SITUATION FINANCIÈRE ET MONÉTAIRE DE LINDO-CHISL

ruinés ou ont perdu Targent confié par leur patron, se sauva' comme des damnés.

« Lorsqu'arrive la nuit, tous ces misérables se transfonuti' en voleurs, se dispersent aux quatre coins de la ville elquaûi les occasions du vol manquent, on les fait naître en mettant l'^ feu à un quartier. »

J'aime à croire que Tadministration des colonies finira )«: s'émouvoir de cet état de choses, qu'elle tiendra enfin la promesse faite en 1887 par M. de Freycinet, et qu'elle ordonnera la suppression de la ferme des jeux du Tonkin.

Au Cambodge, les jeux ne sont pas moins florissants qn ic Tonkin malgré Tinterdiction du jeu des Irente-sis bêles quek gouvernement vient de prononcer sans penser qu'il en tj> profit au Tonkin et sans se rendre compte des difficultés qu il rencontrera pour arriver à cette suppression * .

Pendant longtemps la vente du monopole des jeux a constitué Tun des revenus de l'administration française. Depuis I»' d®' janvier 1887, nous en avons abandonné les bénéfices au r> du Cambodge, qui procède lui-même à la concession de k ferme. Les Cambodgiens étant encore plus joueurs que l^ Annamites, les déplorables conséquences morales et écoD'h miques des jeux sont encore plus manifestes au Cambodgi' qu'en Cochinchine et au Tonkin. Mais la question des jeoi s'y présente dans des conditions particulières.

Nous avons organisé le protectorat et les finances du Cambodge de telle sorte que les jeux sont à peu prés la seule source de revenus laissée par nous au roi ppur payer non seulement les dépenses de sa cour, mais encore celles de toute l'administration indigène. Si donc nous voulons lui imposer de supprimer la ferme des jeux, il faut d'abord lui créer d'autres ressources.

L'Annam seul a échappé jusqu'à ce jour au fléau de la fenne des jeux et il est triste de dire qu'il le doit à ce que nous ne nous sommes pas encore immiscés dans son administratioD intérieure et à ce qu'il est encore régi par les lois annaInite^

i. Pendant que je corrige cette page, les correspondances du Camhode^ annoncent qu'en dépit dos prescri pi tiens du gouvernement, il est impdssibU de supprimer le jeu des trente-six bétes; le fermier demande une indemnitë tellement forte qu'on est obligé de lui maintenir sou privilège.

qui interdisent formellement le jeu. Sans doute on y joue plus ou moins; là comme ailleurs, il ne manque pas de joueurs pour tourner la loi, mais du moins les indigènes jouent entre eux et l'argent ne sort pas du pays. Le roi nous a donné récemment une bonne leçon. Il a refusé do laisser établir dans le Thanh-Hoa la ferme des jeux que nous voulions y fonder.

En résumé, sans vouloir jouer au moraliste et me tenant sur le terrain politique et économique, je considère comme une nécessité, la suppression absolue de toute ferme des jeux dans nos établissements indo-chinois et la répression rigoureuse de toute tentative d'ouverture de maisons de jeu clandestines.

Envisagées du point de vue politique, ces mesures s'imposent parce que les maisons de jeu ont toujours été le foyer des rébellions que nous avons eu à combattre. C'est parmi les décavés de ces tripots que se recrutent les voleurs de buffles, les incendiaires, les assassins et les pirates de rivières ou de terre, qui se transforment en rebelles quand Toccasion s'en présente.

Envisagées du point de vue économique, les fermes des jeux m apparaissent comme des causes puissantes de misère pour les agriculteurs annamites. Les redevances qu'elles paient au trésor, les bénéfices qu'encaissent les fermiers, sous-fermiers et croupiers chinois représentent un impôt véritable qui s'ajoute à tous les autres pour absorber sans profit les revenus de la terre et ruiner le commerce.

Quand donc notre administration comprendra-t-elle cela? Quand se décidera-t-elle à imiter les gouvernements coloniaux de Hong-Kong et de Singapore * ?

Quant h moi, si je me suis autant appesanti sur cette question,

i. Un colon dp|Hoog-Kong écrivait récemment à un journal d'Ha'I-Phong : « La passion des Chinois pour le jeu est la source de tous les désordres, les vols, les faillites et les fraudes. A Hong-Kong, on a essayé tout d'abord d'ëiablir une ferme des maisons de jeu, dans le but unique de réprimer plus facilement les désordres excités par le jeu. Le revenu que Ton en tira fut misde côté au bénéflce des indigènes, et quand on abandonna la ferme, on fonda avec l'argent un grand hôpital chinois.

« Mais, même avec la meilleure intention du monde, l'expérience n eut pas de bons résultats, et la ferme fut abandonnée il y a quinze ans.

u Depuis ce temps on a essayé, avec plus ou moins de succès, de supprimer