RÉDUCTION DES DÉPENSES MILITAIRES

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On réduirait encore sensiblement les dépenses en dimlDUvi' le nombre trop considérable des commis et secrétaires de n^.dence.

Quand on a inauguré au Tonkin le système du protect«»rà?, la formule était : Très peu d'employés bien payés. Or. or ; tnl's bien payé les employés, mais on en a pris beaucoup plB> qu'il n'en fallait. L'appât des gros appointements a attira T?r« le Tonkin une foule de gens qui n'étaient pas suflisammentpr*^ parés aux fonctions sollicitées par eux; ils se sont fail rec»'m mander par des députés, des sénateurs et, pour plaire à louti monde, les résidents généraux ont encombré le protectorat d ^r. personnel aussi nombreux qu'incapable. Il est indispensâbï de revenir à une application plus sage de la formule rapptl-^'^ plus haut; peut-être aussi serait-il prudent de modifler la f»îmule elle-même afin de diminuer les appétits.

Par la diminution du corps expéditionnaire, la réduction •!« nombre des fonctionnaires civils, l'abaissement des soldes t^t élevées, on pourrait, dès l'année prochaine, diminuer con>i«l' rablement le chiffre du budget des dépenses du Tonkin, >âË* pour cela renoncer aux travaux publics utiles.

Quant à l'Annam, si l'on y appliquait sagement roni«>2nancc royale du 5 juin 1887 et le projet d'organisation que ji' fait approuver par le conseil secret, je puis affirmer, d'apr'* les études de détail déjà faites à Hué par M. Hector et ff*pnduites en partie plus haut, que son budget pourrait payer n'»r. seulement toutes les dépenses du protectorat ; mais encore cil^des troupes.

En adoptant comme procédé financier les réductions d«» ^^ pense dont je viens d'exposer les bases, on peut être assuré qc^^ lo Tonkin et l'Annam ne tarderaient pas à payer eux-m^iO'" toutes leuçs dépenses. Il suffirait en effet pour cela de doubl^^r leurs recettes actuelles. Or, d'après les calculs les plus T\p>'^' reux, ce résultat peut être aisément obtenu en cinq ou si^ ans, sans provoquer aucun mécontentement de la part des indigènes.

Si, au contraire, on continue à suivre les errements acluel>. il ne faut pas s'attendre à ce que le Tonkin puisse se suffi^* avant un nombre d'années qu'il me paraît impossible de dél'^rminer. Je ne crois pas, en effet, aux chiffres fantastiques que hn

a donnés comme représentant les recettes possibles du budget du Tonkin. Je ne crois pas plus à la possibilité de faire rendre Il ses douanes les 30 millions dont j'ai entendu quelques personnes parler, que les 100 ou 450 millions que d'autres espéraient trouver dans les impôts directs et les fermes; ces illusions ont beaucoup contribué à faire adopter la politique d'annexion, plus ou moins déguisée, suivie jusqu'à ce jour. Il est aussi indispensable d'y renoncer que de changer de politique.

En 1351, le christianisme est prêché au Cambodge par deux missionnaires portugais, Luiz Gardozo et Jean Madiera. En 1560 nous y trouvons un autre missionnaire portugais, Gaspar da Gruz, qui n'y séjourne pas longtemps parce que les conversions sont difficiles.

En 1581, des missionnaires espagnols remplacent les Portugais. Ils obtiennent quelques faveurs du roi Apram-Langara en échange du concours donné à ce roi par les Européens, dans une révolte de ses neveux.

En 1610, le roi Prauncar demande des missionnaires à la maison Saint-François de Malacca et il leur accorde de nouvelles faveurs.

Plus tard, de 1644 à 1647, le jésuite Jean-Marie Leria pénètre dans le Laos par le Mé-Kong.

Les rois du Cambodge se montrent toujours favorables aux missionnaires mais chaque invasion siamoise sur le territoire du Cambodge est marquée par la destruction des chrétientés. Il en est ainsi jusqu'en 1835, où l'église bâtie près de Pnom- Peih fut détruite par Tarmée siamoise.

Le 11 août 1863, le contre-amiral de La Grandière signe avec lo roi Norodom un traité qui plaçait le Cambodge sous le protodorat de la France et qui accordait aux Français le droit de posséder des terres et tous autres biens.

A la suite de ce traité, la France plaça à Pnom-Penh un représentant qui recevait directement les ordres du gouvernement de la Cochinchine. Le nom du premier de ces représentants mérite d'être cité ici : c'est celui de Doudart de Lagrée, qui

est mort, en 1868, dans le Yun-Nan, en achevant la mémonV expédition du Mé-Kong dont il était le chef.

Malheureusement, notre protectorat resta purement Dniuiit' Gomme nous n'avions mis la main sur aucune des foncti'*^ administratives du Cambodge, nous ne relirions de notre dilution privilégiée aucun des avantages qu'il était permis d'en ai tendre, soit pour la France, soit pour la civilisation.

On pourrait même dire, sans crainte de se tromper ni d'^i^ gérer la vérité, que les vices de Tadministration locale se lin î' davantage sentir après Tinstitution du protectorat. Les oAV teurs^ d'impôts, les gouverneurs, les chefs d'arrondissemis' les maires, se livraient sans vergogne à toutes les exactwir prétendant qu'ils agissaient au nom du gouvememenl fm- ^jais, et le roi laissait faire, dans l'espoir secret de voirs^^c lever contre nous l'insurrection de son peuple. L'escla^i:: lui-môme continuait à être mis en pratique avec toutes >^ horreurs à l'ombre de notre pavillon.

C'était la première fois que la France instituait un proteH^ rat aussi important que celui du Cambodge, et les homni^ •chargés de le mettre en pratique étaient tout à fait ignoraot* des conditions dans lesquelles doivent fonctionner ces ^^r*''> •d'établissements coloniaux pour que les populations prolê^'»^'^ et la nation protectrice y trouvent leur profit. C'est sans r. cun doute à cette ignorance qu'il faut attribuer les résulta'plutôt nuisibles qu'utiles à nos intérêts et à ceux du tobodge, produits par le traité de 1863.

11 était impossible que la France restât indéfiniment U «pectatrice impuissante et cependant responsable d'abus qc -chaque jour devenaient plus criants. Par les ordonnances sii<cessives du 1" avril 1873, du 13 mai 1877 et du 21 décembre l^^^t nous nous étions efforcés d'améliorer la situation de nos nationaux et de nos sujets annamites au point de vue judiciain? mais ce n'est pas a l'aide d'ordonnances ou d'arrêtés, fussent-il* excellents, qu'on gouverne les peuples et nos affaires n'étaien' pas plus avancées qu'au premier jour.

Cette situation fut brusquement changée, du moins en principe, par la convention que M. Thomson, alors gouvemeurdeli Cochinchine, imposait le 7 juin 1884 au roi Norodom.

Par ce traité, le roi « accepte toutes les réformes admini?^^'

LA CONVENTION DU 1 JUIN 188i. 729

lives, judiciaires, linancières et commerciales auxquelles le gouvernement de la République française jugera utile de procéder pour faciliter l'accomplissement de son protectorat ». Le roi de Cambodge continue « à gouverner ses Etats et à diriger leur administration », les fonctionnaires cambodgiens continuent à administrer les provinces, mais cette administration est placée sous notre contrôle et nous nous réservons même le droit de placer des Français dans tous les services relatifs à rétablissement des impôts, aux douanes, aux contributions indirectes, aux travaux publics et en général dans tous « les services exigeant une direction unique ou l'emploi d'ingénieurs ou d'agents européens ».

En résumé, la France peut, en vertu de ce traité, substituer presque entièrement ses administrateurs aux administrateurs indigènes et modifier à sa convenance l'organisation administrative, judiciaire, financière, économique du pays.

S'il eût été possible de remanier instantanément l'organisation du Cambodge, si l'on avait eu sous la main tout le personnel nécessaire à cette importante opération, il n'est pas douteux que l'on eût obtenu d'excellents résultats. Les vexations sans nombre et sans limites auxquelles sont exposés les sujets du roi du Cambodge de la part des mandarins, sont de nature à leur faire accepter toute organisation nouvelle, capable de sauvegarder leurs personnes et leurs biens. Malheureusement, on ne transforme pas aisément un pays aussi étendu.

La France commit une première faute en ne ratifiant pas immédiatement le traité conclu par M. Thomson. Nous permîmes ainsi aux mandarins de douter de notre ténacité et nous préparâmes en quelque sorte nous-mêmes l'insurrection de Si-Votha et de ses partisans.

La seconde faute fut de ne pas mettre tout de suite à exécution les réformes visées dans le traité. Cette faute découle, à la fois, du retard apporté dans la ratification du traité et du manque de personnel.

Par un arrêté en date du 1°' novembre 1884, le gouverneur de la Cochinehine, M. Thomson, établissait au Cambodge une organisation politique, administrative et judiciaire, calquée en partie sur celle du royaume et en partie sur celle de la Cochinehine. Le royaume était divisé en huit provinces;

chaque province était subdivisée en deux ou plusieurs arr dissements; chaque arrondissement comprenait deux câB'-. et chaque canton embrassait un nombre variable de r^zmunes. A la tôte de l'administration se trouvait le rhi^A général français; dans chaque province il devait y avoir l résident provincial français placé sous les ordres du Prdent général et ayant sous sa dépendance tous les admiobir.leurs français ou indigènes de la province. A la tète de chifj^ province, de chaque arrondissement et de chaque canton devait y avoir vm administrateur indigène, pourvu d'une ^i-. fixe. Les communes devaient être administrées par des smtables et par un maire élus. La commune formait u uneindr>: dualité administrative distincte, ayant ses ressources et fr charges propres, pouvant acquérir et posséder «. Elle êtL chargée de la police de son territoire; elle devait tenir un t'^ de ses habitants; elle était chargée de percevoir les imp * et de les verser entre les mains des agents de la France.

On s'efforçait, on le voit, d'introduire dans Torganisaii"! du Cambodge les principes qui dominent celle de TAnniffi L'intention était excellente, mais il était bien difficile df lï réaliser, et il s'écoulera sans doute beaucoup de temps ava* qu'on y parvienne. Il faudra d'abord introduire au Camboi? la notion de la propriété individuelle, qui est la basedetuBsystème annamite ; il faudra ensuite créer de toute pièw U commune, dont les Cambodgiens n'ont pas la moindre id«^e:i faudra supprimer l'esclavage, etc.

Le résultat de toutes ces tentatives d'administration direct'^ ou, pour parler plus exactement, «d'annexion » fut une insurrection qui a duré deux années et qui n'a été ternunée «p par le retour à la politique de protectorat qu'inaugura M. ^ quct à la fin de 1886.

Au moment de l'arrivée de M. Piquet au Cambodge, aum^'i' de juin 1886, le pays était presque tout entier en insurredioD Le colonel Badens, prédécesseur de M. Piquet, l'avait comrrt de postes militaires. Il y en avait 52. La plupart étaient situ»^ sur les bords des bras du Grand Fleuve ; ceux-là étaient asse: inutiles ; des canonnières auraient fait leur besogne a^*^' moins de frais ; une vingtaine se trouvaient dans rinlérieur des terres, isolés et très difficiles à ravitailler. Comme ce?