SITUATION FINANCIERE ET MONETAIRE DE LINDO-CHINL

« Envisagées au point de \iie de la criminalité et deUpc>btique , elles ne sont pas moins graves. Les maisons de j^u étaient à peine ouvertes, que les vols augmentaient de nombrr dans des proportions inouïes. On n'entendait parler que de domestiques ayant soustrait les porte-monnaie de leiir> maîtres ; de cuisiniers qui avaient perdu Targent du march*^. etc.. Un chef de congrégation chinoise perdait au jeu l'imp^M de capitation versé entre ses mains par les membres de sa congrégation ; des notables venaient au chef-lieu d'arrondissement pour payer Timpôt de leurs villages et le perdaient dans le> bourses de commerce qu'ils rencontraient sur leur chemin.

« L'administrateur d'un arrondissement très riche me disait: « Quand je sais qu'un notable vient payer Timpôt, je le fat « prendre à son débarquement et amener directement à la perce ception, par crainte qu'il n'aille perdre au jeu les fonds dt « son village. »

« Dans un arrondissement où le vol des buffles, autrefois tre> fréquent, avait cessé complètement depuis la suppression dt la ferme des jeux, on voit ces vols réapparaître avec une audace encore inconnue, car c'est même en plein jour qu'ils ont lieu.

« De ces vols ou brigandages à main armée k la piraterie, il n'y a qu'un pas, et les administrateurs s'attendent à ce qu'il soit franchi avant longtemps.

« Or la piraterie a toujours été, dans ce pays, la base de touteles insurrections. Des pirates se réunissent en nombre plus ou moins considérable, se donnent des chefs, proclament la haim' de l'occupation française, et, sous la devise patriotique, pillent les villages isolés qui refusent de se joindre à eux. Ces bande> sont formées de clients des maisons de jeu qui ont perdu leur avoir dans ces tripots, en y contractant des habitudes de débauche, que le manque d'argent ne tarde pas k les emp^hei de satisfaire.

« Le vol, d'abord discret et dissimulé, puis la piraterie, sont les phases consécutives, très naturelles, d'une évolution qui a été provoquée dans les maisons de jeu.

« C'est ainsi que sont nées en Cochinchine la plupart des insurrections. 11 n'est pas un de nos administrateurs anciens pas un témoin des anciennes rébellions cochinchinoises, qui ne

craigne aujourd'hui le retour des troubles qu'on croyait ne plus jamais revoir. Et cela se produit, alors que Ton a retiré aux administrateurs la plupart des moyens pratiques de maintenir l'ordre !

« 11 faut ajouter aux causes de troubles, indiquées plus haut,

le mécontentement qui naît dans Tesprit des gens tranquilles

au spectacle des désordres engendrés par les maisons de jeu.

Tous, aujourd'hui, craignent les voleurs auxquels, hier, ils ne

pensaient pas : un grand nombre sont victimes des pertes que

subissent au jeu leurs femmes et leurs enfants, ils en rendent

responsables les autorités françaises et commencent à protester

<3ontre les maisons de jeu dont nous avons autorisé l'ouverture.

La lettre suivante, que je reproduis dans sa triste naïveté,

donne une idée des sentiments des Annamites paisibles et

honnêtes. Elle était adressée, le 4 mars dernier, par les notables

d'un village k l'administrateur d'un arrondissement dont dépend

le village : « Notre village vient vous exposer ceci, que nous ne

<« pouvons nous expliquer : Vous avez autorisé un Chinois à

'm ouvrir un certain nombre de maisons de jeu. Nous voyons

« que le Chinois autorise des femmes et des filles à jouer chez

« lui et nous craignons que des risques s'ensuivent. Nous

« n'avons pas l'autorisation de les arrêter. C'est cette autori-

« sation que nous vous demandons, afin de pouvoir exercer une

« surveillance dans le lieu où le Chinois donne à jouer et que,

« s'il commet une contravention quelconque, notre village

« puisse le mettre en prison. »

« Un administrateur a attiré mon attention sur un fait de nature k provoquer un très vif mécontentement chez les indigènes. Les joueurs les plus effrénés de son arrondissement sont les interprètes de la justice. Ils perdent au jeu des sommes très supérieures a leurs appointements. Pour réparer ces pertes et fournir un aliment nouveau à leur passion, ils n'ont d'autre manière que d'exploiter les plaideurs. Cela leur est, d'ailleurs, très facile, car les juges français de la Cochinchine, ignorant tous la langue du pays, sont livrés, pieds et poings liés, k leurs interprètes. Le môme administrateur évaluait k i ou 5000 piastres les sommes extorquées annuellement par l'un des interprètos de son arrondissement aux indigènes, et il ajoutait : « A présent qu'il joue et perd, il sera obligé de doubler le

530 SITUATION FINANCIERE ET MONETAIRE DE L'INDCKHIXi

« chidre de ses vois, et ce sera autant de plus que païen V « cultivateur. »

<( En résumé, excitation à toutes les débauches et à toBt^ les prostitutions, augmentation considérable de Hmpot {ri turbation profonde des conditions économiques du pays.appinvrissement des Annamites, arrêt du progrés agricole, angn^atation de la criminalité et du vol, provocation au briganda:' à main armée, à la piraterie, à la rébellion : telles soDt k^ conséquences fatales présentes ou futures du rétablissemtùi de la ferme des jeux.

« Ces conséquences ont été prévues et annoncées par t'^sles administrateurs, par les membres indigènes élus des c*seils d'arrondissement, par la majorité du Conseil colonial. fa: Vancien directeur de Tintérieur lui-môme, par lous leshomnk'^ en un mot, qui ont vécu dans ce pays, qui en connaisseni l»* mœurs et les coutumes, les qualités et les vices.

« Il est singulier qu'un pareil accord des Européens les pin* expérimentés et des Annamites les plus honnêtes n*ait produr aucun effet sur l'administration supérieure de la colonie «u plutôt, ne lui ait inspiré que le désir de dissimuler sous un» dénomination trompeuse une chose que tout le monde auraf' flétrie si Ton en avait prononcé le véritable nom. »>

Je dois me féliciter d'avoir provoqué par la note ù laquelle j 'emprunte les pages précédentes, la suppression des bour>*^ de commerce en Cochinchine.

Mais l'arrêté du 22 juin 1887 qui mettait lin au monopole de fermier chinois était bientôt suivi d'un nouvel arrêté qui lui fournissait les moyens d'exploiter la passion des Annamiles On l'autorisait a ouvrir huit « cercles », c'est-k-dire huit tnpots semblables en tout à ceuxque Ton venait de fermer. An^^; les bénéfices du fermier furent-ils considérables. En seplenibn 1887, il avouait lui-môme un gain de 12000 piastres ou ISOOn francs par mois et ses huit sous-traitants réalisaient unbénélK' à peu près égal. C'était donc au moins 24000 piastres <"' 96000 francs par mois qui sortaient de la poche des Annaniit'"^ pour entrer dans celle des Chinois, fermiers des cercles. Conuii' les fermiers percevaient 10 pour 100 sur les enjeux, on peut évaluer à 960000 francs par mois les pertes subies dans les W « cercles » qui avaient remplacé les « bourses de commerce •

Le scandale fut assez grand pour qu^on dût fermer les cercles comme on avait fermé les bourses de commerce; mais, récemment, on vient d'en ouvrir d'autres dans des conditions assez analogues et pour le plus grand profit des quelques Chinois auxquels en a été concédé le monopole.

Au Tonkin, la ferme des jeux est aussi florissante que possible. En 1886, elle fut concédée par Paul Bert moyennant une redevance de 600000 francs. En 1887, M. de Freycinet, alors ministre des affaires étrangères et président du conseil, promit de la faire fermer, mais il descendit du pouvoir avant d^avoir pu réaliser sa promesse. La même ferme rapporte aujourd'hui 800 000 francs au protectorat. Ajoutons à cette somme les bénéfices réalisés par le fermier, les sous-fermiers et les croupiers, et nous ne serons pas au-dessus de la vérité en évaluant à plus de 2 millions de francs les sommes qui sortent de la poche des Annamites pour entrer soit dans celle des Chinois, soit dans les caisses du trésor. C'est 2 millions d'impôts qu'il faut ajouter k tous les autres et qui contribuent à maintenir les indigènes dans la misère.

Un homme qui connaît admirablement le Tonkin m'écrivait il y a quelque temps de Hanoï à propos de la ferme des jeux : « Nous avons eu pendant plus de trois semaines à Hanoï des incendies tous les soirs à la môme heure. Les Annamites se sont contentés de dire, après enquête, que c'étaient des vieilles femmes, qui, en faisant cuire leur riz, mettaient le feu à leurs paillotes. Pendant ce temps on insinuait aux indigènes que c'étaient les Français qui incendiaient les quartiers annamites pour pouvoir percer leurs nouveaux boulevards.

« Nous savons, nous, la véritable cause des incendies. C'est l'extension formidable qu'ont prise les maisons de jeu depuis que le gouvernement français a tenté de se créer des revenus en exploitant le principal vice des Annamites.

u On joue partout, dans les maisons et sur la voie publique : les joueurs sont raccolés dans la rue ; les agents de la ferme font miroiter devant les yeux des boys qui, le matin, vont au marché, les billets du noble jeu des trente-six bêtes. Au moment du tirage, les succursales de la ferme ressemblent à des ménageries : on entend des hurlements ; femmes, enfants, vieillards se bousculent; le sang coule parfois, et ceux qui sont