VI PRÉFACE

voyage, pendant les loisirs que me faisaient les traversées, a paru dans les premiers mois de 1887 ; j'y ai publié le résultat de mes observations sur la Tunisie*.

Dans celui-ci, j'ai réuni celles qui concernent nos établissements indo-chinois, c'est-à-dire la Cochinchine, le Cambodge, l'Annam et le Tonkin.

L'introduction est consacrée à une étude générale sur l'évolution des peuples extrême-orientaux, indépendants ou colonisés par les nations européennes, et à un exposé des règles générales qui me paraissent devoir diriger la colonisation moderne.

Depuis que mon livre sur la Tunisie a été publié, les faits qui se sont produits dans ce pays ont suffisamment justifié mes prévisions pour qu'il me soit permis de croire que j'avais vu juste. Les réformes que je recommandais sont celles que réclament encore nos compatriotes de Tunis; les travaux que je proclamais nécessaires sont aussi ceux que l'on se propose de faire.

Cela m'encourage à penser que le présent livre ne sera ni moins vrai ni moins bien accueilli que le précédent.

Il a d'ailleurs été préparé de la même manière, conçu dans le même esprit, rédigé avec la même sincérité.

Les faits que je signale ont été observés sur place, par moi-même. Les opinions et les jugements que j'en ai tirés sont dégagés de toute préoccupation autre que celle de mettre en lumière ce que je crois le plus juste, le meilleur et le plus conforme aux intérêts de mon pays.

Dans l'étude des questions les plus irritantes, dans l'analyse des problèmes qui ont le plus vivement agité nos passions politiques, je me suis efforcé de garder le sang-froid de Tobservateur et du naturaliste et de ne tomber ni dans

1. Voyez : J.-L. de Laxessan, la Tunisie, 1 vol. in-8« de 270 pages, avec 1 carte en couleurs. F. Alcan, édit., Paris, 1881.

PRKFACE. VII

les exagérations de Tenthousiasme irréfléchi ou intéressé, ni dans celles de la critique aveugle ou passionnée.

J'ai respecté les personnes quand j'ai cru devoir critiquer leurs actes, parce qu'il me plaît de croire à la bonne foi des hommes, même lorsque leurs idées et leurs actions sont le moins justifiables.

Pendant la rédaction de ce volume, Tlndo-Chine a subi la crise que j'annonçais, il y a un an, dans mes notes au Gouvernement.

Je n'en étais que plus obligé de scruter avec soin les causes de cette crise et de dégager, des leçons du passé, les règles qui s'imposent à notre conduite dans l'avenir.

J'ai apporté dans cette recherche, qui me conduisait aux conclusions de mon livre, la conscience la plus méticuleuse et la sincérité la plus absolue.

Puissé-je contribuer ainsi à l'amélioration du sort de nos établissements indo-chinois et à l'apaisement des querelles que leur occupation a soulevées I