L'ANNAM ET LA CHINE

rimpulsion de la cour de Pékin, envoie à l'empereur de la Chine une ambassade solennelle avec le tribut annuel, gage de sa vassalité. Il écrit en môme temps à l'empereur : « Les montagnes et les cours d'eau de l'Annam sont immobiles et reçoivent les ordres de votre dynastie; tous les royaumes tributaires ne demandent qu'à aller vous offrir tribut continuellement. L'époque du tribut étant arrivée, j'éprouve le plus vif désir de nie conformer aux règlements et d'aller vous l'offrir, afin que Votre Majesté daigne s'apercevoir de la sincérité de mon respect et de mon obéissance, et pour que mon humble pays puisse mettre au jour les sentiments de respectueuse affection qu'il a pour Elle. »

Afin de bien marquer la signification de cette lettre, le gouvernement chinois la fit insérer dans la Gazette de Pékin, journal olïiciel du Céleste Empire du Milieu, et les plus grands honneurs furent rendus aux ambassadeurs annamites.

En 1878, sans doute pour écarter nos suspicions et dissiper la mauvaise impression produite sur notre gouvernement par l'ambassade de Pékin, Tu-Duc en envovait une autre en France. Celle-ci n'eut du reste aucun résultat politique.

Vers la fin de i87S, le gouvernement annamite demande timidement il notre représentant k Hué, M. Philastre, le retrait des «escortes militaires qui entouraient nos consuls dans les ports ouverts du Tonkin et de l'Annam. Nous avions alors des gardes consulaires à Haï-Phong, à Hanoï et à Qui-Nhone.

Cependant, vers la même époque, des bandes chinoises irrégulières envahissent le nord du Tonkin et la cour de Hué demande des renforts à la fois au gouvernement de la Cochinchine et au gouvernement chinois.

Le 21 octobre 1878, l'amiral Lafont télégraphie au Gouvernement qu'il est avisé par notre consul à Haï-Phong de l'arrivée de 7 000 pillards autour de cette ville et qu'il va expédier au Tonkin une compagnie d'infanterie de marine pour protéger notre concession*.

1. Le 26 décembre 1878, notre ministre des affaires étrangères, M. WaddingtOD, écrit à notre ambassade à Pékin : u Les autorités annamites s'étant adressées au gouverneur de la Cochinchine afin d'obtenir des secours ou des renforts, une compagnie a été dirigée sur ce point par Tamiral Lafont, qui a cru bon toutefois de se borner à assurer la sécurité de nos concessions. U résulte d^une communication du vice-roi des deux Kouang, à notre

De son côté, la Chine, prenant au sérieux son rôle de >i2 raine de TAnnam, envoyait des troupes ré^rulières poorc •> battre les rebelles; elle les chassait des places de la proviiic-i:- Lang-Son, dont ils s'étaient déjà emparés et elle faisait chtcu** ces places par ses réguliers, d'accord avec le gouvemiTuf. annamite. La Chine nous informait même de sa conduite nous nous bornions à prendre acte de son avertissement.

Sous le prétexte de combattre et de chasser les bandes y lardes, et profitant de notre silence qu'elle interprète dâfif ■• sens d'un consentement de notre part à son intervention dair les affaires du Tonkin, la Chine s'empare successivemenî i toutes les places où nous n'avons pas de représentants; rCjustifiera sa conduite en invoquant sa qualité de suzeraiot i royaume d'Annam auquel elle n'a jamais renoncé et qm .. cour de Hué n'a pas cessé de reconnaître.

Tandis que les troupes régulières de la Chine occupent 1» nord du Tonkin, nous restons cantonnés dans les ports d'Has et d'Haï-Phong autour desquels se massent les bandes ir^rliéres chinoises, les Pavillons Noirs et une foule de piUi^i^ qui pourraient bien être encouragés par les gouvememertchinois et annamite à nous expulser du Tonkin.

La Chine ne fait pas seulement la police au Tonkin, elle h fait même sur les côtes et dans les ports de TAnnajn.

Désormais toute l'histoire de 4 872 et 1873 va se recominenôî A la fin de 1878, les bandes irrégulières sont maltresses d'mp partie du delta; les troupes annamites régulières auxquelk^ nous n'avons prêté aucun secours viennent d'être battne^î'

agent à Canton, que le gouvernement chinois s'est également tu, de li part de la cour de Hué, Tobjet d une demande analogue. » M. Waddii^:^ expose les craintes que peut faire concevoir le contact des troupes ùsurù^ avec les troupes chinoises, et il ajoute : « Le seul moyen de prévenir ces &cheuses conséquences serait de tenir la main à ce que les autorités des é^xi Kouang n'acceptassent jamais une mission semblable avant que le gosr?rnement chinois ne se fût entendu avec nous quanta la façon dont s*exécotff£« son intervention et quant aux limites territoriales précises, dUuu lesqaeO^ elle devrait être maintenue. Nous devons nous attacher à ce qu*il es a* ainsi pour l'avenir, car le traité du 15 mars 1874 a eu en vue de eonno^ rindépendance de TAnnam et la rupture de tout lien de subordioatiffa * regard du Céleste Empire, tout en nous assurant une influence et un r6le \v nous ne cherchons pas à étendre, mais que nous ne tenons paa à lùt^ff amoindrir. »