LA CHINE AU TONKIN

des insurrections dans lesquelles il aurait peut-être été facile de trouver l'influence de la Chine. Si elle ne les avait pas provoquées, elle sut du moins en tirer parti pour s'introduire au Tonkin.

Jusqu'alors TAnnam n'avait eu que peu de rapports de vassa.lité avec le Céleste Empire. Tous les empereurs d'Annam recevaient, il est vrai, à leur avènement au trône, l'investiture de la cour de Pékin et ils envoyaient un tribut annuel à Tempereur de Chine, mais celui-ci n'intervenait pas dans les aflaires intérieures de son vassal.

A partir de 1 870, il en est autrement. A cette époque, des bandes de Taïpings chassés du Quang-Si, ayant envahi les montagnes des provinces de Bac-Ninh et de Lang-Son, et s'étant emparées de quelques points du delta, la Chine envoie contre eux des troupes et elle profite de l'occasion pour placer dans toutes les villes ses soldats réguliers et ses mandarins. Il est vrai que son secours avait été sollicité par Tu-Duc, qui pensait trouver en elle un appui contre nos ambitions futures.

En 4872, lorsque le commandant Senez fat envoyé par le gouverneur de la Gochinchine avec le Bourayne pour visiter les ports du Tonkin, obtenir du roi d'Annam l'ouverture du fleuve Rouge à notre commerce, et favoriser l'entreprise de M. Dupuis qui se proposait de remonter le fleuve jusqu'au Yun-Nan, la citadelle de Bac-Ninh contenait trois cents réguliers chinois, des mandarins et des soldats étaient distribués dans toutes les places qui bordent le fleuve, et celui-ci était sillonné par des jonques chinoises de commerce ou de guerre.

M. Seftez fut très mal reçu par les autorités chinoises qui voyaient dans sa visite une première manifestation de nos secrètes ambitions, et il lui fut aisé de se convaincre que l'autorité des gouverneurs annamites était considérablement atténuée par celle des mandarins chinois. Le suzerain était en train de prendre au Tonkin laplace de son vass^Ll.

Cependant, malgré la mauvaise volonté des Chinois et des Annamites, M . Dupuis, accompagné de quelques hommes armés, parvient à remonter le fleuve Rouge et à le descendre avec un chargement d'étain. 11 veut alors fonder un établissement à terre près d'Hanoï; le gouverneur annamite s'y oppose, fait appel au gouverneur de la Cochinchine et lui demande d'éloi-

gner du Tonkin M. Diipuis et sa flottille, leur présence danslêt eaux du fleuve Rouge étant contraire au traité de 1862.

L*amiral Dupré profite de l'occasion pour demander au got vernement français Tautorisation d'intervenir au Tonkin, aiâti que d'autres commerçants européens aient imité M. Dupois.et il envoie Garnier sous le prétexte d'y faire une enquête sur le^ agissements de M. Dupuis.

Ai-je besoin de rappeler ce qui suivit : les discussioDs df Garnier avec les autorités annamites, son intervention annèf. la prise, par la poignée d'hommes qu'il commandait, des citadelles d'Hanoï, deHung-Yen, de Haï-Dzuong, de Ninh-BiDhrl de Nam-Dinh, puis le retour offensif des Annamites et des Pavillons Noirs aidés par les Chinois, la résistance se concenlraBî autour de Son-Tay et de Phu-Hoaï, puis descendant vers Hantiî où Garnier se trouve bientôt enfermé, sa sortie par la route df Son-Tay pour « donner de l'air » à ses hommes et sa mort pi^ du Pont de papier, à quelques kilomètres d'Hanoï, le il déc^iRbre 1873; les pourparlers engagés par Philastre avec le gi»uvernement de Hué, l'évacuation de Ninh-Binh et deNam-Dinà enfin la signature avec l'Annam du traité du 15 mars 1874 ei du traité supplémentaire de commerce du même moist

Ce qu'il importe de noter tout particulièrement, c'est que. dès le début de l'expédition Garnier, le gouverneur de la Gocbiih chine avait eu soin d'écrire au vice-roi de Canton pour le prier de retirer les troupes chinoises du Tonkin' et que, bien loin de

i . Il n'est pas inutile de reproduire ici le passage suivant de la lettre i laquelle je fais allusion. Elle fut écrite au vice-roi de Canton par raminl Dupré, le 1" septembre 1873 :

« J'ai accueilli avec une grande joie cette nouvelle qu'un Praoçait a^ trouvé une route avantageuse pour pénétrer dans le Yun-Nan, et avait crée ainsi de nouvelles relations d^amitié et de commerce entre la France et k Céleste Empire. Mais il n'est pas juste que je laisse à Voire EzœllHiep tout le fardeau de la protection des intérêts du commerce dans une réfio° comme le Tonkin, qui est aussi voisine de Saigon. L'amilië se proiiTe ^ des services réciproques, et à une main tendue, une autre main doit ré^nàrt. J'ai donc résolu de m'entendre avec la cour de Hué, pour étabUr la p«x dans ses provinces et pour établir sur un pied satisfaisant les relation» commerciales entre le Tonkin et le Yun-Nan.

tt Dans ces conditions, comment la présence de soldats chinois dans TAbnam continuerait-elle à être nécessaire?

« Les routes sont longues et difficiles, le pays est malsain, les dépeDi«i pour entretenir les routes sont considérables. Le cœur de Votre ExceUenc^ ne peut pas ne pas souffrir de cet état de choses. Je lui offre donc de retirtr