LE ROI D'ANNAM. LE KO-UAT

nommés par l'empereur, mais il n'estpas rare qu'ils se mettent en opposition avec lui et qu'ils critiquent ses actes. Parfois même ils sont allés jusqu'à supprimer un monarque dont la politique n'était pas à leur convenance.

On n'a pas encore perdu à Hué le souvenir de la mort de Hiep-Hoa survenue une heure après la première audience solennelle qui ait été accordée par un roi d'Annam au représentant officiel d'un gouvernement européen.

Les affaires sont traitées directement par les ministres, assistés chacun d'un conseil sans l'aide duquel ils ne peuvent prendre aucune décision ni sip^ner aucun acte ofSciel. Quand l'avis des conseillers ou seulement de l'un d'entre eux diffère de celui du ministre, l'afl'aire doit être portée devant le conseil royal. Tout Annamite a le droit d'en appeler au roi, soit d'un jugement, soit d'un acte d'oppression quelconque. Le plaignant « va frapper sur le bambou suspendu en dehors de l'enceinte royale. Mais malheur au téméraire qui aurait frappé & tort sur le bambou; le moindre châtiment qu'il puisse encourir est un minimum de cent coups de bâton. »

Les ministres, les membres du conseil secret et des autres conseils impériaux ou ministériels sont tous des lettrés ayant passé par les concours, même quand ils appartiennent à la famille royale.

Tous les fonctionnaires civils de l'empire sont choisis exclusivement parmi les lettrés ayant satisfait aux examens. Sauf pour quelques hautes fonctions, les chefs militaires sont généralement pris en dehors des lettrés et jouissent d'une autorité beaucoup moindre que les fonctionnaires civils.

L'empire d'Annam est divisé en provinces très inégales pour l'importance et l'étendue, ayant à leur tète des gouverneurs. Certaines provinces sont réunies sous l'autorité d'un gouverneur général. Chaque province est divisée en préfectures (Phtu] et sous-préfectures {Huyent). Les communes sont groupées, pour certains intérêts communs seulement, en cantons ayant à leur tête des chefs élus. Les gouverneurs, préfets, sous-préfets sont nommés par le roi; ils sont responsables seulement devant lui et ses ministres.

Dans chaque province, il existe à côté du gouverneur {Tong- Doc) un chef du service administratif {Bo-Ckank ou Quan-Bo);

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