Batphong {\W 2f lat. N., 106- 40' long. E.) est un port ouvert depuis le traité du IS mars 1874, entre le Cua- Cam et le Song-Tam-Bac, sur des terrains d'alluvion constamment noyés par la marée ou par les pluies. Il est à SS kilomètres de Hanoï par le canal des Rapides et à IIS par le passage des Bambous.

La situation de Haïphong est amoindrie par la barre du Cua-Cam, infranchissable aux navires de plus de 6 mètres de tirant d'eau par l'impossibilité pour la ville de s'étendre au milieu des marais et par le manque d'eau potable daos le voisinage. On est obligé de la faire venir de Quang-Yen par des jonques. On a agité la question de savoir si l'on n'abandonnerait pas l'emplacement de cette ville pour transporter notre établissement à Quang-Yen, capitale de la province de même nom sur le Cua-Nam-Trieu.

Lors du traité de 1874, Haïphong, qui n'était alors qu'une simple bourgade'^ fut choisie comme port ouvert du Tookin parce qu'il commandait les deux seules routes communiquant avec le fleuve Rouge ot tout le Delta. On ne rencontre encore à Haïphong que la belle construction des Messageries maritimes, quelques maisons en briques habitées par les Européens, mais les constructions se multiplient depuis que nos nationaux ont eu la certitude que le gouvernement oe songeait pas à abandonner ce port. Il conviendra de taire les travaux indispensables à un bon établissement des quais, des ports, des docks, des bassins de radoub, etc., et de lutter contre l'extension de la barre par la drague, œuvre difficile dans un pays où le sol est si peu consistant. La concession française est située sur la rive gauche du Cua-Cam. La population de la ville s'élève à 8 ou 10.000 habitants, dont 200 européens et 200 chinois. Ce nombre s'augmentera nécessairement quand la période des opérations sera terminée.

Quang-Yen est aujourd'hui tout au plus un village ofi

SSQ L INDO-CHmE FB&NÇAJBB CC>rrEUPOIUIN&

végètent qaclques familles de ^cbenrs stog me dfatf^e bâtie sur le sommet d'une eoUine qoe donioe la rmère coeiplèlemeDl exposée ao feu des casoBiiières ou de pièces placées sur ta rive droite de la. boacbe. -

Avant 186&, époque à laquelle le gomeriKmeot inlenRt le commerce ckiaois au raarcbé de Cua-Cam, ce point était très important. C'est par la bouclK du fleuve que finsnrrectloo tonkiooisc se fournissait d'armes et (te manïfioiiSw Aujosnf hui la. Tille est presque déserte, plusieurs de ses fortins saut abandonnés. Au commencement de 1872 elle » été irae des bases fopératioB des pirates cbiDois qui avaieut pris possession Ai fleure et des arrojos et remontaient |osqn'à Haî-DautHi^. Le correspoBdaat du Times, M. Colquhoun, voit dans Quan^-Ten le port futur du Tonkio (I).

^lreétat»IÎ3seBteat au TonkÎB doit nécessairement se conpléter par la création d'une place maritime, à proximité d'une vaste rade au mouillag'e profond, où l'embarquement et le débarquemeot d'nae ou de plusieurs divisions sera une cboee aisée, où l'on aura toutes facilités pour installer des magasins, des parcs, des hôpitaux, concentrer des approvisioDoements. U faut de plus que cette place soit facile à défendre et soit reliée au Delta par des voies de communication.

Le département de la guerre s'est préoccupé de cette nécessité et, de concert avec celui de la marine, il a confié le soin de déterminer et point stratégique à nae coornissios lechoi- ^ue composée d'officiers des deux ministères. Le eommande- BKDt se prononcera sur le rapport de cette commission (2).

Quang^Yeo parait préCcrable à Haiphong ou à bd peint de la baie d'Alonp pour les raisoas suivantes : on trouve près de Quang-Ven, dans le Cna-i?fan>Trieu, un bon mouillage, vaste et profond, d'une défense facile dans tontes les hypotbèses. La ville dlc-nème, entourée d'eau dans trois directions, est reliée à l'intérieur par une ligne de collines oà il serait poesible d'élever des fortiftcations. Du côté de la mer, des canon-

(1) Th« tnth about Ton^in, p. 3S.

(3) Celle commjsaioa, qoi a rooelioinié an mois iTaTrit et » moii de mi ISKi, i\ùX pHiUée par le géudnl Ferron, Moi-eber d'éUlriiqor géoÉnl dn niimae da la ri^n, et H compDgaitde HH. de U iaille, capilaioa de Yiiatean, soutier d'élat-maior Binerai du ninislre de li marine, B17, colonel d'artillerie, CUmeut, iagéucarde l^claue de la marim, el Lebroo, eutoael d'infcileri«>

nières et des torpilles compléteraient la défense. Le Cua-Nam- Trieu est d'une navigation facile, avec 8 mètres d'eau à marée basse, sauf une longueur d'environ deux milles où l'on trouve une barre n'ayant guère plus de 3 mètres 80 à basse mer, 6 mètres à hauteur moyenne des plus faibles marées. L'ouverture d'un chenal de 8 mètres de profondeur sur une largeur de 100 mètres, par un dragage de i mètres environ, permettrait aux bâtiments de 7 mètres 50 de calaison, les seuls qui puissent franchir le canal de Suez, d'aborder à toute époque à Quan-Ven. Sur la rive du Cua-Nam-Trieu il serait facile de construire des apponlements et des bâtiments en solide maçonnerie. Pour éviter de passer par le Voug-Chau, arrdyo d'une navigation laborieuse, pour communiquer avec Haîphong et le Delta, nous avons déjà dit qu'il faudrait seulement creuser un petit canal de 8 mètres de profondeur sur SO mètres de largeur dans la langue de terre vaseuse qui sépare le Cua-Nam-Trieu du Cua-Cam. Une somme de 3 millions de francs suffirait pour mener à bien tous ces travaux. Quang- Yen possède de nombreux puits et l'eau y est excellente,.avantage que ne possèdent ni Haiphong ni la baie d'Along. D'un autre côté les travaux à faire pour corriger le Cua-Cam seraient fort onéreux. Enfin la défense d'un port ouvert sur la baie d'Along serait moins facile que celle de la position de Quang-Yen.

Au nord-ouest, Laokay (vieux marché), sur la frontière du Yunnam, fut occupé par les Hékisou Pavillons Noirs qui inter ceptaient la navigation du fleuve Rouge. C'est aujourd'hui un marché d'échanges où l'argent est fort rare ; les importations du Yunnan portent sur le thé et l'opium ; le coton, le tabac et le sel sont tirés de Hanoï, les prix étaient fixés par Luu-Vinh- - Phuoc. '

La forteresse de Laokay est une enceinte carrée en maçonnerie de 0 m. 40 d'épaisseur.

La ville a presque toujours été au pouvoir de quelque chef de bande. Des bateaux à vapeur d'une construction spéciale pourront remonter jusqu'à Laokay, mais ne peuvent guère dépasser ce marché pour atteindre Hang-Hoa. La frontière chinoise se trouve à quelques milles en amont, sur un petit torrent venant du sud.