TONKIN — VILLES

«bande, qui tire de deux ou trois caisses doat se compose son magasin, les objets qu'elle a à vendre. La boutique renouTelle son fonds aux marchés qui ont lieu tous les six jours, de sorte que ses approvisionnements ne sont jamais bien considérables. Un boy apporte une corbeille de noix d'arec et de leuilles de bétel et l'on cliique en causant. Le client n'est pas pressé, la marchande l'est encore moins, les voisins prennent part à la conversation, les badauds qui passent s'arrêtent pour l'écouter, elle moindre achat devient une occasion de longs bavardages. Il n'est point de peuple plus musard que celui-là.

<■ Les artisans, comme les marchands, sont installés sous l'auvent de leur porte et coupent, taillent, cousent, liment, scient, peignent, brodent, lissent sous les yeux du public. Leurs ateliers sont grands comme des boites; un Européen, en y étendant le bras, ferait voler en l'air les cloisons. Eux, souples et légers, accroupis sur leur natte, s'entassent les uns auprès des autres et travaillent sans se gêner. De sept heures du matin à cinq heures du soir les rues ne sont ainsi qu'un immen&e atelier et une immense boutique où les bourdonnements de la foule se mêlent aux bruits des métiers. L'animation est extraordinaire (1). Des marctiands ambulants crient des- gâteaux et des sucreries; des coolies passent sans cesse, portant leur charge dans deux paniers pendus aux deux bouts d'un bâton de bambou posé sur leur épaule. Us ressemblent exactement à une balance dont les paniers sont les plateaux et dont eux-mêmes sont le support. Le bambou plie, et pour en suivre l'ondulation ils (rotlinenl en se dandinant; il est amusant de voir leurs files dansantes aller en manière de chœur chorégraphique. Des promeneurs marchent le bras amicalement passé sur l'épaule l'un de l'autre; les crépons rouges ou verts des lettrés et des loys à prétention éclatent en tons vifs au milieu des coiffures noires communes; les chapeaux coniques à pointe d'argent, profonds comme un gargantuesque entonnoir, distinguent les bourgeois à l'aise dans le tourbillon des vulgaires salaces de paillotte et des chapeaux de femme plus larges qu'une roue de voiture. Des bandes d'enfants, la tête rasée, sauf deux mèches qui pendent bizarre-

528 L INDO-CHINE FRkUÇAlSE CONTEUPOIUINE

ment de chaque sôté du siacipul, le crAoe du (on jaune tendre des concombres mûrs ou déjà marbré de noir par l'abondance des cheveux, le visage éveillé e( charmant quand les maladies de peau ou la pelile vérole ne les ont pas dérigurés, jouent à la toupie, à la marelle, se font des musiques avec des bambous ou se lancent aux trousses des Français qui passent eu criant brujamment tout ce qu'ils savent de notre langue : n Bonjour, capitaine, bonjour, capitaine! Donne-moi un sont m Des chanteur^ ambulants ameutent les badauds avec des chansons d'amour qu'ils accompagnent d'une guitare à une corde, d'un petit tambourin et d'une paire des castagnettes d'une espèce particulière. Des acrobates se disloquent au son d'une musique semblable avec une aisance qui rendrait nos clowns jaloux; des croupiers dissimulés dans les recoins des places sollicitent la passion favorite des Annamites en installant sur la terre une sorte de roulette primitive : ils ont un dé percé d'une cheville à la façon de nos (olons; après lui avoir imprimé un vif mouvement de rotation, ils le cachent sous un couvercle et les joueurs déposent leur mise sur un tableau partagé en cases marquées d'un chiffre pendant que le dé achève de tourner et retombe en montrant une face qui désigne le gagnant (1). » Dans les provinces on remarque :

Au N.-E., Bac-Nink, à 35 kilomètres de Hanoï, est bâtie dans un pays cultivé ondulé de petites collines surmontées de pagodes, près du Song-Cau et du canal des Rapides, à cinq milles de son débarcadère Lai-Cau. La ville se compose de la citadelle et d'un faubourg assez popule.ux qui s'étend le long de la roule de Langson. La citadelle est à six fronts bastionnés de trois cents mètres, elle est entourée de fossés qu'on franchit par des ponts fixes, elle n'a pa5 de demilunes, comme celle de Hanoï. « Au point de vue du commerce local, elle n'est pas très importante, mais c'est un point stratégique bien choisi, commandant les routes de Thai-Nguyen, Langson et Uaï-Dzuong. Les marchands sont eo grande partie des Chinois. Ce sont surtout des marchands de médecines, de cotonnades, résine et menus objets. Une hraacbe importante du commerce est la fabrication de grandes jarres pour l'eau et les huiles, et celle des petits cercueils en

(t) P. Bourde, De Paru aa Tonkin.

rcoNEUf. — Yii^BS- 539

terne destméa ài rentennec les oseemenls après exhumaiion. Dans un des coins de la ville, presque, toutes les maisan& sûnt CQU6truite& avec la rebut des poteries. Le soubassement est formé de jarres tondes déformées à la cuissOB; les jarres sont juxtaposées et remplies da terre; au^-dessus sout superposés àss petite cercueils, jusqu'à la hauteur de 2 mètres. Le tout esl recouvert d'une toiture en feutllea <ta bataniet (paillolte) supportées par des pieux en bambous. Ce faubourg ainsi construit présente un aspect absolument bizarre, d'auiani plus que ces cercueils sont percés sur cbaque paroi de deux trous correspondants qui permettent à l'œil indiscrel d'eia.miner l'intérieur des habitations (1), »

A la frontière du N.-E. se trouve £an;son dont la citadelle forme un carré d'environ 4D0 mètres-de côté. U a'j a ni fossés, ni bastions. Les murs extérieurs, d'une hauteur de 3.mèlre&, sont en grosses briques surmontées d'un parapet percé de meurtrières- et couronné d'une palissade en bambous. Cette place, située à la réunion des doux roule» du Kouang-Si qui conduisent à Bac-Ninb, est assise dans une plaine environnée de collines couvertes de riziètes, de champs de cotonniecs et de nombreux villages. La population fortement mêlée, de Chinois est hospitalière et douce, elle porte un costume qui participe de celui des deux races, céleste et aunamite.. très de Laogson est le marché de Ri-Luoi.

HongrHoa se compose de la citadelle et de la ville marr chaude,, 'véritable bourgade où résident quelques Annamites el quelques Chinois. La citadelle est petite, de 800 mètrea de tour; les murs ea briqufis soiut peu éleV'és, le fo8aé.étr.oitel peu profond.

Tuy&t-Quan n'existe plus. Les dernières attaques des Chinois ont forcé la population à prendre la fuite elles maisons ont été brûlées.

Thai-Nguyen est située dans une vallée pittocesque sur les borda du Soog-Tau.

Sontay, qui avant la guerre comptait IS à 20.000 âmes„n'a plus suivant U. Sonnai que 3 ou 4.000 hahitaots. Elle est au sommet du Delta et se trouve non loin du fleuve Rouge près de la naissance du Da^.

(I) Aumoilte, De HaïuH.à la froniiére du KouangSt.

L'iBDO-CHtM! PRANCMSK. — tl 31

centre se rencontrent Nam-Dinh, Bong'Yen et Batnj/au sud, Ninh-Binh.

nh'Binh, chef-lieu de la province du même nom, à la biitioD du Day et de la rivière de Van>Sanp, ancien nom de Ile, possède une citadelle sur un arroyo accessible à des luxd'un grand tirant d'eau. Son réduit est un véritable nid le bàli sur un rocher très élevé. On y arrive par un esca- )u deux hommes ne peuvent pas passer de front. Un proi du pays dit : « Si Hanoï est la tète du Tonkin, Ninb-Binb :t le cou. » C'est une des villes qui ont le moins souffert itat de guerre du pays. Son principal commerce est le riz, ton égrené et filé, les bœufs en transit du Tbanh-Hoa, igo, les joncs, le bambou et le sel.

ns la même province, et plus importante que la capitale, ouve Yen-Boa, cbef-lieu d'un arrondissement sur le Daog, entrepôt des produits des montagnes du Ngo-Quan. m-Dinh, cbef-lieu de la province du même nom, est une

qui compte 60.000 Labitants suivantM. Harmand, 2S.O0O i le général Millot, ce qui tient sans doute à l'état de re ; c'est la seconde ville du Tonkin au point de vue cornial. La douane franco-annamite y a été installée le 'il 1883. La citadelle est située sur la rive droite d'un fo qui joint le Day au Song-Koî. Nam-Dinh a une véri-

imporlauce commerciale, on y trouve du riz, des soies, >ton, de l'indigo, des incrustations, des gravures sur bois

sel. Son iraSc d'exportation porte sur les provinces ménalesde la Ctiine.

nÇ'Yen, cbef-lieu de la province du même nom, est une le citadelle, prise sans coup férir par Francis Garnier en

Jadis les Portugais et les Espagnols y avaient établi des

reries.

î-Dzuong, sur le Thai-Binb, était avant la guerre la t^oi-

; ville du Tonkin dans le bassin du fleuve Rouge et se

it après Hanoï el Nam-Dinh, dans l'ordre d'importance.

itait l'entrepôt de l'opium, une ville déplaisirs et de jeu.

place s'élève à 6 ou 700 mètres du fleuve, sur un canal 1 fait communiquer avec te Cua-Loc. La forteresse, cons- I à l'européenne, est bexagonale; elle a quatre portes irtes par des demi-lunes; les murailles ont un revête-

de pierres dures et épaisses et sont précédées d'un fossé