SITUATION FINANXIÊRE DES COMMERÇANTS
de Saigon* C'est à eux qu'appartiennent la majorité des terrains à bâtir et la presque totalité des immeubles. Il y a une vingtaine d'années, lorsque j'ai vu la Cochinchine pour la première fois, ils étaient d'humbles cochers de fiacres, domestiques ou petits marchands de bibelots indiens ; ils forment aujourd'hui une corporation non moins puissante que riche. Quant aux opérations de ces usuriers, ceux-là seuls en soupçonnent la nature qui font appel à leurs services.
Le seul moyen de combattre les chetties et de diminuer leur influence serait d'abaisser encore le taux de l'escompte et des prôts de la Banque de l'Indo-Ghine et de réduire les garanties dont elle s'entoure; mais il est évident que de pareilles mesures ne pourraient être prises sans compromettre la sécurité des opérations de laBanque et sans diminuer la confiance qu'elle inspire.
Les banques européennes représentées à Saigon sont au nombre de quatre : la « Banque de Tlndo-Chine » ; la « Hong-Kong- Shanghai Banking corporation » ; la « Chartéred Bank of India, Australia and China » et la « Chartéred Mercantile Bank of India, London and China ».
La première est exclusivement française; les trois dernières sont anglo-chinoises. Les deux premières font toutes les opérations habituelles aux banques. Les deux dernières ne font que des affaires de documents et des tirages nécessaires au maintien de leur encaisse. LaBanque de l'Indo-Chine jouit du privilège d'émettre des billets au porteur de 100, 20 et 5 piastres que les caisses publiques remboursent au pair.
Instituée par un décret du 21 janvier 1875, laBanque de l'Indo- Chine a son siège principal à Paris et à Saigon; elle entretient des succursales à Haï-Phong et à Hanoï. Par décret du 8 janvier 1888, son privilège a été prorogé pour dix ans avec l'obligation d'établir des succursales en Nouvelle-Calédonie, à Taïti, etc.
Il me parait inutile d'entrer dans aucun détail sur les opéralions de la Banque de l'Indo-Chine et sur les services qu'elle rend à nos établissements. Il me suffira de donner quelques chiffres empruntés aux derniers rapports officiels.
D'après le rapport de la commission de surveillance des banques coloniales inséré au Journal officiel du 18 juin 1888,
504 SITUATION FIXANXIÈRE ET MONÉTAIRE DE LINDO-CHlNt
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je relève dans les opérations de la Banque de rindo-Chme i886 les faits suivants : au 30 décembre 1886, il v avait en circulation à Saigon pour 8 648 346 francs de billets de la banqu»et pour 2 279 344 francs à Haï-Phong. Le numéraire existant a Saïgon à la fin de 1885 était de 5 299 799 francs; pendant rairn^ 1886, il en est entré à Saïgon pour 20325323 francs et il en t^ sorti pour 22033039 francs. Ces chiffres indiquent suffisamment Timportanee du mouvement financier dont la banque t-t le siège sans qu'il soit besoin d'y insister.
D'autre part, les opérations d'escomptes, prêts et effets à l'encaissement, se sont élevées, pour Saigon seul, en 1886, à lasomar de 36 951 106 francs, et pour Haï-Phong à celle de il Oi7 462fraii<^. Les opérations de change ont été, à Saïgon, de 45 695 045 frani ?, et de 8 il 6 530 francs à Haï-Phong. Quant aux soldes c^éditeu^ des dépôts en comptes courants, ils étaient, au 31 décembre 1.s>»r de 1159 624 francs.
Le mouvement des affaires de la Banque pendant rexer(i'> 1886 est de 56 548 831 francs pour les escomptes, prêts etavaDO'^. ;et de 104 512 400 francs pour les opérations de change, soit un total d'affaires de 161061232 francs, en augmentation de pr»*ûe 6 millions de francs sur Texercice 1885.
La prospérité de la Banque de l'Inde-Ghine est suflisammeDi indiquée par ce fait que le dividende servi aux actionnairi*pour 1886 a été de H francs par semestre, soit 22 franco |w«r l'année ou 17,60 p. 100 du capital versé, en augmentation '1^ i,60 sur le dividende de 1884.
m. — LA QUESTION DE LA PIASTRE.
L'une des questions qui intéressent le plus le commerce, l'agriculture , les colons et les fonctionnaires de nos établissements c'est celle de la piastre.
La piastre d'argent est la seule monnaie qui ait cours dantoutes les parties de l'extrême Orient. Elle y joue le munit rôle que la roupie dans Tlnde. L'or monnayé est pour ainsi diie inconnu dans ces deux parties du monde.
La roupie et la piastre diffèrent des monnaies d'argent employées en Euro[)e en ce qu'aucun État ne leur garantit la
