LA QUESTION DE LA PLVSTRE

eur financière qui est accordée par les gouvernements européens à leurs monnaies d'argent.

fin France, par exemple, la loi du 28 thermidor an III a établi lin rapport fixe entre notre monnaie d'argent et notre monnaie ti^'or. Elle a décidé que notre argent vaudrait toujours 15 i/2 fois moins que notre or.

En vertu de la fixité de ce rapport, le nombre de pièces d'argent d'une nature déterminée nécessaire pour faire une certaine t>omme en or est toujours le même. Par exemple, il faut toujours 4 pièces de 5 francs en argent pour i pièce de 20 francs en or ; 25 pièces de 5 francs en argent pour une pièce de 100 francs en or, etc., mais cela n'est vrai qu'en France et dans les pays qui font partie de l'Union latine. Dès que notre pièce de 5 francs sort de ces pays, elle n'a plus qu'une valeur variable comme celle des différentes marchandises.

C'est ce qui se passe partout pour la piastre. Sa valeur varie suivant qu'elle existe sur le marché en quantité plus ou moins considérable. Or, son abondance étant chaque jour plus grande, sa valeur tend sans cesse à diminuer, et il est peu probable que ce mouvement descendant soit près de cesser. Les mêmes observations s'appliquent à la roupie de l'Inde.

Cette incessante variabilité de la piastre constitue pour le commerce une gêne considérable, non seulement parce qu'elle l'expose à de très grands mécomptes, surtout quand il s'agit de relations avec l'Europe , mais encore parce que la valeur de la piastre baisse continuellement en Europe tandis que dans l'intérieur des pays extrême-orientaux sa valeur libératoire reste à peu près la même.

Le commerçant qui achète en Europe des produits destinés à être vendus dans l'extrême Orient voit sans cesse leur prix en piastres augmenter dans des proportions supérieures à celles qu'il peut atteindre quand il les vend aux habitants de l'extrême-Orient. Pour mieux me faire comprendre, je vais prendre un exemple. Je suppose qu'un négociant français de Saigon fasse venir de France une étoffe valant sur notre marché 100 francs la pièce. Comme il est obligé de payer en piastres, parce que c'est la seule monnaie qu'il ait en caisse, le nombre de piastres qu'il versera pour se libérer vis-à-vis du vendeur variera d'après le cours de la piastre en Europe. En

506 SITUATION FINANCIÈRE ET MONÉTAIRE DE L'INDO-CfilSL

janvier, par exemple, si la piastre vaut en Europe 4 fr.i5,iiv libéra moyennant 23 piastres et une fraction. Comme il i rhabitudc de vendre cette même pièce d^étoffe 30 piastres t Saigon, il fera sur elle un bénéfice de près de 7 piastres. Sit un mois plus tard la piastre a baissé, elle ne vaut plus q^i 4 francs, en France ; pour se libérer vis-à-vis du même vendra et pour la même pièce d'étoffe, il devra verser i5 piastres et l ne gagnera plus que 5 piastres, car Tache teur saïgonnab,poni lequel la valeur libératoire de la piastre n'a pas varié, De la permettrait pas d'élever le prix de la piastre d'un jour àlaut^. que la piastre descende comme elle fait en ce moment à3fr.^ ou 3 fr. 80 et le bénéfice de notre négociant diminuera presq^r d'autant, parce qu'il ne lui sera pas possible de faire sui>Teses prix les fluctuations de la valeur de la piastre.

La baisse continue de Targent a donc pour résultat de rendjv chaque jour moins fructueux le commerce des marchandise^ européennes importées dans les pays extrême-orientaux. Cù •est vrai non seulement pour l'Indo-Ghine et la Chine, mai» encore pour l'Inde anglaise, où la roupie est tombée de 2 shillings (2 fr. 50), sa valeur primitive, à 1 shilling 6 pences (i îrX\ en moyenne. Tous les économistes au courant de ces queslios* sont d'accord pour admettre que la baisse constante de larcinpie porte un grand préjudice à l'importation dans l'Inde de* marchandises anglaises.

Par contre, l'abaissement des monnaies d'argent usitées dâi.? l'Inde et dans l'extrême Orient favorise beaucoup le commet d'exportation de ces pays. Gela est aisé à comprendre, i* piastre ou la roupie ayant dans ces pays à peu de chose pré* li même valeur libératoire qu'autrefois, le commerçant exportateur qui paie aux indigènes une marchandise quelconque et roupies ou en piastres et qui la revend ensuite en Europe, ot elle lui est payée en shillings ou en francs, bénéficie en ^and»* partie de la différence qui existe entre la valeur commerriah de la piastre ou de la roupie sur les marchés européens et leur valeur libératoire dans l'extrême Orient. Prenons un exemple Le commerçant de l'Inde qui payait, il y a quelques années,!' quintal de blé du Punjab 6 roupies, le paye encore 6 roupi»'^ parce qu'aux yeux de l'Indien la valeur de la roupie ne sV-^ que très peu modifiée. Cependant la roupie valait aulrefoi*