PRÉFACE

En 1886, le Gouvernement, désireux d'être exactement renseigné sur la situation économique de nos colonies, me confia la tâche d'aller en faire l'étude sur place. D'accord avec MM. de Freycinet, ministre des affaires étrangères, président du Conseil, et Lockroy, ministre du commerce, de qui je tenais plus particulièrement cette mission, mes études devaient porter non seulement sur nos propres colonies, mais encore sur les établissements voisins des nôtres.

Je partis dans les premiers jours de juin 1886, et je ne rentrai que vers la fin d'octobre 1887. Pendant ces seize mois de voyages incessants, je parcourus la Tunisie, les Indes anglaises et les établissements français de l'Inde, le Siam, la Cochinchine et le Cambodge, l'Annam et le Tonkin, et je visitai les grands ports et villes commerçantes ou industrielles de la Chine, du Japon, des Détroits et des Indes néerlandaises, accumulant les observations et les notes sur toutes les questions qui s'offraient à mes études.

Un premier volume, écrit au cours même de ce long