LA POLITIQUE DE M. PIQUET

postes ne contenaient chacun qu'un très petit nombre d'hommes, ceux-ci étaient condamnés à ne pas sortir de leurs palissades. Quant au ravitaillement, non seulement il était très coûteux, mais encore il était la cause de très vifs ennuis pour les populations dont on réquisitionnait les charrettes, les buffles, les hommes les plus valides pour le transport des vivres et des munitions. Pour ravitailler seulement les deux blockhaus voisins de Pnom-Penh (Pnom-Bassac, Kompong- Toul), on réquisitionnait chaque semaine 200 ou 300 charrettes à buffles que conduisaient des soldats français; souvent on laissait des charrettes en route et Ton tuait les buffles pour les manger : d'où indisposition violente des habitants ruinés. Quant aux soldats français, obligés de traverser avec ces charrettes des plaines marécageuses sous un soleil brûlant, il en mourait un grand nombre. Les habitants tranquilles étaient presque tous partis, fuyant à la fois les Français et les rebelles.

En arrivant, M. Piquet fait évacuer tous les postes sauf quatre ou cinq; il y avait 5 à 6 000 hommes de troupes, il ne garde que 800 hommes. Le roi en personne parcourt le pays et obtient la soumission des rebelles. Le résident général promet amnistie à ceux qui rentreront dans leurs foyers, et le roi adresse à ses sujets une proclamation dans laquelle il dit f|ue la France renonçant à la conquête se bornera désormais à exercer un simple protectorat (juillet 1886). Deux mois plus lard le pays était tranquille.

Cependant, quand j'arrivai à Saigon en février 1887, le Conseil colonial, les militaires et tous les membres du gouvernement aflectaient de croire que le Cambodge était sur le point de s'insurger de nouveau et on disait volontiers qu'il était nécessaire de revenir à l'occupation militaire.

Battu en brèche de tous les côtés, injurié môme dans le journal officieux du gouvernement de la Cochinchine etnepouvant pas se plaindre à l'administration métropolitaine puisqu'il n'avait pas le droit de correspondre avec elle, M. Piquet, découragé, était sur le point de jeter le manche après la cognée.

Le directeur de l'intérieur et le gouverneur ne cachaient guère leur hostilité pour le nouveau régime politique introduit au Cambodge. Leurs amis affirmaient môme que cette poli-

tique avait été inaugurée malgré le gouverneur qui anit trompé par M. Piquet. Il avait paru au mois de juillet udc clamation du roi à ses sujets, affirmant rinlention de la Fn: de ne pas conquérir le pays et de se borner à un proie» ir bienveillant. Les amis du gouverneur aflîrmaient qoe >>' proclamation avait été publiée sans que le gouverneur en '. eu connaissance. Le fait était faux; i*ai vu de mes prï:)pn=>y' le brouillon de cette proclamation, corrigé de la main :. gouverneur. Ce qui est vrai, c'est qu'au moment raém»' f j gouverneur de la Cochinchine marchait officiellement dV* avec M. Piquet, il sapait en-dessous sa politique et fâi.Nîii ! jeu de tous les annexionnistes du parti colonial.

Aucun pays cependant ne se prête moins que le Caml»»^ à l'annexion ou même h l'administration directe par de? Ern péens.

En premier lieu, le nombre de ses habitants est tout à U infime par rapport à la surface du sol, et il n'existe en dth>^ de Pnom-Penh aucune agglomération importante depopulali.- Celle-ci est éparse sur les rives des quatre grands cours d'rài qui traversent le pays ; elle ne cultive que les berges des flenv^ sur une largeur souvent inférieure à 100 mètres, ou leskr^i'^ de quelques arroyos intérieurs, navigables seulement peiwiân' la saison des hautes eaux. Tout le reste du pays est couvert li^ forêts à peine connues, et, pendant la saison sèche, c'esl-idire pendant au moins six mois de l'année, la circulai àu' l'intérieur est rendue presque impossible par l'absence de vm*^ de communications terrestres.

D'autre part, en dehors de la volonté du roi, il n'y a rien >nî quoi on puisse s'appuyer pour gouverner le pays : nisemolinanciers, ni administration provinciale ou communale, w règlements, ni lois ; rien, absolument rien. Il faudrait ("î!' créer de toute pièce. Or, avec une population qui n'adhère pn'v que pas au sol, qui est éparse sur de grandes étendues e( nt^ forme que des hameaux sans voies de communication, la cr<"ition des rouages politiques et administratifs môme les ak^"'' compliqués entraînerait des dépenses bien supérieures au\ maigres ressources du pays.

Pour tous ces motifs, je considérerais l'annexion du Cau»bodge à la Cochinchine comme très préjudiciable aux infen^'^^

LA COCHIXCHIXE VKUT ABSORBER LE CAMBODGE. 733

<le notre colonie. Les expéditions de ces dernières années ont lait un vide considérable dans les caisses de Saigon ; je suis convaincu que par Tannexion le vide augmenterait rapidement dans de telles proportions que la métropole ne tarderait pas à ôtre obligée d*intervenir.

Cependant, ainsi que je Tai dit plus haut, il est à craindre que le gouvernement général de l'Indo-Chine ne soit, volontairement ou malgré lui, entraîné vers la politique d'annexion du Cambodge à la Gochinchine.

Qu'on s'en rende compte ou non, il n*est pour ainsi dire pas un acte du gouvernement général et de l'administration coloniale métropolitaine qui n'ait pour conséquence d'affaiblir l'autorité de notre représentant du protectorat à Pnom-Penh et de faire rentrer le Cambodge dans la sphère administrative de la Gochinchine.

Tous les services européens du protectorat, à l'exception des résidents, sont, en ce moment, placés sous l'autorité directe des chefs de service de la Gochinchine.

La seule administration française importante et entièrement organisée du Cambodge, celle des contributions indirectes dont le protectorat tire ses ressources, échappe presque totalement à l'action du résident général. Les agents de cette administration ne reconnaissent pour ainsi dire pas son autorité ni celle des résidents. Bien plus, ils ont la prétention de jouer le rôle d'agents politiques, s'occupent de choses qui leur sont entièrement étrangères, engagent des dépenses sans que la Résidence en soit prévenue, en un mot se comportent trop souvent comme s'ils représentaient l'administration politique du protectorat.

Il me parait nécessaire de remédier sans retard à un état de choses qui ne pourrait ôtre prolongé sans compromettre d'une manière absolue et définitive la politique du protectorat et sans nous condamner à une annexion dont j'ai signalé plus haut les difflcultés et les périls.

Il faut d'abord que la situation du résident général et la nature de ses rapports avec le gouvernement général de l'Indo- Chine d'une part, avec le ministre de la marine et des colonies de l'autre, soient mieux réglées qu'elles ne le sont actuellement.

La première condition nécessaire pour que le résident gêné-

ral jouisse de lautorité indispensable au maintien deki tique de protection pacifique qui aélé inaugurée parM.Piq& c'est, a mon avis, qu'il puisse correspondre directement av* ministre de la marine et des colonies dans les mème^i<^ tions que le commandant de la marine en Cochinchin*». Cainsi seulement que le ministère pourra avoir une connais^a:^ exacte de l'état du protectorat et qu'il pourra, si be>»jiij k intervenir dans les relations de la Résidence générale avr gouvernement général de Tlndo-Ghine 'pour les maiûK: dans les conditions les plus favorables à notre politique. Vsjourd'hui le ministre ignore absolument ce qui se pas» i Cambodge, ou ne le sait que de la manière dont veulenl l-i-le lui faire connaître des personnes qui peuvent ne pa^ »• " disposées à approuver ce qui se fait.

Il faut aussi que le gouvernement précise exactemenl qu-i est Tautorité du gouverneur général sur le résident général i Cambodge.

Le traité du 11 août 1863 et celui du 17 juin 1884 êtabli5>ri que « le résident général de France au Cambodge est c/tifd'assurer, sous la haute autorité du gouverneur de la Oxiichine, Texercice régulier du protectorat ».

Je suis d'avis que Texercice de cette « haute aiit«»ri*' devrait être borné aux seuls actes importants du proled^n' tels que la création et l'organisation des services. Un»» i"J> créés et organisés, tous les services du Protectorat ne demn' plus relever que du résident général; sans cela lautoril^ '■ ce dernier est forcément insuffisante.

Tant que le résident général du Cambodge sera maiiiH' dans la situation actuelle, tant que les chefs de service é'-^ Cochinchine auront la haute main sur le personnel dupr"l'^ torat, on peut être assuré que la politique de protectiofl ^-^ constamment mise, plus ou moins ouvertement, en échK^ les annexionnistes de Saigon.

Ce que je dis au sujet du Cambodge s'applique à peu p^" également ii l'Annam et au Tonkin, dont il est nécessaire ^i^ le résident général jouisse d'une grande indépendance.

Quant à la situation administrative et financière dn Cioibodge, il faut, pour la comprendre, jeter un coup d œ^^ ^■ arrière.

Pendant toute la durée de Tinsurrection qui suivit la signature de la convention imposée au roi par M. Thomson, le Cambodge fut soumis entièrement à l'autorité militaire et placé sous l'action directe du gouvernement de la Cochinchine. Le colonel Badens faisait tout simplement la conquête du pays pour le compte de la Cochinchine. Le Cambodge était couvert de postes militaires, les douanes s'installaient de tous côtés, la ferme cambodgienne de l'opium était remplacée par la régie de la Cochinchine; nous mettions la main sur tous les impôts indirects, ne laissant au roi que les impôts de capitation et l'impôt foncier qui ne représente qu'une partie très minime des revenus budgétaires du royaume. Nous avions même pris pour nous le produit de la ferme des jeux. En résumé, nous n'administrions pas directement parce que la rébellion générale du pays ne nous le permettait pas, mais nous prenions tout ce qu'il nous était possible de prendre aux contribuables. Il n'y avait plus d'administration nulle part; l'anarchie la plus absolue régnait dans tout le royaume.

Lorsque M. Piquet prit possession de la Résidence et revint h la politique de protectorat dont on n'aurait pas dû s'écarter, il obtint assez facilement le retrait des troupes, 1 évacuation des postes militaires et la diminution du nombre des résidents français, mais il lui fut impossible de toucher h l'administration des contributions indirectes dont les agents étaient répandus partout, recevaient directement des ordres du directeur de Saigon, n'obéissaient qu'à lui et affectaient de se poser en agents politiques indépendants du résident général.

Depuis celte époque les choses n'ont pas changé. Le résident général est toujours sans action sur toute la partie de l'administration française qui fournit au protectorat ses revenus; il dresse le budget, mais l'établissement et la perception des recettes dont vit le protectorat se font en dehors de lui. Quant aux revenus abandonnés au roi et aux fonctionnaires indigènes, leur perception et leur emploi échappent encore davantage à son action.

C'est encore et plus que jamais l'anarchie. Celle-ci est d'autant plus dangereuse que les revenus abandonnés au roi et aux fonctionnaires cambodgiens sont tout à fait insuffisants. Les mandarins, n'y trouvant pas de quoi subsister, se livrent à

des exactions de toutes sortes dont les indigènes nous reti»" responsables, non sans raison. Pour grossir un peu le bus^ du roi, nous lui avons abandonné la ferme des jeux. &. celle-ci ruine le pays en le démoralisant, et c'est encore e-: qui en subirons un jour les déplorables effets.

Dans im rapport officiel adressé au gouverneur de la Ok\ chine en 1887, le résident général du Cambodge exprisii dans les termes suivants les résultats déplorables de letaî . choses que nous nous obstinons à maintenir. La pnrmx condition est de confondre les intérêts des deux pays qui ru ' moment sont en rivalité, ou tout au moins doivent le p;ir**' aux yeux des contribuables ayant à satisfaire une dool^lr-s-iministration fiscale, d'autant plus exigeante que les res^our'del'impôt ainsi divisées sont à peine suffisantes aux be4> de Tadministration cambodgienne dont les abus ne pour être combattus avec quelque succès que le jour où ses ai^i-"'seront rétribués.

« Les revenus que le protectorat s*est résenés sont aa dicbre de trois : 1* Les douanes qu'il serait plus juste d'app-rî' droits d'octroi et droits de sortie. »

J'ai montré dans un autre chapitre que les douanes duùa.bodge sont en grande partie des « douanes intérieures . f ^ droits étant perçus non seulement sur les marehandi>e^ m-' entrent dans le royaume ou qui en sortent, mais encore >£r toutes celles qui circulent dans l'intérieur même du pays ^ ■ par eau, soit par terre.

Le rapport que je cite s'exprime à ce sujet de la fai;on >^' vante : « Les droits perçus sous le nom de douanes ont l)-!jours soulevé au Cambodge des mécontentements eliUdokr'.' être supprimés aussitôt que l'assiette del'impôt foncier aiifpu être établie et que la prospérité se sera développéf. ^^ qu'à nouvel ordre, malheureusement, on ne peut s'enpa^>f^'mais au moins laissons aux Cambodgiens le soin d'as^lufi'' cette tâche impopulaire dont nous avons été momenlan*^»^ forcés de nous charger aux dépens de notre prestige et 'i* notre influence morale. »

« Quant au monopole de la vente de l'opium, il exige od]"»' sonnel nombreux, entraînant une dépense annuelle de 1^'<*" piastres, chiffre énorme si on le compare avec lesrecetleNi^

supposant même qu'elles atteignent les 324000 piastres qui ig-urent aux prévisions du budget de 1887 et d'où il faut défal- :|uer encore environ 100000 piastres représentant le prix i'achat des boules d'opium, ce qui réduit les recettes réelles à 100 000 piastres ou plus exactement à 50000 piastres, car tout fait supposer que la situation révélée pour le premier trimestre ne s'améliorera pas. »

On dépense donc 120000 piastres pour en toucher 50000 ou au plus 100000. Il est vrai que les agents de la ferme de Topium sont en même temps agents des douanes, et qu'en réunissant les recettes et les dépenses des deux services on voit les premières se réduire proportionnellement beaucoup. Cependant elles représentent environ 20 pour 100 au moins des recettes.. Or, ainsi que le rapport le fait remarquer, « en dehors de Pnom- Penh, quatre grands postes seulement, Banam, Tam-Long, Kompong-Ghnang et Kampot, font presque toutes les recettes des douanes ». Sans l'existence de la régie de l'opium et en la remplaçant par une ferme, on pourrait donc réduire considérablement le personnel des contributions indirectes. »

3« La troisième source des revenus propres au protectorat est le '(( monopole de la fabrication et de la vente des alcools de riz. Il a été affermé 90000 piastres pour l'année 1887, et il n'entratne aucun frais de perception. »

Le produit de toutes ces recettes réunies était évalué, pour 1887, à la somme totale de 655000 piastres, destinée à couvrir une somme égale de dépenses du protectorat.

Quant aux recettes abandonnées au roi, elles se composent de la ferme des jeux, de la fermer des pêcheries, bacs et marchés, du produit de la location de certaines terres dites « couchas » et des impôts en nature et en argent sur diverses cultures. L'impôt foncier proprement dit, c'est-à-dire la dîme sur le paddy, a été supprimé par nous et remplacé par nos douanes intérieures.

Le rapport cité plus haut dit, à propos de ces revenus, qu'il estime à 400000 piastres environ et avec lesquels le roi doit payer toute l'administration indigène, y compris sa liste civile : « Les trois revenus que nous avons tenu k nous réserver, bien que représentant les deux tiers des ressources totales du Cambodge, nous permettent tout juste de vivre en ne laissant

DE LANBSSAN. — L'iNDO-CHINB. 47

au roi qu'une somme supérieure de 100000 piastres à la Ibtt civile que lui accordait la convention du 17 juin 18W \^^ cette convention, nous prenions à notre charge toutes les d-penses de Tadministration indigène du royaume) ; où prendra alors les crédits nécessaires à la solde des fonctionnaires eambodgiens et à Texécution des travaux publics, programme qii s'impose si nous voulons faire disparaître les abus, souslriiîv les contribuables à la rapacité des mandarins et développer la richesse du pays? »

En résumé, rien ne ressemble moins à un protectorat qutV régime auquel nous avons soumis le Cambodge : financitfnf ment, c'est l'exploitation ruineuse du pays par les fonctioBnaires de la Gochinchine ; administrativement et poliliquemenl. c'est le désordre et l'anarchie.

Pour compléter le tableau, je dois ajouter que les senict-^ de la douane et de la régie d'opium, tels qu'ils sont organis^^-. coûtent environ 30 p. 100 de la recette brute.

La justice française ne coûte pas moins cher et elle ne s^ à peu près à rien, car elle n'a presque jamais de jugement* à rendre. Dans les trois derniers mois de 1887, le tribunal de Pnom-Penh n'a eu à juger qu'un conflit entre une cafetière et deux chanteurs ambulants. Or, en 1887, il a coûté 74000 francs.

Une dépense plus inutile encore est celle de l'École Cambodgienne de Paris. Elle coûte 60000 francs au Gambod^ pour entretenir à Paris une poignée d'enfants dont il faudra plus tard faire des fonctionnaires.

Pendant ce temps, les soldats français sont logés dans une misérable paillote où, pendant six mois de l'année, Tean du fleuve, débordée, chargée de vase et de détritus de toutes soTte>, clapote sous les lits de camp. Aussi nos soldats sont-ils décimés par la fièvre typhoïde et par le choléra. D'autre part, le< alentours immédiats de Pnom-Penh sont couverts de marécages que Ton ne peut combler faute d'argent, et il n'y a pa^ dans tout le pays une seule route.

Lorsque je visitai le Cambodge, je fus très frappé des vic€5 de cette organisation, et comme le roi n'en souffrait pas moins que nous, il me fut facile de le convaincre de la nécessité d'y remédier. Lui-même avait déjà pris quelques mesures qoi étaient de nature à favoriser les réformes nécessaires.

Par deux ordonnances en date du 14 février 1887, il avait onûé h M. Piquet la présidence d'honneur de son grand coneil de gouvernement, et il avait décidé que, le sol du royaume ;essant d'être inaliénable, le conseil de gouvernement devrait )rocéder à la constitution de la propriété.

Les ordonnances rendues par le roi en février 1887 avaient une grande importance.

Par la présidence du conseil des ministres,. notre résident général avait la haute main sur toute Tadministration cambodgienne et sur les mandarins qui jusqu'alors étaient en dehors de son action.

Quant à l'ordonnance relatiye à la propriété, elle allait nous permettre de procéder, sans secousses et sans résistance de la part du pays, à la plus importante des réformes qu'il soit possible de faire au Cambodge, à celle qui contribuerait le plus à augmenter sa richesse.

Ces réformes étant faites par l'initiative du roi lui-môme, le pays n'y opposerait aucune résistance. Or c'est contre elles qu'il s'était insurgé lorsque M. Thomson avait voulu les imposer par la force.

On avait compté sans le gouvernement de la Cochinchine. Aussitôt que les ordonnances de février eurent été rendues, M. Piquet les transmit au gouverneur de la Cochinchine, en le priant d'en faire part à l'administration coloniale. J'ai eu la preuve que cette communication n'avait pas été faite. Il n'en fut pas question non plus dans les jojirnaux de Saigon. On semblait craindre que l'annonce des très importantes concessions faites par le roi ne consolidât la politique de protectorat pacifique inaugurée par M. Piquet, politique à laquelle les Salgonnais étaient et sont encore tout à fait hostiles.

M'appuyant sur les sentiments du roi pour M. Piquet, je lui demandai de faire un pas de plus dans la voie où il était entré et de confier à notre résident général la charge d'organiser et de diriger les finances du royaume.

J'eus le bonheur de réussir dans mes démarches, dont cependant j'avais eu soin d'indiquer au roi le caractère tout à fait privé.

Le 6 avril, Norodom remettait à M. Piquet l'ordonnance suivante, revêtue de son cachet : « Considérant que le seul

moyen de développer la fortune publique d'un pays est de lui assurer une bonne administration financière, ordonnons M. Piquet, résident général de la République française, perdent d'honneur de notre conseil des ministres, est chars:»} d réorganiser et de diriger, d'accord avec nous et cedil consfil. les finances de notre royaume. »

Cette ordonnance consacre définitivement la politique d»^ protectorat pacifique, mais efficace, que le ministère pn^>ii^ par M. de Preycinet s'était proposé de faire triompher au Cambodge quand il y envoya M. Piquet comme résident général.

En appliquant cette ordonnance avec sagesse, on aurait pL tirer le Cambodge de Tétat d'anarchie dans lequel il e-* plongé.

A peine eut-elle été rendue que M. Piquet se mit à l'œuvr» pour préparer l'organisation des finances du royaume.

Il avait été convenu avec le roi qu'on renoncerait à la dualité du budget dont j'ai montré plus haut tous les inconvénients, qu'on réunirait dans un budget unique des recette^ toutes les ressources du pays : impôts indirects, impôt foncier, capitations, fermes, etc. Le résident général organiserait, d'accord avec le conseil des ministres, une administrationfinan cière dont il aurait, avec quelques fonctionnaires français, la haute surveillance, à peu près comme cela se passe en Tunisie. Quant aux dépenses, on les réunirait également toutes dans uii budget unique, comprenant trois chapitres principaux: les dépenses du protectorat, c'est-à-dire des fonctionnaires françai?, les dépenses de la cour et de l'administration indigrène, les d-^penses pour travaux publics.

Le roi ayant adopté ce plan que je lui avais soumis en détail. un projet de budget fut préparé sur les bases que je vien> d'exposer. Grâce à une meilleure organisation des recettes et des dépenses, sans aucune augmentation des impôts, M. Piquet par\'enait à payer, dès 1 888, avec les seules recettes du royaume, toutes les dépenses des administrations indigènes et française?, et la presque totalité des dépenses de guerre; il remboursait .i la Gochinchine -400 000 francs sur la dette du Cambodge, et il restait encore 400 000 francs à consacrer aux travaux publics.

Pour obtenir ce résultat, M. Piquet remplaçait la régie de Topium par une ferme de l'opium et des alcools, dont il e>l'-

inait la production minima à 240000 piastres, chiffre inférieur très probablement à la réalité, car les alcools seuls sont affermés 90 000 piastres.

La substitution de la ferme à la régie entraînait une augmentation de revenus évaluée par M. Piquet à 50 000 piastres et même 100000 piastres. Il remplaçait une partie des agents français de la douane, qui coûtent très cher, par des agents indigènes. Il dit à ce sujet, dans son rapport cité plus haut: « Huit contrôleurs français suffiraient largement pour surveiller les agents cambodgiens. Les deux postes de douanes situés à Pnom-Penh même, réalisant à eux seuls les trois quarts des» recettes et par conséquent trop importants pour être confiés à des indigènes, continueraient à fonctionner comme actuellement, et le service des douanes tel qu*il ressort de Tunion douanière serait également assuré. »

Rien n'était changé, dans son projet, à Torganisation actuelle du royaume, ni à la perception des impôts directs, dont on n'augmentait pas non plus la quotité. Peu à peu on aurait amélioré l'organisation de tous les services administratifs et financiers, ce qui eût été facile, puisque le résident général était à la fois le président du conseil des ministres et le ministre des finances du royaume.

Dans ce projet, les dépenses des troupes européennes étaient seules laissées à la charge de la métropole, mais elles sont très minimes, car il n'existe en ce moment que 300 soldats européens au Cambodge, et M. de Ghampeaux, le résident général actuel, demande qu'on les réduise à 150.

Malheureusement, ni le gouvernement de la Gochinchine, ni le ministère ne voulurent entendre parler de Tordonnance du 6 avril 1887, et ils repoussèrent le projet de budget préparé par M. Piquet.

L'administration métropolitaine ne comprit probablement pas ce dont il s'agissait.

Quant au gouvernement de la Gochinchine, il vit, dans cette réforme, une diminution de son autorité sur le Cambodge et la ruine des projets d'annexion rêvés par les Saïgonnais; il s'opposa de toutes ses forces à son exécution.

Il fit mieux. Au moment même où Norodom faisait toutes les concessions dont je viens de parler, le journal officieux du

Projet de budget nnlfé da Gajnbodge préparé ptr M. Piquet pour l'aimëe 1888.